寶音醒來時，天光大亮，已臨近正午。
她鈎了簾帳，才發現屋内靜悄悄沒有一個人，隻那八角桌上堆着小山似的綢緞布料，皆是如今靖州城内賣得最緊俏的顔色。
寶音趿鞋走近，新奇地将衣物捧在手心，真真是光滑細膩。
“好漂亮的裙衫！”寶音由衷贊歎。從前在宋家，她隻能跟在宋敏珠姐妹身後，看她們穿最時新的衣裝。
貞杏輕輕推門而入，見寶音站在桌後，揚起笑靥：“姑娘醒啦。”她雙手捧食盤，食盤内置一盅牛乳并幾碟新鮮精緻糕點。
貞杏将食盤擱在桌上，蹲身作了個禮，眼睛笑成兩條縫：“寶音姑娘，奴婢叫貞杏，從今起貼身伺候姑娘。”她摸了摸堆在桌案的顔色衣裳，補充道：“這是早起崔少卿使人買給姑娘的呢。少卿現在前頭海棠紅廳會客，讓姑娘挑件喜歡的妝扮好，略進些早膳，再去前頭尋他。”
牛乳、糕點、新衣裳……
寶音歡喜極了，一會兒摸摸衣服，一會兒又捧着牛乳發呆。自爹娘死後，寶音第一次覺得自己有人疼。
她挑了套藕荷色的衣裙，貞杏替她束衣帶時，寶音忽然僵住——指尖觸到裙裾内側平整的縫口。
那是宋敏珠的慣用伎倆。從前夫人們每次“賞”她舊衣，宋敏珠總要在暗處剪上幾道口子，仿佛連施舍也要狠狠踩上一腳才痛快。
可眼前這套藕荷裙衫，布料講究，裁剪合宜，連内裡針腳都縫得細密平整。
原來真的有人，在她看不見的地方都仔細護着。
寶音鼻尖一酸，側過臉去端牛乳盞掩飾慌亂，卻不慎濺出幾滴在新衣袖口。貞杏“哎呀”一聲，掏出帕子就要擦，寶音按住貞杏的手：“别……别告訴二叔。”
她要藏好所有的狼狽與笨拙，才能守住這點來之不易的暖。
暗衛榕參守在海棠紅廳門口。見寶音過來，榕參上前一步：“寶音姑娘，從後門進，進去後先别出聲。”将寶音安置在廳内的十六開繡屏後，榕參便悄悄退出去了。
“崔大人，可不巧了。昨兒府上做壽，大人若早來一天，咱們兩家也好歡聚歡聚。”
是大舅宋繼文的聲音！
寶音心口一顫。
崔承戟的聲音不辨喜怒：“寶音呢？”
那頭的人顯見得愣了片刻，再開口卻是二舅宋宗武：“開春了，那孩子身體不好，每到換季便咳嗽不停。故此在府裡歇着，今日不曾帶她出來。”
崔承戟指節輕叩茶盞，白瓷脆響驚得宋繼文眉頭一跳：“月前貴府寄來的信上，說得可是寶音平安康健。”
宋宗武趕忙賠笑：“不是什麼要緊的病。吃幾副藥就完事，小孩子，有個病啊疼啊的是極正常的。”
宋繼文也附和：“正是這話。崔大人不曾養過孩子，不知道也難免。”
崔承戟忽然傾身向前，眯眼盯住宋氏兄弟：“怎麼宋敏珠不是這樣說？”
宋宗武一驚。
崔承戟輕輕笑開，自袖中抖落一疊信紙：“令媛宋敏珠寄與她姨表姐妹的信上，可清清楚楚寫着：臘月廿八，待哄那喪門星繡完最後幾隻荷包，姊妹幾個平分，給蟠弟也送些，以便賞賜年禮。”
他一字一頓：“誰是喪門星？”
屏風後的寶音攥緊袖子，原來那段時日宋敏珠待她親熱，是為了拿她繡的香囊荷包賞給丫鬟小厮作年禮。
“這……”宋宗武啞口。
崔承戟臉色沉如玄鐵：“榕參，将人帶進來。”
榕參押着一老婦進來。宋繼文兄弟一瞧，這老婦正是伺候寶音的曹嬷嬷。榕參一腳踹在曹嬷嬷腿肚子，迫她跪下。
曹嬷嬷哎喲一聲跪地，腕間鐵鍊嘩啦作響。她脖頸間一道陳年舊疤，喘息時蠕動如蟲：“大人，老奴什麼都不知道啊！全是按主子的吩咐行事……啊——”
崔承戟擱在桌上的長劍此刻已脫鞘按在曹嬷嬷頸間舊痕處，他聲線淬冰：“吩咐的什麼。”
曹嬷嬷早已吓得老淚縱橫，全不顧什麼主仆情誼，聲音顫抖：“冬日克扣碳，夏天不送冰。凡是宋家姑娘們犯錯，皆罰寶音小姐……”
“如何罰！”崔承戟斥問。
宋宗武額角沁汗，強撐着罵曹嬷嬷：“老賤婦！背着我們做盡毬事！”轉而同崔承戟道：“崔賢弟，寶音是我親妹妹唯一的孩子，我們怎麼可能害寶音？這些事我們實不知情啊。”
曹嬷嬷掀了眼皮偷看宋氏兄弟，唇角翕動似在咒罵宋宗武。崔承戟力道忽重，劍刃割破舊疤，血自劍身滑落。
曹嬷嬷忙求饒：“大人饒命！大人饒命！我說，我全說！都是主子們教奴才的，關禁閉，跪祠堂，不給飯吃，拿戒尺打……”
晦暗無光的記憶自腦海深處襲來，寶音踉跄後退，後腰重重磕上門框，劇痛喚醒混沌記憶——
戒尺抽在手臂的脆響、祠堂青磚地滲進骨縫的寒氣、餓極時嚼碎小蟲的惡心腥苦……
“寶音。”崔承戟的劍刃仍舊滴着血，聲音卻輕得像怕驚碎琉璃，“到二叔這兒來。”
“寶音？！”兄弟倆異口同聲。
寶音自屏風後慢慢挪出，垂首望着地上血迹，仿佛那些血是從她腳下淌出來的。一步，兩步，繡鞋在青磚地上印出半朵殘梅。
宋宗武剛要開口，卻被宋繼文扯住。他含笑望着寶音，全然一副慈愛長輩的模樣：“乖寶音，好寶音，從前苛待了你是我們不對，但這些舅舅們不知情呀。都是曹嬷嬷做的，對不對？”
曹嬷嬷聞言，一口血痰啐在宋繼文臉上：“你娘的噴屎——”
話未說完，崔承戟的劍直直插進曹嬷嬷胸口。他收了手，捂住寶音因驚慌而瞪大的雙瞳，俯在她耳側輕聲道：“寶音剛剛什麼都沒有聽到。”
從現在起，他不許任何人再在寶音面前說這些污言穢語。
寶音愣愣點了頭。