鄭側妃一聽，立即推辭：“王妃賢德仁慈，可您自己尚且隻用絲綿與棉絮，不用毛皮，妾身不敢僭越。”

“你柔柔弱弱的，不似我從前常随大王狩獵，殺孽過重，需要受清修之苦。”楚王妃握住她的手，眼神輕輕劃過對方消瘦的面龐，溫和中夾雜着悲憫，“用吧，你我一同入府，相伴多年，情如姐妹，假若你的身子不順遂，我亦是擔心。”

“是，妾身謝過王妃。”鄭側妃隻得拜謝。

楚王妃繼續試探她：“四郎君呢，為何不見他？”

“不怕王妃您笑話，妾身聽聞三郎君勤于功課，小小年紀便已熟讀四書五經，反觀妾身所生那愚兒，連開蒙學字都磕磕絆絆，實在令妾身心焦，最近遂拘着他用功，不盼望他能趕上他三哥，隻求以後不要在這事上惹大王生氣。”鄭側妃神色微僵。

按理說，楚王妃稱不上傾城絕色，卻也是美人，黛眉丹唇，鬓發烏黑，不苟言笑時端莊沉靜，稍露笑意則溫柔如水。

可鄭側妃十分怕她，隻覺她那一雙眼眸中凝滿冰冷，仿若深不見底的寒潭。

“你多慮了，小四郎才多大，剛剛開蒙一年，能看出什麼。”楚王妃對鄭側妃的懼意視而不見，做足賢惠姿态，“大王快回府了，我不多叨擾你，你且歇着吧。”

“妾身恭送王妃。”鄭側妃如釋重負，歪在榻邊，她緩緩喘過兩口氣後，抓住婢女的手，聲音焦急，“管嬷嬷呢，快去尋她，就說王妃有所察覺，讓她趕緊繞過後門從院門進來，遇人問起，隻說是到賬房領月銀。”

可好巧不巧，楚王妃見秋高氣爽，欲附庸風雅一回，趁晚霞未散，繞路去園子裡賞菊。

這一繞路，便走到了鄭側妃所住小院的後門，迎面撞上個行色匆匆的婢女——

十五。

“王妃小心。”貼身婢女碧荷眼疾手快，攔在主子身前。

“奴婢該死奴婢該死，沖撞了王妃，求您恕罪。”十五吓得跪倒在地，面如死灰。

“快起身吧，我無事。”但楚王妃不治罪于她，柔柔笑道，“是這食盒太沉了嗎，導緻你分心。”

“不用，奴婢自己拿就好。”十五拼命搖頭，“真的不用。”

然而碧荷使了眼色，跟在後面的小丫鬟當即上去搶她手中的食盒，隻道：“王妃仁善，命我幫姐姐來拿。”

十五自然不願，可丫鬟力大，你争我搶間食盒突然摔落，藥渣傾灑個幹淨。

碧荷一指：“王妃您看。”

“這是什麼？”楚王妃面露驚疑。

随行的其他婢女說：“奴婢瞧，像是藥渣，上面還留存着未幹的水迹，顯然是才從藥罐中取出不久。”

“你是自何處得來這些藥渣的？”楚王妃神情肅然，晲向十五。

“王妃面前豈敢支支吾吾的，速速回答。”碧荷大聲喝道。

“來人，去傳田女史，務必要審問清楚。”見十五不肯答話，楚王妃無奈歎氣，“但記住，大王仁孝，常與我講治家手段該以賢德為上，即便這婢女當真犯下大錯，亦不可動粗。”

田女史出自宮中，從開府時便一直協助楚王妃掌家，雷厲風行，得知十五乃獸房的婢女後，第二日就領了人來問話。

沈蕙早知其威名，然而因段姑姑教過她好幾遍如何應答，面上隻管裝木讷謹慎。

“十五曾賊喊捉賊，誣陷于你？”田女史年三十幾許，雙目炯炯有神，一眼看穿沈蕙的遮掩。

這既是套話。

倘若沈蕙對十五藏匿藥渣之事尚不知情，就無法斷定其乃賊喊捉賊。

“奴婢不明白什麼是賊喊捉賊，那日花房挖出藥渣後，十五帶人來奴婢的屋中搜捕證據，一來便去床底翻找。”沈蕙又叙述一遍經過，說車轱辘話。

田女史上前幾步，盯緊她：“聽聞此事的結局是十五無功而返。為何，你提前找出藥渣了？”

“不曾。”可她垂着頭，當自己未感覺到田女史語氣中的鋒利。

裝聰明難，裝傻簡單，沈蕙拿出從前熬夜後上早八時的混沌，表露出一種清澈的愚蠢，仿佛大腦空空。

田女史問過幾句，故意晾着她，院中的安靜，令人不寒而栗，但沈蕙已熟練掌握在腦海中編故事自娛自樂的技巧，一面想着今天中午吃啥，一面回憶上次睡前的狗血小劇場編到哪了，淡定自若。

如此，田女史白白與沈蕙耗了半個時辰。

“滴水不漏，得你真傳啊。”臨離開前，她瞪着段姑姑，面色不善。

獸房生活磨人性子，段姑姑圓滑了許多：“不敢當，奴婢愚鈍，怎及女史您出手果斷、心思缜密。”

“但在宮裡時，總被老師稱贊聰慧無雙的人是你。”田女史卻咄咄逼人。

“一時聰慧而已。”段姑姑朝這位舊日的師姐一福身，無比恭敬，令對方挑不出半點錯。

田女史深深望了她幾眼，拂袖而去。

“找個人盯緊段氏，總不能真讓她離開獸房，重新攀上王妃。”田女史極為忌憚段姑姑，迅速吩咐身邊丫鬟道。

獸房中，段姑姑甚是滿意沈蕙今日的表現。

“阿蕙，你今日進退得當，真不錯。”她朗聲誇贊。

卻無人答她。

段姑姑一皺眉，轉身尋去，不見沈蕙蹤影。

“阿蕙呢？”她問向六兒。

六兒和七兒手拉手，正要往外走：“該用飯了，姐姐到膳房找阿薇姐姐。”

無語凝噎的段姑姑隻想收回剛才贊賞：“這丫頭哪裡都好，可惜成天淨想着吃。”

“姐姐常說吾日三省吾身，早上吃什麼、中午吃什麼、晚上吃什麼，想着吃很正常吧。”六兒撓撓頭。