“你……你……”宋宗武近乎尖叫，“你竟殺人！”

崔承戟給榕參遞去眼風，榕參會意，打了個響指，瞬間廳内多出四五個暗衛。他們一齊湧上，鐵鍊鎖住宋氏兄弟。

宋繼文掙紮：“你，你做什麼！”

崔承戟牽住寶音的手，輕笑：“本官奉皇命來靖州查案，今意外繳獲三年前靖州鹽稅案之共犯，押解回京，留待聖人定奪。”

榕參将一卷案宗丢在宋氏兄弟眼前，其中行行列列無不是宋家貪污鹽稅的鐵證。

宋繼文匆匆掃過，大聲分辨：“假的，都是假的！崔承戟，你僞造證據，誣告忠臣！”

榕參嗤笑出聲：“若你宋家清白，一夜之間将證據僞造得如此周密，倒也不易。宋大爺，你既然不知這些贓物，何不問問你身旁的宋二爺和你家娘子？”

宋繼文驚懼轉頭，宋宗武埋首不敢看兄長。

榕參扭腕一抖，賬冊間倏忽滑落半塊青銅符，宋宗武瞳孔皺縮——這是他三年前獻給三皇子的投誠信物。

崔承戟腳尖碾過兵符，啧聲：“靖州兵的半塊兵符——宋參軍，這夠不夠你宋家死十次？”

“完了……”宋繼文踉跄跌坐在地，“都完了……”

三年前的那場鹽稅案，恰卷入大皇子與三皇子之黨争，聖人發了好大怒，凡涉案者皆判死罪。半年後，大皇子封太子，三皇子封雍王，趕去封地雍州。如今舊事再提，宋家可有活路？

崔承戟拭淨指尖血污，從懷中掏出油紙包着的桂花糖：“從前聽大哥說過，寶音最愛吃桂花糖。”

連寶音都快忘了，自己最愛吃桂花糖。八年前随口的一句話，二叔卻還記得。

寶音舉了雙手怔怔接過，不少桂花糖已碎裂成渣，一如她被碾碎的童年。但好在，還有幾顆完好，一切還來得及。

崔承戟含笑揉了揉寶音發頂：“先回屋。數到三百下時，二叔回去陪你用膳。”轉身，眸中溫柔寸寸淬煉為冰。

寶音乖乖點頭。

等她消失在視線，崔承戟一腳踹在宋宗武腹處，他蹲身與宋氏兄弟平視：“三年前為了保你們，費了我與父親諸多精力。你們就是這樣報答崔家的？嗯？”

那一腳力道甚大，宋宗武覺得小腹處升起一股暗流，直逼到喉嚨口。他沒忍住，“噗”一聲嘔出口血來，直勾勾噴在崔承戟的官袍上。他這才發現，猩紅官袍上由銀線細密織就的飛魚紋本該迎光閃耀，如今隻剩一片暗褐，像被血反複浸透後再也洗不淨的髒污。

八仙桌上擺滿菜馔，皆是靖州名廚所烹。寶音捧着桂花糖坐在桌邊，心裡怎麼也忘不掉方才的情景。

曹嬷嬷死了，死在她面前。

從前那樣辱罵虐待她的、無比鮮活的曹嬷嬷，頃刻就成了一灘不會動的血肉。她恨曹嬷嬷，也怕見人死。

矛盾的心緒揪着寶音所有神經，連崔承戟進屋也不曾發覺。直到她嗅見那股熟悉的鐵鏽味，寶音猛地擡頭，崔承戟已坐在她面前，凝盯着她。

他換了身衣服，幹淨、矜貴。

可仍舊掩蓋不住那刺鼻的鐵鏽味。

寶音覺得心口砰砰直跳，像被人丢了隻兔子在懷中：二叔還殺了宋家舅舅嗎？

“怕了？”崔承戟倏忽開口。

寶音搖頭：“……對不住，二叔。”

對不住，若不是她，二叔也不必與宋家人打交道；對不住，若不是她，二叔也不必染指這些事。

“寶音……”崔承戟覺得喉嚨有一絲甜腥，“我是你二叔。為你做任何事，皆是應該的。”

哪怕是死。

在他幼時，是大哥處處護佑他，甚至因他留下腿疾。如今大哥亡故，他便應當像昔日大哥那樣，全力護佑他的孩子。

他感覺到頭腦愈重，意識漸遲，終于想到昨夜遭遇襲擊時，有名刺客往馬車暗格方向跑去。他當時一心護佑寶音，卻不察背後箭矢。

那傷口不深，且未傷在緻命處，故而昨夜隻是同往常一般随意止住血。今早他忙寶音和宋家的事，竟忘了請郎中好生敷藥包紮。

“二叔！”寶音的聲音像隔在琉璃罩子外頭。

他看見寶音色變，丢了桂花糖朝他奔來，神色驚惶地扶住他。

崔承戟忽而意識到，那箭頭有毒！

寶音瘦弱的身軀根本承受不住一位成年男子的重量，她與二叔一道轟然墜地。她眼睜睜看着二叔壓在自己身上，長眉緊蹙。他的雙臂顫巍巍撐在繡毯上，盡力不壓到寶音。

崔承戟唇角翕動，哆嗦着在她耳畔說：“請、請……”

請郎中。

話未說完，崔承戟已失去意識。哪怕是最後一刻，他也使盡全力朝寶音身側歪過去，剩一隻手臂重重橫在寶音身上。

“二叔！”寶音哭腔明顯，她迅速起身跑出門，正見榕參及幾名暗衛押解衣着髒污的宋氏兄弟出門。

寶音喊：“救，救二叔！快請郎中！”

榕參愣怔一瞬，立刻拔腿往屋内跑。

宋宗武擡起滿是血污的臉，惡狠狠睨了寶音一臉，朝地上啐了口血痰。

“喪門星，晦氣東西。”

寶音渾身僵住。