填飽肚子，季胥不忘收拾那些鴨蛋。

季鳳正惦記這事，喜道：“阿姊可是要做那吃食了？”

兩個妹妹都好奇不已，跟前跟後的。

隻見她從屋下的柴草裡頭，抽了一把松柏枝出來，沖洗幹淨在陶釜裡頭熬煮，得到半釜黑漆漆的水。

看得季鳳直皺眉，卻見那黑水放涼了，被季胥倒進石灰裡頭，過上一會子，又加了鹽，甚至竈膛裡的草木灰，如此用木棍攪拌一番，得到一盆灰黑灰黑的漿。

那原本好好的鴨蛋，一個個到那漿裡裹上一圈，又沾上層摻了稻殼的草木灰，被擱在罐子裡頭。

季鳳滿是疑惑，“阿姊，這鴨蛋沾了石灰，還能吃嗎？會不會燒壞腸子？”

石灰可是用來灼蝕腐肉的。

季胥笑道：“能吃的，這石灰方才遇水已經變成熟石灰了，阿姊要做的這皮蛋，石灰可是關竅。”

關于皮蛋，最早的文字記載是明孝宗十七年的《竹嶼山房雜部》：“混沌子：取燃炭灰一鬥，石灰一升，鹽水調入，鍋烹一沸，俟溫，苴于卵上，五七日，黃白混為一處。”文中的“混沌子”便是皮蛋的雛形。

西漢是沒有皮蛋的，季胥想着，這買賣興許可做，家裡要盡快攢錢蓋瓦房，自然得尋些别的進項。

“皮蛋？”鳳、珠二妹異口同聲，睜圓了眼。

季胥點頭，隻見皮蛋盡數裹漿存在罐裡，她又去屋後挖了些黃泥巴來，用來密封罐口，一面道：

“如此等上二十日左右，便能啟開來，吃上皮蛋了。”

妹妹們聽了，後來對着擱在裡屋牆角的陶罐，摸了又摸，這心裡又是好奇，又是企盼。

因着這場秋雨，涼意從壇口窗子湧進來，她們睡着睡着，不知不覺便像貓兒似的抱在一處取暖。

好在次日是個大晴天，天上挂起輪日陽，曬着水潮潮的泥巴地。

鄉市的白玉蒸餅沒有前些天好賣，接連兩日，隻賣出四十個，比不上前頭能賣大幾十個。

眼下剛繳完賦稅，大多數人家無異于脫了層皮，勒緊褲腰帶過活，連稻米都省着過冬，先吃些豆飯度日，哪裡有餘錢去買面食這樣精細的東西；

至于肉餡兒蒸餅，到鄉市有些涼了，且價錢貴些，隻賣的十五個，其中十個還是家底相對殷實的李屠夫買去的。

數了數，如今家裡有二百四十錢，離買瓦的四千錢還遠着，眼看這天就要涼下來，越早蓋房才算了卻心頭大事。

不過季胥也沒有氣餒，房暫時蓋不起，就先做秋衣禦寒，隻有一身衣裳實在太窘迫了，賣完蒸餅便去到陳家。

院門敞着，西屋傳出織機聲，她至院内喊道：“莊嬸兒在家嗎？”

機抒聲停了停，莊氏從西屋出來了，一身粗布襦衣，發髻上沒有餘的裝飾，眉眼笑起來透着股質樸，

“胥女？快進屋坐，前兒你送來的水引馎饦，我們一家子吃了，都說很好。”

她招呼着，一面捧出珍貴的鼠脯來招待她。

時人食鼠，尤其是田鼠，陳家耕了田，稻子一結穗便引的田鼠來偷吃，糧食是莊稼人的命根子，陳老伯并陳大便會設陷阱捕了來，一來保住了糧食，二來還能開個葷。

這鼠脯，是把肉切成塊，煨了姜椒鹽豉來煮熟，再曬成脯幹，如今盛在陶盤裡，一粒粒的，和後世的牛肉粒有些相像。

這是秋日裡做的，一直存着舍不得吃，原是要元日過後，方拿來款待親戚的。

莊氏還要拿碗倒水與她，季胥拉住她，

“嬸兒先别忙，我有事想先問問嬸兒，您家可有麻布賣？我想買個半匹，與我們三姊妹各做身秋衣。”

“有的有的。”莊氏忙不疊點頭。

如今秋收過去，她在農事上也清閑下來，得空便在西屋紡布，如今家家戶戶都種粳稻，也種苎麻，紡了麻布自家穿，餘的再拿去鄉市賣錢貼補家用，她君姑呂媪正是因此，才到處撿些零零碎碎的野麻回來。

“家裡正有紡好的半匹多布，原想攢夠一匹拿到布肆去賣的，你若要半匹，可巧家裡有。”

莊氏喜不自勝，布肆要滿一匹才收，她手上功夫再快，紡夠一匹也還要半個多月，如今能賣半匹，得些銀錢，家裡日子也好松泛些。

“那嬸兒家的半匹布就賣與我吧。”

莊氏織布的手藝在本固裡是極好的，她這就拿出備好的二百錢。

“要不了這麼多，一匹麻布，我賣到鄉市的布肆，能得三百錢，

半匹的話，你給一百五十錢便足夠了。”

莊氏從西屋将半匹布抱出來，說道。