自從來獸房後作息規律、早睡早起，沈蕙醒得一日比一日早，才過寅時，廊下鳥雀叽叽喳喳鳴叫嘈雜，畫眉鸠子八哥黃鹂，吵得她耳朵疼，利索睜眼後，怕又貪戀回籠覺，忙胡亂用帕子浸進昨夜打好的水擦臉。

“噔噔噔……”

兩道熟悉的腳步聲相繼掠過沈蕙門前。

素來聽覺靈敏的她此時宛若耳聾，照舊拿篦子绾發髻，神色如常。

想來，是姨母已經告知了段姑姑十五的古怪。

接連幾日，借口要監督小丫鬟們處理穢物的十五一晨起，段姑姑也随之出門，隻不過其往往會仔細掩住窗棂，照舊焚安神香香，不收起帷幔，仿佛仍在屋中，若非她耳朵尖，也無法發現。

“阿蕙姐姐好，您可起身了，妹妹給您來送早膳。”六兒輕輕叩門。

六兒雖曾巴結過十五，然而對于這般年齡的小丫鬟講，有奶便是娘，有糖便是姐，沈蕙出手大方，性情強于十五，六兒即刻轉了人獻殷勤。

長安天熱，初秋仍有蚊蠅，沈蕙擦着驅蟲的薄荷膏，應一下：“嗯，起了。”

她既然想留在獸房悠然度日，那麼不求拉幫結派、一呼百應，也該避免樹敵，六兒淺薄，無非多求幾塊糖罷了，她何必斤斤計較，冷臉相待。

沈蕙彎彎雙眸，拉開門闩，去迎六兒。

六兒拎着食盒邁過門檻，人未站定，先堆起谄笑：“妹妹拜見姐姐，我今日趕早去下人膳房，知道姐姐愛吃肉，特意搶着給您盛肉。”

早膳是雞絲馎饦，通俗講，就是面片湯。

自古以來，這種大鍋湯都大差不差，講究靠邊沉底慢起，沈蕙一見碗中除卻滿滿的雞絲外甚至有幾塊熬湯底用的骨頭，哭笑不得。

這是将下人膳房真正的管事給撈出來了。

“你真是有心了。”沈蕙不吝啬糖塊，遞給六兒兩顆。

六兒笑容更盛，又打開食盒的下層：“還有，阿薇姐姐問您的好，命我順便把蒸蛋羹與炸丸子給您。”

不知是哪個大婢女想吃燴肉丸，使了銀子去，張嬷嬷着人切豬肉炸丸子，剩的明碼标價，賣與其餘奴仆。

相比雞、羊、牛，豬肉稍賤些，可也是肉，百姓們多愛食乳下豬，不過亦有養身惜福之人對這類肉敬而遠之，覺得會緻人染上病風。

“這炸丸子太多了，分你幾個。”餘下的，沈蕙一面留給自己，一面留給七兒。

“謝謝姐姐謝謝姐姐，姐姐您真是菩薩心腸、神女在世，來日等妹妹領月錢了立即去廟裡拜佛，在佛祖面前念您的好。”六兒三兩下吃過丸子，嘴唇油汪汪，恨不得抱着沈蕙的大腿磕兩個頭表忠心。

六兒言語誇張，沈蕙隻覺肉麻，吓得直往後退：“行了行了，心誠則靈，你心裡念我好就行。”

門外，默默暗中看了許久的七兒氣不打一處來，指着六兒罵：“不要臉。”

“你罵誰呢？”六兒雙手叉腰。

“罵你，也不知之前是誰受十五指使，将髒水潑在阿蕙姐姐門前。”七兒頗老實些，雙頰氣到泛紅。

六兒扮鬼臉：“姐姐原諒我了。”

七兒和六兒同歲，放在現代，小學生而已，氣上頭後語無倫次：“總之你就是不要臉。”

“呸呸呸，你才不要臉。”六兒以“反彈”回擊。

“姐姐你看她。”七兒跑到沈蕙身旁。

沈蕙攬住七兒的肩膀，正要開口安慰，誰知六兒也有樣學樣，挽着她胳膊不撒手。

這不對吧。

仿佛後院起火的沈蕙陷入淩亂。

“好啦你們倆，成何體統。”她搬出經典語錄，“七兒我知你是不喜六兒，可六兒已認錯了，你們都是我的好妹妹。但六兒，你不許再欺負七兒，言語上的也不行，否則我放金雲咬你，說到做到。”

盡力調停下，六兒七兒兩個小孩才勉強握手言和。

沈蕙倒是不覺厭煩。

這二人頂天十歲，小小年紀被賣為奴婢，從此遠離雙親，身如浮萍，她連小傻子沈薇且能容忍，何況心思不成熟的孩子。

“小小年紀能有如此收買人心的手段，不愧是許娘子的外甥女啊。”不知何時，十五回到院中，冷哼道。

“見過十五姐姐......”六兒怕她，躲到七兒身後。

七兒好性子，擋着六兒，瞪向十五。

沈蕙隻當沒聽見。

十五一拳打在棉花上，面色愈發陰沉。

她被賣入王府後便進獸房當差，即使有一手好繡工，也隻能與貓狗猞猁為伴，上面沒個得臉的幹娘，手裡缺銀兩，哪裡能進繡房。後來與鄭側妃院中的管嬷嬷結了幹親，升任一等婢女，本以為整個獸房任她掌控，誰知段姑姑來了。

現在又出現個沈蕙，真是礙眼至極。

不過十五心中挂念幹娘交代的要緊差事，未再沉溺口舌之争，匆匆回房。

慢着。

即将進屋時，十五忽做賊心虛，猛然轉身。

段姑姑真在房中嗎？

到底是她多心，還是确實有人在偷偷跟蹤她，她原以為是沈蕙，便故意到其屋前望一眼，誰知猜錯了。