“娘子怎麼滿目愁緒，可是有煩心事？”七月流火，九月授衣，府中給奴仆們發的秋衣總寬大些，每每要自己改，青兒畏寒，靠着薰籠縫袖子，偏閣内暖香融融，“難道三郎君又給您出難題了，去年是不肯穿厚衣裳，上次是嫌皮靴太硬，這回是什麼？”

許娘子多點上一盞燈，昏黃的光映照花窗：“這回比前幾次更使我為難。”

“不會同趙庶妃有關吧。”青兒微微正色，放下手中活計。

“正是呢。”許娘子隻覺頭疼，“三郎心細，被他知道了庶妃自有孕以來食欲不振、日益消瘦，他不滿小膳房的人隻聽王妃的話，連個合胃口的飯菜也不肯做給庶妃吃，有意拿那邊撒氣，讓我從阿蕙手中要食譜，獻給庶妃。”

青兒塞過去個紅綢軟枕，扶她斜躺下：“三郎如何得知阿蕙愛琢磨吃食？”

“我亦奇怪。”她不信是祥雲告密，“他對我說，是祥雲告訴的他庶妃胃口不好，可祥雲哪裡敢明着打王妃的人的臉面，必定是郎君自己有所洞察。三郎心機深沉、少年老成，比我所想得還要厲害。”

“祥雲最守口如瓶，一貫小心。”青兒喟歎，“郎君這麼聰慧，真令人心裡害怕，現在如此，日後定愈發智多近妖了。”

許娘子無可奈何：“隻盼他能念些舊情。”

“一定會的。”青兒安慰她道，“三郎君多親近阿謹那小子啊，連帶着對苗管事也上心，年節時從不曾忘賞些銀兩布帛過去。”

阿謹乃許娘子的獨子苗謹，給三郎君做伴讀，三郎君還未到進宮讀書的年紀，尚未選些同齡的世家子弟做伴讀，身邊隻這一個奶兄，自然親近。

“阿謹是男孩，我自然隻盼着三郎重用他。”她不禁蹙眉，“可阿蕙是女子，王妃看管三郎又看得嚴。何況即便我不擔心這一點，我也不希望她卷進三郎同嫡母生母之間。”

阿蕙年近十三，說小不小，當年王妃成婚，也不過十三歲而已，必須避嫌。

絕非她看不起給主子當妾的路子，女子不得為官做宰，想享個榮華富貴，多數隻得在婚嫁上費心思。

不當奴婢是福，可惜福禍相依。這條路太苦了，身份壓死人，趙庶妃乃前車之鑒，因是宮女出身，無權無勢，接連誕下兩個孩子都身不由己，她不希望阿蕙受此苦楚。

“不如，您先遵照三郎君的吩咐去辦事，待尋來食譜、獻上新鮮的吃食後，趙庶妃八成能猜到來龍去脈，勸誡郎君一二。”青兒搖搖頭，“也不知小膳房那幫廚娘欺上瞞下，到底是受了王妃的指使，還是僅僅單純的看人下菜碟。”

許娘子默默一笑，看透道：“自持背後有靠山而已，即使庶妃察覺她們狐假虎威，借王妃的命令不敬主子，本着多一事不如一事，也不會真去發落那幫人。這便是王妃的高明之處了，先讓廚娘敲打敲打庶妃，等其平安産下子嗣，再秋後算賬，打個巴掌給個甜棗，恩威并施。”

“明日你遣人喚阿蕙阿薇，說她們姨夫新得了幾匹好料子，特意派丫鬟送回家給兩個外甥女做冬衣，叫她們來量尺寸。”她尋個不起眼的由頭。

翌日清晨。

“姨母？”沈蕙出府後直奔許娘子家，被丫鬟引進堂屋，見其端坐榻邊，猜測道，“今日來不隻是做冬衣吧。”

“你倒聰明。”許娘子擺好筆墨紙硯，招手讓她到書案邊，“你可還記得哪些新奇的食譜，寫給我，至于這食譜的去處你不必多問，旁人若提起，你更不許說我到底命你做了何事。”

沈蕙不多問，乖乖聽話：“時間倉促，我暫且隻能寫下這三樣東西。”

是生煎包、甜豆花與鹹豆腐腦。

前者前不久做過，後兩者是她近來饞的。

“你到底自哪裡學來的，廚藝不精，新鮮想法卻多。”許娘子本懷疑沈蕙從張嬷嬷那偷師，然而見食材多簡樸後，隻覺是市井小吃，不免好奇。

“尚且在田莊裡時，蔣氏常命我做素齋賣給借宿在旁邊寺廟裡的行商，天南海北的商人彙聚一處，甚至還有長相不同的胡商，剃發紋身的、卷毛大胡子的、直筆深目的...我全見過。”沈蕙垂這頭，早想清楚說辭。

楚王崇信佛、道，出資修建過不少寺廟道觀，王府的莊子邊上便建着一座寺，廟裡允許來往商旅借宿，費用低廉。

“直筆深目的那叫天竺人，哪裡是胡人。”許娘子笑過後，話鋒一轉，“阿蕙，假如有條險路能讓你謀得富貴，你當如何？”

“常言道富貴險中求，可我沒那種大志向，否則也不會安心留在獸房了。”沈蕙佯裝不知事，伸個懶腰，“姨母，我懶得很，莫說走險路，吃飽後翻個身我都覺得累。”

此乃真心話。

沈蕙明白自己有幾斤幾兩，能耍得幾個小丫鬟們團團轉是靠年齡取勝，假如遇上動了真格的宅鬥，她自是束手無策。