鄭側妃的喪儀一切從簡。

靈堂設在北園的偏廳中，不挂白幡，一衆奴仆換上素色衣裳，供案上擺着個小小的香爐，灰煙袅袅，随風飄兩三下便無蹤影，管嬷嬷死死捂住四郎君的嘴，哄他低聲地哭。

宮裡的明德帝病重，外面誰家又敢大辦紅白喜事，若非看在鄭側妃祖父拜了相的份上，棺椁連停也不停，直接就葬了。

楚王怕楚王妃被過了煞氣，沒準她去，無奈之下，楚王妃隻好遣碧荷上柱香，方不顯得兩人薄情。

“郎君節哀。”她瞧四郎君哭得不成樣子，淺淺彎下眉眼，一抿唇角，命侍立在旁的丫鬟們快抱他進裡間榻上歇息，“郎君歲數小，怎可縱容他傷心，你們帶郎君去那邊。春桃，着人熱些湯羹，先伺候郎君用飯。”

碧荷語罷，轉而冷冷看向管嬷嬷：“嬷嬷，我知道您對側妃忠心，但再忠心，您也不該忘了郎君。”

“母親病亡，做兒子的為母親哭一哭，多正常。”管嬷嬷嗆回去。

四郎君養在前院松竹堂後，楚王妃尋了新的姑姑婆子們照看他，将其看得緊緊的，管嬷嬷有心插手，也毫無辦法。而小孩子哪裡記得住太多事太多人，久不見她，漸漸生分了。

“嬷嬷，您最好明理些，否則王妃如何放心把您放在四郎君身邊？”碧荷忽軟了态度。

“王妃不怕我把四郎君教壞了？”管嬷嬷往銅盆裡丢紙錢，王府怕走水，禁明火，燒錢也不過意思意思，見火光竄得快，兩個婢女忙一把土撒上去，滅火撤走。

碧荷皮笑肉不笑：“允您到四郎君身邊，是大王的意思。”

“好，奴婢一定不辜負大王期望。”管嬷嬷來了精神，心道大王還是疼愛兒子的，此番命他去照顧四郎君，也是敲打王妃吧。

一旁，碧荷見其重燃鬥志，便知真誤導了她，默默離開，到裡間尋春桃。

府中又多了個沒生母的孩子，楚王為避免人心浮動，着楚王妃抱走四郎君養，楚王妃思來想去，決定調來管嬷嬷。往後養好了，功勞在她，養不好，罪責在管嬷嬷。

圍屏内的裡間亂糟糟，碧荷拐進去時，一衆奶娘正勸四郎君吃飯，四郎君不肯，嚷嚷着要娘親，拿筷子戳人，而春桃衫裙濕漉漉的，手背燙得通紅，沈蕙小口吹氣，給她抹藥膏。

碧荷瞧沈蕙面生，春桃見她疑惑，強忍疼痛道：“碧荷姐姐，這就是許娘子的外甥女，獸房的二等婢女阿蕙。”

“碧荷姐姐好。”沈蕙收起藥膏，福身問好道。

“原來是你。”春桃是甯遠居年紀最小的婢女，幾個大丫鬟都疼她，尤其是碧荷，碧荷神情關切，也不管沈蕙為何在這，先執起春桃的手，歎氣道，“怎麼弄得，幸好沒燙破皮，否則留疤事小，染病事大。”

“阿蕙叫人不斷往我手上倒冷水，一開始疼，後來好多了，有個叫六兒的丫鬟跑着去給我取藥膏，塗上藥就算沒事。”春桃稍稍努嘴，“小四郎發脾氣呢，不知誰說了句飯菜是下人膳房送來的，他立刻變了臉色。”

府裡雖叫什麼主子膳房、下人膳房，但若忙不開了，也有互相幫忙做一做菜的時候，後院裡某些不得寵的妃妾還總來下人膳房點菜，因為價錢便宜。

四郎君一直說餓，北園又離主子膳房遠，要跨過南園、小園子、繡房，再經過甯遠居去緊鄰前院的地方，可下人膳房那一趟院子就在北園後面，侍女圖省事，遂去找張嬷嬷。

彼時沈蕙正幫沈薇數盤子放糕點，人手不夠，她又去送食盒。

四郎君年幼，吃得精細，張嬷嬷挑着做些蛋羹、雞湯銀絲面、嫩羊肉夾餅之類的小份吃食，四郎君本吃着不錯，誰知聽過這些菜來自何處，猛然變了臉。

“我已經罰過那不懂事的侍女了。”春桃不服氣，“但四郎君也太...莫說二郎三郎，連大王跟王妃都吃過下人膳房做的東西呢。”

每逢年節時做吃食，均是全府的膳房一起做，譬如之前重陽節的那些糕餅，某次楚王嘗過了張嬷嬷帶人蒸的菊花糕，還誇她手藝好。

楚王妃送自己奶娘去田莊上榮養後，把其二兒子也安排去田莊，春桃和沈蕙一樣，也在莊子上出生，有時跑出去到周邊村裡去玩，見過許多食不果腹的貧民，最厭惡誰浪費糧食。

她一撇嘴，實在心疼：“自己不吃就給别人吃，何必全扔了。”

“沒事，春桃姐姐，等會我陪你去膳房，你跟阿薇點菜，我請你吃。”沈蕙滿手藥香，還有些冰冰涼涼的。

碧荷颔首道：“對，春桃，換過新衣服後你就走吧。”

幾人身後，管嬷嬷已聞聲尋來，和侍女婆子們吵嘴，鬧得像菜市場。

是非之地，碧荷亦不準備多留。

下人膳房。

“姐姐，你的手還疼嗎，這藥膏送你，你日後要按時塗抹。”沈蕙搬來小杌子，扶春桃坐下。