一切發生得太快，如同天邊劃過的一道可怖閃電。刺目的白光消逝過後，彼得的屍體轟然倒地，就倒在艾薩克的身旁。

艾薩克無法視物，隻勉強聽見一道沉悶聲響，他茫然道：“發生什麼事了？”

而花夢期目睹一切——她看見巴奈特的機械手張開一面能量護盾，那是一層神奇的力場，它扭轉了子彈的方向，使子彈紛紛失去動能，在重力作用下落地。兩秒後，義體再次蓄力完畢，從食指尖發射出一束激光，洞穿了彼得的胸膛。

花夢期的視線移到艾薩克身上，他呆坐在地，還不知道彼得已經遭難，一雙垂下的雙手軟綿無力——隻因他已被挑斷手筋。

幫派的人得知艾薩克靠從垃圾堆裡撿回的廢品來制作手工藝品，挂在網上售賣，從而賺取生活費和預備考取醫師資格的費用，便毫不猶豫地截斷了他的前途。

巴奈特的手下走上前去撿起彼得掉落的那把通體亮綠的手槍，把槍支交回巴奈特手上。

巴奈特檢視一番，塑料槍柄的底部有一行手工刻字“送給我的家人彼得”，落款“艾薩克·康納理威士”。他确認這是一把由老舊型号改造而成的普通槍支以後，便冷哼一聲：“‘騾子’就應該有‘騾子’的自覺。”

機械手微微用力便輕易把槍支握碎，亮綠色的塑料碎片從冷亮的合金之間紛紛揚揚落下，掉進肮髒的泥地裡。

彼得的屍體近在眼前，他瞳孔渙散的雙眼直視着烏雲密布的天空。花夢期感到眼前一陣陣發暈。

二十分鐘前，彼得還握着面包車的方向盤，眉飛色舞地對她訴說他的生活經曆。

彼得年紀不大，幹過的髒活卻不少，幫人傳話、運輸貨物或鈔票、做案發現場清潔……他是個小角色，至今道上還沒有幫派願意真正接納他。

有一回彼得去當運貨的“騾子”，一個慷慨的大哥直接拿了一捆厚厚的鈔票遞給他，說是小費。

彼得千恩萬謝地從那隻機械手裡接過鈔票。兩天後，兄弟倆搬出棺材旅館住進了垃圾山的小棚屋，艾薩克終于湊齊了報名網絡課程的學費，彼得則全款拿下一輛二手面包車。艾薩克知恩圖報，等到彼得生日的時候贈送了一把槍給他。

汽車行駛在去垃圾鎮的公路上，彼得說到這裡的時候，他們剛好路過一家小加油站和便利店，花夢期叫彼得停車，她說：“我餓了，你去買點吃的。”

彼得下車以後，花夢期仔細打量手中的槍械，發現了底部刻字，頓時明白這是艾薩克送給彼得的生日禮物。她内心觸動，手指不自覺摩挲上脖頸的項鍊。她曾經也有家人記得她的生日，會送給她禮物。

彼得打開車門坐進來，遞給花夢期一份合成肉三明治和一杯速溶咖啡。花夢期接過來，習慣性說一句：“謝謝。”

這下彼得反倒有點受寵若驚，他一路上像打開話匣子一樣滔滔不絕，卻絕口不提自己和艾薩克的父母。花夢期心不在焉，沒有多問，隻覺得咖啡苦得要命。

那股苦澀順着她的食道一直滲進胃裡，又反向上湧回來，夾帶着一種奇特的酸。

當巴奈特的機械手再次開始蓄力的時候，天空中的雨絲飄落下來，沾濕了花夢期髒金色的頭發。

在靈界觀戰的戚檬出聲提醒：“他的手部安裝着一個傳說義體，“高能粒子手”,我們即将被它鎖定。快啟動‘時間操控者’，就像我之前教你的那樣。”

先前的營救人質行動被戚檬拿來當作訓練新手花夢期的一道戰鬥教學關卡。

花夢期深吸一口氣後閉上雙眼，思緒從大腦出發，向下追溯那道神經和肉身之間的鍊接，直到成功找到“時間操控者”。

再睜開雙眼，世界被若隐若現的邊框壓縮成一段開啟低倍速慢放的超高分辨率視頻。雨絲走過的距離和閃電的軌迹在花夢期的眼中都是如此清晰，風聲、雷聲和敵人的呼吸聲在她的耳中被放大……她的感官在遲滞的時間段裡被小幅加強，這是“時間操控者”的功勞。

時間是一個物理量，一個參數和一種抽象的概念。為什麼這個義體如此神奇？花夢期不知道。她隻知道她需要它來盡情戰鬥，這就夠了。

花夢期在世界刷新的間隙中移動到了“搬運工”機器人所在的水窪，從它的手臂上卸下了一柄約九厘米長兩厘米寬的小刀。刀片入手，花夢期便感知到小刀的莫氏硬度不如組成機械手的合金。

花夢期沒有在新手關卡裡訓練過自己的遠程投擲技能，因此她隻能選擇近身。

她沖刺至巴奈特身側，把小刀當作匕首朝巴奈特安裝義體的那隻手臂揮砍而去。她不打算直接砍機械手掌或者手指，小刀瞄準的具體位置是巴奈特的腕關節，意圖破壞巴奈特的肉身和義體的鍊接。

刀片在即将觸碰到巴奈特手腕皮膚的時候激發了“高能粒子手”義體的被動效果，機械手掌彈出一層防護力場，震偏了刀刃的行進軌迹。鋒利的刀片依舊割裂皮膚和肌肉，卻被钛合金骨骼阻擋去勢，因此深深地嵌入巴奈特的小臂中。

“時間操控者”的時間遲滞領域和“高能粒子手”的防護力場撞擊的那一瞬間，花夢期隻感覺那股震蕩傳遍了她身體的每一寸肌膚。

減慢的時間仿佛在重新恢複流動的速度，反觀對方的防護力場的強度也大幅降低。一個新奇的猜想霎時掠過花夢期的腦海：這兩個傳說義體的神奇效果可以相互影響。此刻它是負面的，可以被稱之為“削弱”。