貞義九年，除夕。

明彰師兄離開前，有一句話是說對了，果然袁府再派人傳來消息，就是袁大人因病身故一事。

師父聽聞傳訊，一個人在暖閣裡坐了許久。

我替他備好茶，便捧着早晨剛剛買好的山楂果進了廚房，雖然不知道今夜師父還有沒有心情做糖葫蘆，但該是我分内的事情，總要全須全尾地替師父安排妥當。

過了戌時，我見暖閣裡還沒有動靜，便揮退了底下的兩個師弟，讓他們早些休息，然後便提着燈，于摘星閣裡檢查門窗、預防明火。

從閣中高層的憑欄往底下瞧，帝姬宮觀依舊燈火通明，因着今年開春科考聖上放女子入朝，祈福禱祝求高中的女眷便絡繹不絕，讓宮觀更是香火鼎沸、人煙攘攘。

隻是帝姬宮觀的熱鬧，對比摘星閣的清冷，便又顯得後者寂寥得有些可憐。

我侍奉師父二十餘年，雖見慣了他的反常，但事逢袁大人身故，自也免不了擔心。

往年過了除夕，元月初一還會有太上皇和忠勇侯府的崔侯爺登門道福，兩人隔三差五便會來同師父飲茶下棋，排遣師父郁志。

然而前年，老侯爺戰死沙場，太上皇少年時期因被囚于地下水牢太久，積了弱症，聽聞昔年舊友因朝中調兵不利而身故一事，氣得一病不起，沒多久也薨了。

好好的三個人，到最後，竟隻剩下師父一個了。

可現在連袁大人也走了。

這時候要再盼個舊人能跟師父聊聊天，也是不可能的事。

沒成想，師父就這樣落了“無親無故”、“無依無靠”的結局。

我不知道師父到底有沒有後悔過當初的選擇，卻忽然想到有一年元月初一，太上皇帶着皇太孫微服賞完燈，順路就過來找師父下棋。

一老一少是與民同樂的尋常商戶打扮，皇太孫那一年才三歲，粉雕玉琢的可愛。

我注意到師父下棋時，總是有意無意地看着皇太孫笑，便料想他應當是很喜歡小孩子的，就自作主張從抽屜裡拿了糖。

皇太孫規矩學得極好，捏着糖，從太上皇腿上跳下去，規規矩矩地行禮道了聲“謝謝帝師爺爺”。

師父的目光微微怔了一下，撚着棋子失神半響，直到太上皇催促，才落了子。

我注意到，他下的是一步死棋。

太上皇摸了摸皇太孫圓圓的腦袋，若有所思地歎道：“若你當初答應跟我皇姐的婚事，現下估計就是你我二人在教各自的孫子對弈。”

師父沉默少頃，自嘲地笑了聲：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”

我待要将冷掉的茶湯端出去，正準備将門虛掩退走，忽然聽見太上皇無不感慨地問：“青珩，你等這麼多年，值得嗎？”

其實侍奉師父這麼久，他的心事我看在眼裡，自然也存了份私心盼師父放下妄念以得解脫。