秋意漸濃，北風習習，田女史凝望着滿地枯黃的落葉出神。

心腹婢女阿九抄錄過上一月的賬簿，見她心事重重，歎口氣：“那沈蕙年幼，女史何必同她一般見識，她所跟從的段姑姑被您送進獸房已久，從前雖受王妃之命打理過府中名冊，但不得人心，難成大器。”

“你有沒有聽一個詞，叫斬草除根。”田女史收回目光，将簿冊整齊擺好，“段氏的本事可大着呢，我陷害于她，她定懷恨在心，留下她，便是給她機會向我複仇。”

“可沈蕙畢竟是許娘子的外甥女。”阿九擔憂道。

女史待她不錯，她不希望女史繼續黨同伐異，惹來王妃的厭惡。

“正因為她的姨母是許娘子，我才容不下她。”田女史似乎回憶起什麼事，眉宇間一片冰冷，“我毫無靠山，王妃也多疑警惕，不肯完全重用我，若我不未雨綢缪，沈蕙遲早爬到我頭上。”

宮中女官們内鬥激烈，官位太少，除卻高位女官可得恩賜出宮，空出位置，其餘人幾乎都隻能老死在掖庭裡。

若運氣差些，壓在頭上的女官康健長壽，等個十年也不一定能升任一次。

且掖庭裡與外面相同，終歸是有靠山的女官晉升快，她親眼所見與她一齊入宮的小宮女大字不識一個，卻因長姐是貴妃的貼身姑姑，短短兩年便以十五歲的稚齡升到了八品。

所以她豈能手軟？

多除掉一個是一個。

“将賞錢給小梨，不可虧待她。”田女史數出五兩銀子交與婢女阿九，面色陰沉。

阿九無奈，點點頭。

門外，拿到銀兩的小梨一笑，當即就偷偷往後院南園去，完全忽略了不遠處的小尾巴六兒。

楚王府的後院分為南北兩園。

南園崔側妃居正堂，早年間尚得寵時好同住在北園正堂的鄭側妃攀比，求楚王擴建小院，前擁錦鯉池，後搭花架子，水波蕩漾，群芳争豔，入秋後換了盆花擺，照舊是姹紫嫣紅的熱鬧景象。

但近來崔側妃卻沒心思賞花喂魚，因養子二郎君的婚事不順意，她時常發怒，弄得侍奉的下人們苦不堪言。

是日，一衆婢女又清理過幾堆碎瓷片，默默垂首退下，生怕再惹崔側妃動氣。

“側妃息怒。”崔側妃的陪嫁魏姑姑掀起簾栊走近，小心勸慰，“皇孫成婚需宮中降旨，絕非憑王妃一人之言能定下，此事尚有轉圜的餘地。”

“看在長公主的面子上，皇後殿下怎會駁斥王妃的請求。”崔側妃扶額，隻覺隐隐頭痛，“也是晉康公主膽小，見皇後不肯松口給她女兒與二郎賜婚，竟萌生退意，野心勃勃卻瞻前顧後，可笑。”

“恕老奴多嘴，這事不成，對您有利。晉康公主的驸馬雖出身大族，可至今隻是個閑官，她家女兒配二郎是高攀。可假如您給二郎擇選崔氏女，二郎何愁沒助力，況且您的伯父西平侯又不止一個孫女。”魏姑姑用小銀簪子挑出些清清涼涼的薄荷膏，抹了抹手指，去給崔側妃輕按眉骨。

西平侯府裡老夫人尚在，不分家，長子西平侯同下面兩個弟弟親近，待崔側妃這個侄女也不錯。

“是，祖母也勸我順着王妃的意思，從自家中挑一挑。”崔側妃仍略顯不滿，“她命我多服軟，屆時能換個人選。譬如三堂弟的女兒，是不錯，庶出便庶出，左右我亦是，皇家結親不看這些。但三堂弟是外官，想升任進京還不知要多少年。”

不論晉康公主之女，她最看中權臣柳相的孫女，那女郎的父親乃禦史，母親出身宗室，再完美不過。

誰知柳家剛硬，直言拒絕，為此大王還訓斥她越俎代庖，罰她禁足。

“外官算什麼，府中的好日子将近，待大王加封崔氏後，您求個情提攜您堂弟一二，想進京就進了。”魏姑姑慣會說話，哄得崔側妃逐漸平息怒火。

崔側妃一揮手：“也隻好如此了。我無心用午膳，想小睡片刻，你下去吧。”

聽罷，魏姑姑忙恭敬告退，崔側妃動怒時砸了茶盞，茶水濺了她一身，濕漉漉的陰冷。

“姑姑，側妃可消氣了？”奴仆們的庑舍中，小丫鬟取來新衫裙。

魏姑姑淡淡“嗯”了一聲。

她又說又勸了一上午，饑腸辘辘，遣小丫鬟快布菜。

“好好的青菜炒成這樣，蛋羹也做得一般。湯太鹹了，更沒放我愛吃的胡椒。你去點菜的時候，竟然敢不說清我的要求？”她受過氣，心中煩悶，瞪向那丫鬟。

“奴婢怎敢，定是膳房的人糊弄您。”小連連求饒後丫鬟驚呼，“姑姑您看，這菜裡有蟲子。”

魏姑姑一拍桌子，冷哼道：“張嬷嬷管膳房管了這麼久，管得也不如何啊，走。”

下人膳房中的一股子肉香味未散，手捧着大碗吃滑溜雞片拌飯的沈蕙滿足地舒口氣，筷子夾起罐子裡小醬瓜佐餐，清脆爽口。