百戲并非單一的劇種，而類似雜耍，那位大商人生得鋼筋鐵骨，練了光腳走炭火而安然無恙的好本事，調教出十幾個精通吐火、走繩索、舞獅的徒弟，即便是專被買去做飯的吳廚娘，也得一二真傳。

沈蕙猜，吳廚娘絕不止會劈磚這一招，若能多學些，往後遇事可出其不意。

“寫這一筆時要向裡收，克制幾分力道，最忌浮躁。”段姑姑握上沈蕙的手腕，筆劃輕盈，端正娟秀，觀其神情恍惚，覺察出她的心不在焉，“你在想什麼？”

“劈磚。”她脫口而出。

……

霎時，室中陷入寂靜。

段姑姑面無表情，手持書卷便是一敲。

“疼疼疼，姑姑手下留情，您也克制幾分力道。”沈蕙痛得直往桌子底下縮，“您為何每次都能看出我有心事？”

“你遇事随機應變、言辭犀利，很是靈敏，然而平日裡頭腦空空隻知吃喝玩樂，一思考了又即刻變得深沉。假如某日金雲突然不睡大覺了，而是滿目沉思，你會看不出來？”段姑姑知她沉不下心練字，遂收起筆墨紙硯。

沈蕙唯唯諾諾，敢怒不敢言：“我哪裡像金雲了。”

“姑姑，田女史也太喪心病狂了，我一個小丫鬟，她針對我幹嘛呀。”她雙手抱胸，一臉郁色。

六兒盯緊小梨，但怕暴露，隻能遠遠跟着，清晨時見其去尋過田女史又到了南園後，立馬返回禀報。

沈薇本想慢慢籌劃，誰知她們即刻挑撥魏姑姑發難，打她個措手不及。

“她為人果斷狠厲，甯殺錯，不放過。”段姑姑波瀾不驚，“宮裡的某些女官都是這般性子。”

女官們所掌管的尚宮局、尚儀局、尚食局、尚功局、尚服局、尚寝局與宮正司每年均會舉辦選拔，升任宮女做女史、采選掖庭宮外的小宮女進這六局一司。

為避免日後競争對手過多，不少負責選拔的女官偏愛挑些才情中庸的宮女入掖庭，以防誰後來居上。

“不是吧。”沈蕙愁眉苦臉，“競争這麼激烈嘛，那姑姑您當時如何被選上的。”

“我幸運，那一年女侍中黃娘子親自采選宮女，見我字寫得不錯，收我去她身邊。對小宮女來講，可謂一步登天，卻也招惹妒忌。”段姑姑語重心長，“所以我才百般督促你，否則等往後入宮，即便得人庇護，稍有不慎，被你擋在後面的人當即便要踩上來。我與田女史，乃最好的前車之鑒。”

不過，她故意隐瞞了些。

女官們雖内鬥兇狠，可這些明争暗鬥全在要緊的官位之間，六尚下轄的二十四司裡，多的是清閑衙門，若果沈蕙隻想去打理藏書的司籍司，或是看管儀仗禮器的司仗司，無人在意。

誰知鹹魚沈蕙一心躺平，完全抓不住重點:“田女史害您失去王妃信任，您不恨她？”

楚王夫婦待宮裡出來的人素來禮遇有加，彼時段姑姑年幼，可楚王妃依舊将府中庫房的鑰匙給她，又允她同田女史看管奴仆名冊。

漸漸的，早年時的段姑姑養成個說一不二、眼裡容不得沙子的剛強性情，可剛過易折，被田女史陷害後，無人肯替她說話，縱然楚王妃不準備嚴懲，她羞愧難當，亦是在庫房待不下去了。

“恨，也不恨了。”段姑姑心平氣和，仿佛任何事已無法令她失态，“我初到獸房時，成日渾渾噩噩不願理人，可後來發現在獸房我能看見不少從前看不見的事情，心性開闊許多。”

田女史本名十二姐，她本名興章，入掖庭後，老師黃娘子賜她們兩個從玉的名字，改作田瑤、段珺，希望這對師姐妹做一雙美玉。

誰知利益當頭，舊日姐妹反目成仇，也不知田女史午夜夢回，還會不會憶起和她尚在老師身旁時，相伴學文習字的日子。

段姑姑蓦然沉默，良久後，隻同沈蕙解釋如今情形：“田女史派人挑撥魏姑姑到下人膳房鬧事，并非為陷害你妹妹，更像是試探你們姐妹二人的性情，以便在日後迅速出招，害你們入死局，永絕後患。”

“會不會還有第二次試探？”沈蕙正色問道，“那我們要......”

“以逸待勞。”段姑姑淡淡一彎眼眸，似乎勝券在握，“這段時間你想吃什麼玩什麼但凡放開去做，田女史想試探你，任憑她試探好了。”

“我想和吳廚娘學劈磚。”沈蕙實話實說。

寂靜再度降臨。

這次，沈蕙清晰明了地讀懂了段姑姑眸子裡的意思——

你想劈磚，我想劈你。