蕭霖在堂會上發了那麼大的火，蕭祺桓以為他這輩子也不會想要見自己了，可早朝後他跟在薛磐身後往外走，蕭霖的身邊的内侍卻叫住了他。

薛磐看了一眼内侍，内侍微微笑着朝他點頭，薛磐也沒再說什麼，仰了仰頭示意蕭祺桓跟着去。

“我先去找你母妃，等會你來給她請辭。這一走，不知道何時才能再見了。”薛磐擡手捏了捏蕭祺桓的肩膀。

當蕭祺桓将一切計劃說與他聽時，薛磐就料想到會有這一日，他們薛家是這南魏曆史上無足輕重的一粒沙，可蕭家姐弟偏偏在不同時刻選中了他們。

如今蕭祺桓自請去槐州，他說這番話時薛磐一直關注着蕭霖的表情，他臉上錯愕和失望的情緒正如薛磐當年去槐州時他所表現出來的一樣，蕭霖第二次被薛家人扔下了。

蕭祺桓點了點頭，努力向薛磐扯出一個不讓他擔心的表情，内侍在一旁催了催，蕭祺桓隻得深吸一口氣跟在他後面走了。

等到蕭霖的書房時，蕭祺桓看到滿地狼藉和跪在地上瑟瑟發抖的宮女，她擡頭瞥了一眼蕭祺桓，怯懦地道了一句“太子殿下安”。

“他不是太子了。叫他興安王。”

蕭霖出聲時那宮女身子一震，忙改口叫了一句“興安王”。蕭祺桓擺手讓跟在身後的内侍帶她下去，自己轉身關上了書房的門。

“謝陛下成全，臣餘生必為‘興安’二字奔走。”

蕭霖轉身，臉上嘲諷的意味不言而喻，蕭祺桓畢恭畢敬地躬腰伏在他面前，他向來在禮數上讓人挑不出錯來，即便是此時也依舊得體妥當。

“你就這麼急着要與我劃清界限，是覺得我作為南魏皇帝，作為你的父親，保不住你嗎？”

蕭祺桓沒有說話，蕭霖冷笑一聲繼續道：“是，我是間接害死蕭祺栩的兇手，可我這麼多年對你如何，哪一點能挑出錯來？蕭祺桓，你如今逃了，你可就真将我一個人丢下了。”

蕭霖越說氣息越弱，今年的冬日他是熬過去了，可體力明顯大不如前。如不是為此，他也不能如此倉促地将蕭祺桓推出來，可有其父必有其子，蕭祺桓抽身得毫不猶豫。

“可我也是為了活命，我有錯嗎？”

蕭祺桓望着蕭霖好幾次想要開口卻隻是微微張嘴，他輕笑一聲繼續道：“元煥是個聰明人，他一早就知道江阮不會善罷甘休，也不會輕易讓我拿走廊州，所以他讓我帶兵不過是為了試試父親對此戰的決心。我的死，在他眼中無足輕重，那在您眼中呢？您用的是‘保’，所以您也覺得我兇多吉少。那我若是真的中了東亭軍的埋伏，被擡着來見您，您還會質問我嗎？”

“父親，您若是真的為我好，就不該将我置身險境再想着如何去救我。”

蕭祺桓一語中的，他沒有陷入蕭霖為他布下的父子情深的牢籠，他從來都對自己與蕭霖之間的關系看得很透徹。

若說蕭霖在這世界上還有什麼是在乎的，那就隻有他自己，除此以外的所有人在他眼裡都不過是君臣。

蕭祺桓見蕭霖說不出話，他不自覺挑眉道：“事到如今，您最想知道的不該是我為什麼改變了計劃，又是什麼讓元煥改變了計劃嗎？父親，我早就過了會因為被辜負而感到失望的年紀了，我二十四歲了。”

蕭祺桓除了那一封軍報外沒有再對蕭霖透露任何内情，無論是蕭祺桓還是陳京觀他都隻字未提，他也說不上自己到底在提防什麼，可他覺得此事知道的人越少越好，就連蕭霖也不例外。

蕭祺桓的話徹底堵住了蕭霖的嘴，蕭霖原本為他準備的那一套父為子綱，君為臣綱的說辭不攻自破，他不動聲色間咬緊牙關，擡頭望着不知何時竟比自己還要高一些的蕭祺桓。

“有些話我點不破，我也沒有立場點破，我相信那些人盡皆知的秘密您不是不知道，您隻是裝傻。這次我領兵去廊州，為何崔将軍的軍營裡會出現姑姑的人？對于姑姑，對于蕭祺楓，您又了解多少？”

蕭祺桓頓了頓繼續道：“您覺得一定要置我于死地的人，當真是江阮嗎？”

見蕭霖神色間有一絲慌張，蕭祺桓不知為何突然覺得眼眶底層浮起波瀾，他微微仰頭眨着眼睛，将那些說不清道不明的情愫倒灌回了自己内心深處。

“所以我方才一句都沒錯，你知道我真正的危險是姑姑，是蕭祺楓。姑姑她并不是一定要我死，她是一定要讓太子死，她是一定要讓擋了她的路的人死。是您将我推到那個位置上去的。”

“可你當真沒有想過這皇位嗎？”

蕭霖反問道，蕭祺桓誠實地點了點頭，可随即他又落寞地低下頭道：“可我坐不上去的。南魏是姓蕭不假，可南魏是世家的天下，姑姑這麼多年的營算，就算您如今如她唱反調，您動得了她的根基嗎？”

“看看如今在您身邊的人，關策是被您親手抄家的，莫汝安實質上是被溫大人一手拉起來的小吏，甄大人稍微有些背景，可遠比不上在阙州盤踞多年的大家。您為什麼選中他們？”蕭祺桓無奈地搖頭道，“這不是和當年姑姑選中薛大人一樣？毫無根基的人最好用。”

蕭霖被蕭祺桓點破了心思，他恍然明白站在自己面前的早就不是那個半人高的稚童了。

薛雯昭從來不求蕭祺桓能寫出名貫古今的政文，她教給蕭祺桓的都是如何在和深宮活下去的本事，是識人臉色，通人心腸的本事。

“您在這皇位二十餘載尚且如此，我又憑何與姑姑争？父親，”蕭祺桓笑着看向蕭霖，“您這輩子，可有真的快樂過，哪怕一次？母親總說我與您很像，可我不想過您的人生。”

蕭祺桓目光閃爍，眼中晶瑩呼之欲出。蕭霖不知何時已經一步步退無可退，他斜倚在牆邊，如同一隻被人剪斷了繩索的木偶，四肢随意垂擺着。

蕭霖也說不上是難過還是訝異，可蕭祺桓最後那句話捅穿了他的心肺，他感覺喉嚨裡湧出來不再是空氣，而是自己為數不多殘留于世的靈魂。

“至于元煥為何改變了主意，”蕭祺桓深吸一口氣繼續道，“您可以當作是他不想讓自己的昌安營白白送死，亦或者他想救了我給您賣個人情。總歸結果是好的，沒了我您也依舊和北梁是盟友，您權當這是兒子能為您做的最後一件事。”

蕭祺桓說完頓身行禮，蕭霖直起身看着他頭也不回地走出自己的書房。