張嬷嬷縮在膳房裡，可人脈仍在，耳聰目明，知崔側妃因養子二郎君的婚事而心裡不痛快，苛待奴仆，得臉的奴仆受了氣，又來層層欺負下面人。

像沈薇這般幹淨講究的人不多，吳廚娘則是最邋遢的那個，一天也洗不了幾回手。

沈薇怕惹來麻煩：“這不好吧。”

“哪裡不好了，常言道君子報仇十年不晚，但咱們不是君子，有仇當場報。”沈蕙拍手叫好。

“祥雲姐姐你聽，我未曾騙你吧。”窗外，叽叽喳喳的說話聲傳入膳房，“我們阿蕙腦子不知如何長得，伶俐得很，滿口道理，說得好生風趣。”

“來來來，這位祥雲姐姐是趙庶妃身邊的婢女。”春桃語速快聲音尖，清脆鳥鳴一般，每每都令沈蕙想到獸房廊下養的畫眉，“你們今晚吃什麼？”

“吃燒烤，用削好的樹枝串起食材放在爐火上烤制。”沈蕙舉起肉串。

“我隻見過西市中的胡商這麼賣，但他們隻賣羊肉和羊腸。”祥雲稍懷疑道，“幹魚還能烤？”

“萬物皆可烤。”沈蕙親自動手，小把撒些胡麻，烤了兩串腌魚幹給她，“姐姐嘗嘗。”

魚幹味鹹，無需多餘的調料，本就幹癟的骨頭在燒烤後盡顯酥脆，鹹鮮臭香，不用吐詞，整隻嘎吱嘎吱嚼了便是。

“有茱萸油嗎，不夠辣。”祥雲咬過一口，眨眨眼，緊繃的眉目舒展，食指大動。

春桃挑着烤蝦吃，勸道：“腌魚氣味濃，庶妃有孕在身，聞到後萬一又害喜，豈不是要怪罪姐姐。”

“是庶妃命我來吃的。”祥雲略歎口氣，“這一胎庶妃懷得艱辛，口味古怪，今日午睡前點了道蒸魚，結果才入口，立即開始幹嘔，卻依舊想吃。便讓我來下人膳房尋些河鮮海鮮，帶些味道回去，聊勝于無。”

趙庶妃在誕下三郎君後小産過一次，再度懷胎時便艱難，所生的女兒四娘因而自幼體弱。

薛皇後見此，下了恩典，抱四娘進宮撫養，命太醫和醫女們仔細照看，方平安長大。

“懷胎十月，當真辛苦。”沈蕙點點腦袋。

“是，不過庶妃有福，太醫曾說她腹中胎兒結實康健，想必降世後也是個活潑的孩子。”祥雲及時停嘴，沒繼續議論主子，一笑，“阿蕙妹妹，你吃飯的模樣真有趣。”

“啊？”沈蕙腮幫子鼓鼓囊囊，牛肚柔韌，她嚼得用力。

“你們獸房養的豹子叫金雲對不對？”祥雲豎起拇指，“你雖狼吞虎咽卻不粗魯，跟金雲似的，單看你吃東西，我自己都飽了。”

“謝姐姐誇贊。”沈蕙裝憨厚，傻笑道。

“上京那日，段婆子講過她認識趙庶妃房中的一個婢女，是蜀地人，愛吃她做的茱萸魚鲊。倘若我寫信給段婆子買食譜，你能學會嗎？”飯後，沈蕙想起這件事，猜那婢女是祥雲，有意幫妹妹抱大腿。

沈薇略微思索：“應該可以，天氣漸涼，也适合腌魚鲊。”

獸房。

“六兒，她們這是在做什麼？”飽餐一頓歸來，沈蕙本想往榻上随意癱倒模仿大胖豹子金雲昏睡，卻聽門外亂哄哄的，一瞧，一大一小兩人在搬東西，忙叫來看熱鬧的六兒。

“說是咱們獸房要進新人了，和姐姐一樣，都是二等，住您旁邊。”六兒側身，悄悄指了個身量矮小的丫鬟給沈蕙瞧，“我猜是原來在采買管事手下幹活的孫婆子，小梨的幹娘。”

沈蕙知道手下有哪些小丫鬟，可難免對不上臉。

“采買管事？”她若有所思，“那可是人人擠破頭也想去的地方，突然來獸房，不會是......”

“姐姐想得不錯，我瞧小梨愁眉苦臉，就知她幹娘孫婆子是犯了事的。”六兒談起這事，一臉興緻勃勃，“八成是手腳不幹淨，要麼就是虛報銀錢。管采買的地方亂得很，不時便有人被踢出去，從今年正月算起來，孫婆子已是第三個人了。”

“幹娘，我幫你拿。”隔壁門邊，小梨怯生生的，鋪過床，又想幫孫婆子提包袱。

孫婆子卻是反手一巴掌：“混賬東西，你還敢湊到我眼前來。”

“你們日後同在獸房做事，朝夕相處，還是和睦些吧。”沈蕙拿逗猞猁的小木杖敲下門框，示意那婆子住手。

沈蕙本不欲管，但對面還有小丫鬟圍着，總不該袖手旁觀，失了人心。

“謝謝姐姐，不怪幹娘打我，是我笨手笨腳，耽誤幹娘歇息。”小梨抹着淚哭，眼神卻暗裡藏光，借勢打量沈蕙。