甯遠居。

楚王妃同楚王一樣惡奢悅樸，屋中不設金器銀器，帷幕多用若竹、淺碧兩色的絹布，榻間隻鋪了一層半舊的緞褥，梁上懸挂的宮燈樣式素雅，未擺香爐，開窗時以風輪引清風吹過廊下種的幾盆薄荷與蘭香入室，沁涼芬芳。

過了乞巧，楚王妃卻未曾松懈，召一衆姑姑嬷嬷到堂屋裡，翻看簿冊，仔細詢問庶務。

“下人膳房和獸房的三等婢女比上月多出了兩名？”她素來事無巨細，莫說三等婢女，甚至連每個房中雜役的人數都記得。

“回王妃，是。”總管名冊的田女史回道。

楚王開府成婚時，宮中賜下三名九品女史與三名一等宮女，幫楚王妃打理事物。

“我記起來了，庶妃曾與我提過，給許娘子那兩個年少失恃的外甥女一個恩典。”楚王妃合上名冊，面中是萬年不變的融融笑意，多一分失禮少一分嚴肅，“既然是庶妃提的，她沒同你說，調這姐妹二人去她院子裡？”

田女史斟酌答道：“未曾，庶妃講她有孕以來得王妃照拂，院中奴婢人數超出規制許多，不敢再添人。”

“趙庶妃太小心了。”楚王妃不再提這事，又看過幾眼賬簿，揮揮手，命衆人退下。

“這事，許娘子應該先請求您做主。”貼身婢女碧荷收好簿冊。

“安排兩個小丫鬟罷了，她自己和管事說都行，真匆匆忙忙地來我這哭訴，才是不懂事。”楚王妃平日裡需禮佛抄經、随楚王入宮侍疾、考校三郎君的功課，若遇誰家有紅白喜事，即便不親臨，又該送禮，忙得分身乏術，哪裡有空搭理一個乳娘家的事。

碧荷隻替自家主子考慮：“一來二去，她怕是要念趙庶妃的好了。”

“我為楚王妃，内要安撫妾室、掌管府中庶務，外要侍奉孝順帝後、交好各家主母，自是不易。但為人妃妾，同樣不易。”楚王妃搖搖頭。

但碧荷語罷後又開口：“幸好趙庶妃謹小慎微，自入府以來從未有僭越之舉，沒有如旁人那般辜負王妃的體諒。”

“你話裡有話啊。”近來後院不安生，楚王妃知碧荷心存怨怼，替她不平。

碧荷輕歎着氣：“奴婢豈敢。”

楚王妃乃湖陽長公主之女，出身太原王氏。可後院的兩位側妃，一個是博陵崔氏貴女，伯父為西平侯；一個是荥陽鄭氏貴女，祖父官至中書令，連楚王也要稱其為“鄭公”。

崔側妃養着自幼喪母的二郎君，鄭側妃生育了四郎君，明争暗鬥多年，見楚王妃喪子後未再誕下嫡子，争鬥漸漸波及到她。

然而，面對崔、鄭兩側妃的挑撥，楚王妃永遠氣定神閑，即便是親耳聽見誰的不敬都恍若未聞。

長此以往，楚王愈發敬重楚王妃，待三郎君也比二子四子親近。

“我都不在意，你又何必動氣，随她們二人去吧。”楚王妃思及後院的種種鬧劇，仍是那副笑面，命碧荷從書櫥中拿來經書，深吸口氣，默默開始抄經。

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獸房門口，沈蕙朝沈薇擺擺手，昂首踏過門檻，未見懼意，給妹妹做表率。

才走幾步，一個丫鬟向她福身。

“姐姐好，我叫七兒。您往那邊瞧，那兩處是養貓狗的廂房，我們這些雜役小丫鬟均住在旁邊的抱廈裡，猞猁豹子關在獸房最後面的小院子中。”名叫七兒的小丫鬟伶俐乖巧，接過沈蕙的包袱，給她介紹獸房，轉過一道牆，後面是棟兩層的小樓，“小樓的廊下養鹦鹉等鳥雀，您住下面，段姑姑住上面。”

“我自己住？”沈蕙略詫異。

“是，我們獸房人少，段姑姑說先讓您自己住着，往後哪個雜役丫鬟升任了，再搬進小樓下面和您住。”七兒打開屋門，取下架子上的青布衫裙和半臂，“這是府中給三等婢女發的，我給您熨燙好了，不過您若想穿自己帶的衣裳，在獸房裡穿穿也行，沒人管。”

“謝謝你。”沈蕙随手給七兒幾文錢和一個糖塊，她預料到要打賞人，早備好了放荷包裡，正好用上。

“段姑姑要見姐姐，我送姐姐過去，上面有三間房呢，怕您走錯。”七兒卻隻接下糖塊，可面上神情更親熱了。

沈蕙不傻，沒在當差第一天展現個性，乖乖換上王府發的婢女衫裙後，方跟着七兒拜見段姑姑。

段姑姑住上面正中的房間，她比尋常的管事姑姑年輕，貌似未及三十歲，和藹可親，可眼角眉梢間仍有掩蓋不住的淩厲鋒芒。

“你今年多大？”段姑姑免去沈蕙的禮。

“回姑姑的話，十二了。”沈蕙謝過，但依舊穩穩行完了禮。

“瞧着是個懂禮數的，模樣又周正，可惜我這獸房是府裡有名的清閑地方，你來了，真是斷送大好前程。”段姑姑的笑意濃了些，試探也加重幾分，“若在以前，王府不曾定下親眷不許在同處當值的規矩，你能跟随你姨母去三郎君身邊侍奉的。”

“不敢。”沈蕙眼觀鼻，鼻觀心，裝木讷不接招，“奴婢年幼粗苯、手腳毛躁，隻盼姑姑您别嫌棄。”