風被餘熱蓋得盈滿，蟬鳴穿梭其間，被風帶去四處，切切砸砸落了滿地，聒噪熱意無止無鏡，是夏随螢火星垂，踏月而來。

沈相楠行走木橋之上，一蹦一跳，像個小孩似的，他彎下腰拾起一顆石子，握在手上抛高又穩穩接住。

就這麼玩了半路，沈相楠握緊手中石子使力抛向溪水遠處，他蹲下身，靜靜看抛出的石子在溪水面跳躍出幾厘遠的距離。

謝甯之行至他身側，沈相楠一手撐膝，問他：“打水漂，先生玩過沒有？”

謝甯之搖搖頭，沈相楠笑了一聲，随手從腳邊撿起一個石子，半彎着腰将石子抛了出去，這次石子行的更遠，沈相楠對謝甯之說：“你們這些生在宮裡的人，小時候都玩些什麼？還是說，隸國的小孩有隸國的玩法？和我們宣國不太一樣？”

沈相楠就這麼随處一坐，兩腳懸空耷拉在橋下，搖搖晃晃的，等謝甯之給他講故事。

謝甯之見他一副不想起來的樣子，便問：“怎麼，不着急去摘槐花了？”

沈相楠擡頭看向星星點點的夜空，想起是他非說槐花要落盡了，再不摘槐花就要老了沒香味兒，連哄帶求鬧着謝甯之，最後硬是拉着謝甯之半夜三更同他偷雞摸狗似的來宮外山頭摘槐花。

他很喜歡和謝甯之一同待在荒蕪闌珊無人處，忘卻塵世喧鬧，沒有他人煩擾，唯有二人彼此相見相望。

沈相楠抿起嘴，說：“槐花還是要摘的，不過我想聽聽先生的年少時，你遂我心意，就講給我聽聽嘛。”

謝甯之于是挨着他不顧地上塵灰欲席地而坐，沈相楠眼疾手快，将外袍脫了去墊在他身下，謝甯之握住他的手腕，道：“我并非嬌生慣養，你不用這般。”

“我樂意。”沈相楠說完，用外袍裹着謝甯之帶他坐下，謝甯之目不轉睛看他動作，沈相楠被他這麼直勾勾一盯反而生了幾分羞澀來，指尖離去，他僵僵撇過頭。

謝甯之輕笑，說：“怎麼害羞起來了，你還會不好意思。”

沈相楠被他這麼一說，裝作惱意似的擡手遮住謝甯之的雙眸，低聲說：“還不是因為你……”

七情六欲，皆因你而起。

難以自持，甘願淪陷。

謝甯之任他蓋去視線，語氣柔和，問：“聽不聽故事了？”

沈相楠這才放下手，賭氣不去看謝甯之，硬生望着天上星，待謝甯之開口。

“我不在宮裡住着，我住在父親府邸，少時見過最多的玩物是傀儡戲，我喜偶人，父親每每出遠門會尋很多樣貌各異的偶人回來，還重金聘請耍傀儡戲的師傅來府中，我若是想學便教，若是不學便觀，我有心想學，着實沒什麼天賦，無論如何鑽研也沒學幾分皮毛，隻得好好觀戲了。”

謝甯之的童年沒有辘辘饑腸，沒有風塵仆仆，沒有起早貪黑，看似圓滿無缺。

沈相楠不禁意外，問：“這天下還有先生學不來的手藝？”

謝甯之說：“那可太多，我并非無所不能。那時年紀小，學做傀儡不成，什麼戲文也是囫囵聽半分，隻是覺得傀儡有趣。等到稍長大些，能聽懂戲中文意，就開始癡迷傀儡戲來。”

沈相楠問：“宣國也有傀儡戲，可我不曾聽說先生愛聽，難不成隸國有隸國不一樣的傀儡戲？”

謝甯之垂下雙眸，道：“是一樣的，可我如今卻不愛聽了。”

“為何？”沈相楠隐約猜得幾分，“是因為物是人非，所以不喜前塵舊物嗎？”

謝甯之側首望向他，那笑意淡而又淡，沈相楠莫名感到謝甯之波瀾不驚的雙眸之下埋藏無人能道的哀恸。

“你确定想聽下去嗎？”謝甯之語氣自然，“我這裡的故事可沒有什麼津津樂道的好結局。”

沈相楠默聲半晌，随即低下身去，将頭輕枕謝甯之雙膝之上，一隻手還虛力搭在謝甯之衣袖不放，他認真凝視謝甯之，道：“若是傷心故事，先生不願說就不說了。”

謝甯之另一隻手摟過他，讓沈相楠能靠在他的臂彎裡，“故事故事，早已故去，從前隻有我記着，如今你願意聽，就權當消磨，不用放在心上。”

沈相楠沉思片刻，還是說：“那我想聽。”

“我想了解你的過去。”

謝甯之就着這姿勢，倒真像給孩童講故事似的，繼續把後事道來。

“我在隸國看到平生最後一場傀儡戲。”

“父親獨身前往臨都皇城幾月有餘，我再沒見過他，火光染盡臨都上空，我聽見城中哭喊不斷，那是宣國軍兵臨城下，大廈将傾的聲響。我打聽不見父親的消息，便往皇城中去，應了一場皇恩。”

“明初帝擺了一場宴席，宮人牽着金絲将那些傀儡帶上台，那傀儡栩栩如生，卻添得過分悚然，我心裡不适，正欲離座，明初帝卻同我說……”

謝甯之忽然頓言，五指縮緊，沈相楠見他皺眉，沒有追問，隻是伸手向上，從眉心至眉尾一下又一下輕輕撫過。

水淡雲遠，月色深深，溪水繞過山巒向遠處揚波而去，水聲汩汩作響，化作瓊筵之上推杯換盞滴落的酒漬。

“文若，戲還未落幕，你确定要走？”明初帝質問。

這宴席上，大多數人是來谏言勸君，無奈最後皆被明初帝強留在此，戲文再精彩，人心卻不在此處，唯有明初帝一人看的開心，其餘人作陪圖他一樂，好能聽進他們一言，一言也好。

宣國軍自容王戰死疆場之後，再不進行任何談判，一路所向披靡浴血奮戰，連攻數座城池，直逼隸國皇都。

如今臨都四面楚歌，早已似紙牆脆弱不堪，隻要宣國軍一聲令下，臨都會在一夕之間被馬蹄夷為平地。