自打沈薇聽段姑姑要以逸待勞後，隻覺徹底步入舒适區，奉行既然擺爛那便要擺得徹底，日日早睡晚起，白天逗金雲，晚上看話本，飯量能趕上兩個，事卻半點不做。

隔三差五的，她照舊去尋沈薇琢磨吃食，身高如竹節般拔得快，但腰身也圓了一小圈。

“姐姐，你看這樣行嗎？”竈台前，沈薇舉起一個白胖可愛的小包子，問道。

沈蕙仔細端詳片刻：“差不多了，不過面皮最好厚實一些，我怕煎得時候碎掉。”

“你們要做夾子還是牢丸？”張嬷嬷倚在門框邊，用筷子攪一攪大瓷碗中的生煎包肉餡，又去探向那些形狀不一的小包子，啧啧稱奇，“還未到正月，哪裡有這時候吃牢丸的，餡也不對。”

大齊人說的牢丸既是餃子，“湯浴牢丸”是類似馄饨的湯餃，“籠上牢丸”是蒸餃，而煎餃則類似外面西市上賣的娥眉夾子。

“是籠餅，但我想說不定可以試試煎着吃。”沈蕙反應了好一會兒，才想起來大齊對包子的叫法。

“煎籠餅？”張嬷嬷絲毫不墨守成規，反而興緻勃勃，“那也不是籠餅了，我瞧瞧你們到底如何做的。”

“所以我有個通俗易懂的名字，叫生煎包。”沈蕙捧起肉餡，一一與張嬷嬷介紹，“肉餡沒用羊肉，我在外面買了些乳下豬的肉，拌上姜豉和茱萸水。”

“姜豉是肉凍，遇熱即化，為何放這個？”廚藝之事一通百通，面對新事物，張嬷嬷無師自通，當即猜出肉凍的妙用，“我猜，你們是想用被煮化的姜豉使肉餡飽滿多汁。”

“還是嬷嬷厲害，一眼就看出來了。”沈蕙讓沈薇快煎幾個，先獻給她吃。

“鹹味适中，外皮的薄厚恰到好處，可惜底部太硬了。”她翻出隻煎肉的小平鍋，親自動手，雖是第一次做這種吃食，可她觀做法類似做羊脂韭餅，試了兩三下，已能精準掐中火候，“嘗嘗這回如何？”

姜豉在升溫中融化進肉餡，生煎包汁水豐足，軟化了焦脆的底部面皮。怕不成功，沈蕙讓沈薇包得小巧玲珑，鹹鮮的湯汁浸透外皮，柔軟、脆、焦香相互混合，令人食指大動。

“果然還是離不開嬷嬷您的指點。”沈蕙吃得滿嘴油汪汪，一解饞蟲。

“你們倆過來。”張嬷嬷觀四下無人，忙壓低嗓子道，“往後，阿蕙你要是再想琢磨什麼新鮮吃食，你先與我說，我挑個竈房裡人少的時候，安排你妹妹幫你做。還有阿薇，你切記，倘若誰來尋你問食譜，你千萬要守口如瓶，不可外露。”

作為廚娘，張嬷嬷怎會不知食譜的重要，民以食為天，吃食這東西不分貧富，她怕誰欺負蕙薇姐妹倆年紀輕，騙了兩人去搶功。

她望着沈蕙，眼中閃過一絲疑惑和納罕：“也不知怎得，你們在吃上是有大本事的人，我小小的下人膳房可沒地方給你倆施展抱負，想借此出人頭地，耐心等一等。”

一飲一食看似平常，實在最容易從中顯現人的身份性情。

譬如大王、王妃喜吃素，但小膳房離哪裡敢真随便煮幾片菜葉子呈給主子吃，每每天不亮，那地方就要開始吊一天所需的素高湯，用盡嫩筍、莴苣、豆芽、蘿蔔、胡蘿蔔、菘菜等時蔬，方能得出小小兩鍋清澈鮮亮的湯底。

更不要提各季節時各地外官進獻的果子、海菜、蕈菇、雞頭米、蓮藕，均是品質上佳，有價無市。

如此才能使楚王府裡的一碗豆腐羹，強過外面市井間不少沒滋味的肉食。

若今日在她面前大展拳腳的是誰家貴女，她自不懷疑，隻當某些新鮮玩意是對方族中私藏的食譜，可偏偏是田莊小丫鬟出身的沈蕙。

但張嬷嬷疑惑歸疑惑，卻不多言，出身宮廷的人自知管住嘴，反正她已受許娘子囑托照拂姐妹倆，何必百般猜忌。

“我沒準備借此出風頭，隻是愛吃。”沈蕙連連擺手。

“可往往身不由己啊。”張嬷嬷多番告誡，“所以，你莫要同人透露太多。這事你即便去問段姑姑，她也會如此勸告。”

“阿蕙懂了。”沈蕙的優點之一是聽勸。

“給吳廚娘的那份你不必免了。”張嬷嬷知她樂于分享，沒太拘着她，“她通透着呢，恐怕早找好下一任主家了，沒心思和千百人過獨木橋擠那一條路子。”

謝過張嬷嬷，沈蕙遂提上食盒歡歡喜喜來尋吳廚娘：“吳大娘，我來給您送吃的。”

“看來，你是誠心想與我學招式啊。”彼時吳廚娘正在竈房外壘牆，修補破裂的土磚，一見沈蕙面露讨好，心下了然，“好，我答應了。”

她拍拍掌心，便直接想來吃東西，沈蕙一頓，迅速掏出巾帕送上前去。

吳廚娘不耐煩，但終歸接過沈蕙的巾帕：“行行行，你們長安人就是講究，每日都要洗手淨面，不像我在瓜州時，邊疆水源短缺，趕上旱季，漫天風沙，井裡一滴水也沒有，吃喝尚且不夠，哪裡還能講究幹淨。”

“邊疆什麼樣子啊？”沈蕙好奇道。

“半夜冷中午熱，全是沙子，畜場裡養的牛羊挺多，可和我們沒關系，那全在貴族名下。我娘是刺史府裡養的歌伎，刺史因貪污軍饷被砍頭後，我娘便被一胡商買走了，生下我，之後胡商賠了錢，把我們又都賣了。”邊塞苦寒，吳廚娘回憶起幼年光景，仿佛又看見那昏黃陰沉的塵土天。

沈蕙越聽越愧疚。

是她哪壺不開提哪壺，觸及吳廚娘的傷心事。

誰知，吳廚娘笑着怼下沈蕙：“用這般眼神看我作甚，我娘現在好好的呢，她就住在城外，還有兩個養子給她打理田地呢。”

“耍雜戲這麼掙錢嗎？”長安大，居不易，城外的宅院也不見得多便宜，沈蕙掰着手指算數，瞪大眼睛。

“如何不掙錢，我還見過公主呢，兩位公主一賞我就是一對金元寶。”吳廚娘神情自得，“所以你和我學，往後說不定有大用處。”

寺廟戲場繁華，看戲的人裡不乏王公貴族。

吳廚娘怕沈蕙不信，拿來塊土磚，一手按一邊，另一隻手圈住沈蕙，似乎想揠苗助長，來個速成劈磚訓練。

“不不不不大娘，要不咱們先來些簡單的。”沈蕙被她握住胳膊，動彈不得，滿面驚恐。

吳廚娘不在意：“這便是最簡單的。”