閑來無事時，沈蕙常愛去妹妹那湊熱鬧，膳房裡人多，鍋竈終日溫熱着，極具煙火氣。

六兒七兒握手言和後，一齊做起她的小尾巴，到處走。

膳房門邊，三人探頭探腦，并排弓着身子朝沈薇揮揮手。

“在做什麼？”沈蕙見廚娘們都去歇着了，裡面隻剩下幾個切菜的小丫鬟，才走近些。

沈薇立在鍋前，垂頭喪氣道：“做胡麻酥餅，是張嬷嬷的拿手好菜。但我太笨了，炸制好幾次也掌握不好火候。”

“我嘗嘗。”沈蕙拿起一塊酥餅吃，清甜酥脆，軟硬适中，但略微發苦，“已經算好吃了，你别妄自菲薄。”

“是不是有點苦，快吐掉吧。”沈薇看出她的勉強，“因為我炸焦了，總是失敗。”

“失敗乃成功之母，換個角度想，你這不叫失敗，是成功的孩子。”沈蕙一貫不愛浪費糧食，跟六兒七兒分食“成功的孩子們”。

兩個小丫鬟沒吃過好的，十分捧場，将一塊塊油亮甜膩的酥餅消滅個幹淨。

“怪不得段妹妹說你你古靈精怪、言語風趣，當真滿嘴俏皮話。”張嬷嬷不知何時來的，溫聲道，“阿薇，你姐姐所言不假，我最初與宮中尚食學這道胡麻酥餅時，悶頭苦做整整三天，也不見進益半分，後來慢慢過了一個月，才逐漸領悟到訣竅。”

“這胡麻酥餅是宮裡的點心？”沈蕙隻管傻笑，“那我實在有口福。”

“是，但不算什麼上佳之物，若論珍貴，還是隻有尚食會做的一種糖糕，名曰‘見風消’，軟白圓潤，入口即化。”張嬷嬷面露懷念，“可惜如今那位尚食應該出宮了，也不知宮中誰能得到她的真傳。”

宮中有尚食局，掌管者是五品尚食女官，下轄司膳、司醞、司藥、司饎四司，張嬷嬷從前正是司膳司的宮女。

“女官還能出宮？”沈蕙見沈薇已眼含疲憊，順勢拉着她坐到門檻上休息，一面與張嬷嬷閑聊，一面拿帕子給妹妹擦手。

“高位女官自然可以。年過五十者，會被賜恩典和賞銀出宮，倘若歸鄉，當地世族多會主動照拂，為其養老送終；若是留在京城，每年縣衙都将派人拜訪，更不缺聘請其去教養女師的高門大戶。”張嬷嬷與沈蕙細細說來，給她解惑，“不過，隻有五品及以上的女官叫高位女官。餘下女官如果想離宮，隻能期盼遇上什麼事，陛下開恩集體放還宮人了。”

“萬一等不到......”沈薇總是慢半拍，可貴在心細，琢磨出張嬷嬷尚未講的。

張嬷嬷眼神一暗，随即又故作輕松地解釋：“尚食局等其餘幾局位于掖庭之中，裡面不乏僻靜雅緻的空宅院，用于安養年老女官和宮人。萬事有例外，像我就是因為大王開府而跟随出宮的。”

“張嬷嬷您廚藝精湛，當然是例外。”沈蕙嘴上直白奉承，心中所想卻多。

按時間線論，楚王即将登基，來日她肯定要随着姨母入宮，難道要當一輩子小宮女嗎？

皇宮不似王府，在宮裡，姨母可算不上能絕對護她周全的靠山。

不如考上女官，尋得處類似獸房的清閑衙門，再做鹹魚也來得及。

抱着這般想法，沈蕙忽而用功許多。

“今日這字頗為端正規矩，不似以往草草落筆，你終于肯盡心學習了。”段姑姑檢查兩遍沈蕙呈上來的字，詫異地一挑眉。

“原來姑姑都能看出來啊。”沈蕙不好意思。

段姑姑從未說過，她還以為這練字作業如中學時期的寒暑假作業，屬于老師不會看一眼的垃圾。

“我師從三品女尚書黃娘子，她出自書香門第，祖父乃太.祖一朝的國子司業，除卻教我女官們常寫的簪花小楷，還教過我行書與草書，你這小蟲翻湧般的字，我如何看不出來？”段姑姑氣結，“你是聰慧，但該把聰慧用在正道上。”

沈蕙無言以對，默默尴尬呆笑。

“傻樂什麼，繼續去練吧。”段姑姑把玩着一方青玉鎮紙，明說道，“你近來關注着我的行蹤，心不在焉，交上來的字，當做廢紙去燒了我都嫌棄。”

她已摸清十五的行動規律，每隔兩日，對方會以給幹娘管嬷嬷送櫻桃畢羅為由，拎上食盒去鄭側妃的院子，想必藥渣是裝在其中被拿回來的。

“我這不是怕十五再做壞事嘛。”沈蕙沒繼續裝傻。

“此事哪裡用你插手。”段姑姑一是怕沈蕙打草驚蛇，二是與許娘子保證過，“你隻管練字，莫辜負你姨母對你的期望。”

沈蕙就此退下。

誰知才出段姑姑的廂房，竟見六兒匆忙跑來，青色裙角沾染了泥點子，發上還丢了一朵絹花：“姐姐，不好了不好了，花房裡名貴的花下面刨出了藥渣，十五與管事說是您埋的，她…她……”

六兒上氣不接下氣，喘得厲害

“她準備帶人來搜證？”沈蕙神情冰冷，腦中自震驚到一片空白開始恢複運作，立即猜出十五要幹什麼。

“對對對。”六兒使勁點頭。

沈蕙二話不說，直接飛快奔去自己屋子，縱然緊張地手腳僵硬，還是先迅速往最容易藏東西的床底探去。

她并非随意猜測。

為防患于未然，沈蕙每日都會在床前撒上一層薄薄的草木灰，而現今那些均勻的灰塵已混亂不堪，顯然是有人來過。