“那老頭膽敢如此坑騙我們，現在會不會已經逃走了？”梅慈發問道。

“不會，我之前已經吩咐高慕幾人回宗求援，走之前給慶桑莊設下結界，他們都是凡人，不可能破開結界出逃。”

蘭決這般說着，已經帶着衆人來到村子中心。在幻境張開時郁郁蔥蔥的百年桑樹，如今已是殘破枯萎，彌漫着沉沉死氣。

陶雪亭道：“這般說來，為何沒有見到宗門來的人？”

蘭決仰頭凝視桑樹，目光又環繞一圈。

“因為我們此刻，已經不在中洲境内。”

“什麼？！”

衆人驚聲發問，蕭忘憂卻皺起眉頭：“什麼中洲？之前這個村子不是在東洲邊境嗎？”

青玄劍宗衆人：“……？”

見衆人皆是一頭霧水，蘭決緩聲道：“若我猜得不錯，夢妖應給慶桑莊設下了陣法，可讓其在每一次吞噬外來修士後轉移位置。”

“否則，有修士莫名失蹤，其宗門定不會放任不管，也不會任夢妖放縱這般久了。”

衆人恍然，環顧四周果然發現遠處竟有群山缭繞，并非之前的遼闊平原。

“那此處是哪裡？”阮維向蘭決問道。

蘭決垂眸思量，似乎并不确定。不過顧從星卻在此時開口道：

“應是洛西洲邊境。”

此處土地是紅褐色，遠處又可見高聳入雲的黑色山脈，應當是洛西洲邊境的沐陰山。

沐陰山後，就是妖族西荒境。

前世顧從星為追殺通緝犯獲取心頭血，就來到過此處。

“這位仙君所言對極啊。”

一道蒼老的聲音自身後傳來，顧從星等人立即回神，隻見村長已是拄着拐杖站在他們身後。

顧從星皺了皺眉，不知是不是自己的錯覺，似乎村長比上次見要更老了些。

“老東西！你還敢出現！” 梅慈當即怒聲呵斥。

“呵呵，衆位仙君找我，難道我還能逃掉不成？”

村長渾濁的雙眼環視過面前修士，在看到蕭忘憂時驚訝地睜大。

“這位仙君也出來了？”

“怎麼，見我沒死很失望？”蕭忘憂咬牙切齒地發出一聲冷笑。

“不不……老身歡喜的很。真的。”村長拄着拐杖，反而是往前邁出了一步，“諸位既然能夠平安歸來，就說明那妖物已死了。”

“老身當真，歡喜至極啊！”

衆人本以為他應是一副害怕求饒模樣，見他此狀反而有些困惑。

蘭決神色不變，打量着村長道：“村長利用我們保護了村子，自然是開心。”

“你算盤着實打得不錯。若我們成功鏟除夢妖，慶桑莊便可擺脫它的陰影；若我們和之前的修士一樣被它殺害，淪為幻境養料，也可為你争取些時間……至少這桑樹吃了修士，就有一段時日不會再吸食村民，不是麼？”

聽了蘭決的話，村長咳了一聲，撫須不語。

這便是默認了。

“靠！你這老頭也忒陰壞！”鄧昭怒罵。

霍辰亦是舉起刀，對蘭決道：“大師兄，讓我殺了他！他坑我們在前，殺他也不算破了宗規！”

蘭決卻緩緩搖了搖頭。

“這厮隻剩最後一口氣了。不過片刻，就會死去。”

梅慈此言一出，衆人皆去詫異地望向村長。

的确，他之前還未拄拐杖，此時卻顫顫巍巍，似乎連站着都已經是竭盡全力了。

“……為何不逃？”一直沉默的陶雪亭問道，“既然知道桑樹有異，你們逃去外地不就行了？”

一直平靜的村長聽了這話情緒驟然波動，他剛要張口，又劇烈地咳了幾聲。

“咳咳……若是能逃，我們早逃了！”

“慶桑莊祖祖輩輩，皆是依托那顆百年桑樹發展，也曾是衆人安居樂業的大莊！百年前，衆人開始不做噩夢，先輩以為是得了神仙眷顧，又豈知是妖物作祟！”

“一旦有人發現異常要逃出此地，隔日就會被桑樹吞噬！我們最初請來的修士，也都被那桑樹也吞了！”

村長聲音嘶啞道：“若是有辦法，我們又怎會坑騙他人！”

言畢，他又是劇烈地咳了幾聲，拄着拐杖倚靠在桑樹旁。

衆人見他這氣息奄奄的模樣，一時間也都再未出言。

不料此時這老者卻像是回光返照一般，驟然轉身，一把舉起手中拐杖，像是使用長槍一般，将其直刺入自己體内！

底部尖銳的拐杖将他釘死在桑樹之上，遠遠望去，竟像是與其同根而生，又同時而亡。

氣盡之前，他爆發一陣大笑，竟是從未有過的輕松灑脫。

“哈哈哈哈哈！”

“從此以後，慶桑莊之人，再也無夢！！”

衆人皆是驚心，被他此舉所震懾，一時間都呆愣在原地。

身後傳來村民的驚呼，旋即是接連不斷的痛哭哀嚎。

然而在一片哭聲之中，籠罩在慶桑莊之上的陰雲卻散了開，日光灑下，帶來許久未見的明媚春光。

——枯木死，萬物生。

***

衆人離開慶桑莊後，先在洛西洲一處鎮子中歇了一夜，翌日清晨便準備回宗。

蕭忘憂與他們告别，臨行前目光極其複雜地掃過蘭決與顧從星，面色糾結。

但最終他還是重重歎出一口氣，向他們道謝。

在他離去後，蘭決向召出靈舟法器，對衆人笑道：“此次回宗路途遙遠，師弟師妹們可搭乘此物。”

“哇！太棒了！”阮維率先發出一道驚呼，率先入内。

“多謝蘭師兄！”

其他幾人也皆是神色驚喜，向蘭決道謝後接連進入靈舟。