寶音略微支起上身，那雙琉璃似的眸子定定盯住崔承戟。她不期望崔承戟的答案，隻是在心裡覺得，二叔救過自己兩次，隻要二叔需要、隻要對二叔有益，寶音願意去做任何事。哪怕是入宮，哪怕是犧牲自己。

原本覆在寶音額前、骨節分明的手微微顫抖，崔承戟沒想到寶音會如此謀劃自己的婚姻。

才十二歲的小女娘，不該對未來充滿期待麼？在他看不到的逼仄角落裡，寶音究竟經曆過什麼，才使得她這樣早熟、敏感？崔承戟感受到心口一陣收縮。他曾在阿兄阿嫂墓前發誓，他會好好教養寶音，日後為她尋一門極好的親事，準備豐厚的資妝，讓她平安喜樂地度過一生。

“寶音，”崔承戟沉下臉，“沒有哪位父兄願意女兒妹妹入宮，這無異于将軟肋親手遞到砧闆上。”

“我答應過你父母，你的婚事、你的一切，我都會為你安排妥當，你不必自己操心。”

寶音垂眼。二叔是不是嫌她自作主張？

“從前将你丢在宋家，是因為我和父親皆以為宋家的女眷們更适宜教養女娘，卻沒想到那宋家是個虎狼窩，生生磋磨了你七年。從今後，你隻管同别的女娘一樣，不必再為吃食、生存操心。”

崔承戟将這些話一一攤開告予寶音：“你隻管做崔家的女娘，一切有二叔在。”

眼淚“啪嗒啪嗒”滴在寶音手背上，崔承戟低頭一看，她眼眶紅了一圈兒，死命咬着唇不肯發出聲音來。

他最厭煩見女人哭。女人的哭，就像黃梅天的舊衣服，潮濕、陰郁、還幽幽不絕。在京都大理寺的時候，幾乎每天都有婦人太太到他跟前向犯了事的夫婿求情，他懶怠應付。

隻是這會兒寶音嗚嗚哭起來，因刻意抑制而微微顫抖的哭腔，幾滴清淚落在手背，順着經絡滑入錦衾，消失無迹。他心裡陡然無了那些煩躁，隻剩下無邊際的痛和愧。

他是寶音這七年黯淡童年的罪魁禍首。

他伸出手，指腹輕輕抹去寶音挂在眼角的淚珠子，滞聲開口：“對不住。”

“不要對不住！”寶音撲進崔承戟懷中，雙手握住他結實的臂膀，終于忍不住放聲哭出來。

到底是稚氣未脫，方才還隐忍着不許眼淚流出，怕二叔厭了自己；這會兒僅二叔的一句話便再也撐不住。不但是哭，而且哭得大聲、哭得放肆，也不管那些眼淚鼻涕弄髒了二叔的寝衣會不會惹惱他了，寶音似乎要把這幾年的不忿痛痛快快地吼出來。

“不要對不住……”她又重複一遍。好像不說這句話，她這幾年的委屈就能自欺欺人地永遠藏在泥土裡，永遠不會被人撅出來曬在陽光下。

她總是習慣隐藏狼狽。

崔承戟愣了幾息，伸出手輕輕拍寶音的脊背。瘦弱的身軀在他懷中一抽一抽地喘息，淚珠早已浸透寝衣，隔着布料絲絲觸及溫熱肌理，崔承戟平生第一次失了主意，隻好将這場哭放任下去，等到寶音哭累了，兩肩一聳一聳地抽動，再發不出聲音、流不出眼淚，他附在寶音耳畔，輕聲：“睡會兒吧？”

寶音用手背揩去眼淚，模糊地“嗯”了一聲，摟住崔承戟的腰腹往裡靠了靠，尋個舒服的姿勢才閉上眼。

寶音從前最愛蜷着身子睡，那樣讓她感到安全。可如今在二叔面前，好像隻要抱着二叔，哪怕僅是二叔的一隻臂膀，她也能安心。

榕參端藥進屋時，正瞧見自家那素來喜怒不形于色的少卿大人抱着小女娘，低聲耐心地哄睡，不覺傻了眼。

“做什麼？”崔承戟有些不耐煩地問。

榕參暗暗咂舌，面上仍舊平淡：“大人，該用藥了。”

崔承戟一飲而盡，連眉也未皺一下。藥碗重重擱在紅木托盤上：“下去吧。喊貞杏過來，把寶音抱回自己屋去睡。”

榕參瞥了一眼：“大人，我就能抱——”話未說完，生生受了崔承戟一記眼風，榕參忙道：“是。”

“那還不走？”

“屬下查到一些事。三月初九的那隻漕船突然延誤了，日期未定。船主是個金陵人，現歇在品芳樓，船上隻剩幾個眼昏耳聾的看爐子的老頭，其餘人皆不見了。”榕參自懷中取出一枚銅錢，“這是屬下在船上偷摸尋到的。”

這枚銅錢形制色澤與官制銅錢無異，毫無差别，唯銅錢反面的“靖州局制”四個字略為粗糙，且缺了短短一角筆鋒。若不細看，難以辨認官銀與私錢。

“果是同一批私銀。”崔承戟捏住銅錢，眸色晦暗，“這些時日有什麼人上過這隻船？船主與什麼人接觸過？”

“沒有，這船主每日隻在品芳樓作樂，不與人接觸，且每天入夜就回船上，決不肯在外過夜。”榕參道，“大人，要不屬下今夜就剿了這條船？”

“他們這般做派，就是舍了這隻船，等你去抓，好應付交差。”崔承戟眸光淩厲，“當務之急是尋到這些人制錢所在，方可将這腌臢事抽絲剝繭，料理幹淨。”

他擺手讓榕參退下，眯眼沉思這樁私鑄銀錠案，那枚私錢被他捏在手中來去把玩。側過臉，見寶音趴在他膝上，粉雕玉琢，睡得安恬。他忽而想起救寶音的那夜，他們本是查案之際碰巧路過一戶農家，家中婦人臨将生産，卻遭賊人砍殺。他們便一路追拿這夥賊人，才誤救寶音。

如今想來，那件事處處透着蹊跷，更遑論救完寶音後刺客偷襲了。他身上這毒調得精巧，至今尚無解藥。足見供養這波刺客的，絕非等閑之輩。