聞命深吸一口氣，忽然放開時敬之的手，“但你是我的英雄。”聞命扶住他的肩膀，俯身說：“因為如果沒有你，我也隻會是個沒有見過陽光，萎頓于青苔的下等人而已。”

時敬之無措地搖搖頭，矢口否認：“不是的。”

聞命反駁他：“你在撒謊。”

換來時敬之茫然無措的表情。

*

那之後的日子過得好快。

聞命繼續回去上學。時敬之迎來了某段非常平靜的生活。也許就像他自己想的那樣，将所有的事消化，咀嚼，然後辨析明路。這是屬于他的方式。那實在說不上輕松，但是他似乎繃緊了一條線，每當瀕臨崩潰的邊緣，就會解開自我束縛和自我淬煉的鎖鍊。

有一次深夜，聞命在圖書館刷夜完畢跑來看他。

他從時敬之的窗外翻進來，冷着臉面對biubiubiu向自己發射紅色激光的AI管家，他把人工機器的電斷了，面色陰沉地将自己的生物信息密碼錄進去，又做賊心虛般在屏幕上狂寫代碼。

“嗡——！”

聞命渾身一僵，下意識按滅眼前屏幕，屋外夜風微涼，送來半夜沉悶鐘聲，他小心翼翼将屏幕按亮，手忙腳亂查看代碼信息，他剛剛把自己關進了隐藏聯系人，屏幕上分組信息已建立，綠字瑩瑩，赫然是“配偶”。

時敬之正在黑暗的地方落淚，他哭得喘不動氣，隻有細微而沉重的哽咽聲彌漫在空氣裡，如同德爾菲諾潮濕的天氣般沉悶。

聞命立刻被定在原地，半晌後走近他，他啞聲說，我可不可以給你一個安慰的擁抱？

他等待一會兒，慢慢走近他。

時敬之沒有回答，因為他在做噩夢。

“沒有誰可以拯救誰的…”時敬之閉着眼睛，他繼續做着七年間做過的事。沉浸在無邊黑暗中。冰冷的淚水把他毫無血色的臉浸透，任誰都可以體會到那一刻他身上散發出的絕望、無力和頹敗，他似乎又陷入了那些鮮明而重複的記憶中，一遍又一遍對自己進行淩遲一樣的折磨。隻是這次有什麼變了，他說：“沒有誰應該成為誰的稻草的……”

聞命沒有和他說你不要去死，也沒有說我來對你負責。

有很多個時刻他仿佛體會到時敬之強烈的求生意識，盡管那時候他陷入了睡夢中，無意識抓緊聞命的衣角，眼中默默流出淚水，嘴裡喃喃說着一些小聲的呓語。

而他清醒的時刻，總會拿出一段時間，走入森林中。

“你怎樣走出自己的影子呢？”有好多次，時敬之淚光閃閃地說着這句話。

他目光失神，極力伸出手去摸索那片森林中的小孩子，又愣愣盯着他，看他瞬間被大火吞沒。

聞命沒有辦法回答。這像是屬于時敬之自己一個人的戰争，他緊緊蜷縮成一團。

而隻有到了深夜，聞命悄悄躺在他身後，他們隻是擁抱在一起，身體接觸的地方保留些許溫熱。

這種時候出現過很多次，聞命做得很巧妙，他把他從森林裡抱回卧室，又在時敬之醒來前悄無聲息離開。

時敬之似乎在把自己所有的骨骼血肉打碎重組。很多個夜晚，他撐不住了，就跑去那個虛拟森林裡坐一會兒。他旁觀那個小孩子，被火吞噬的情景，心情不再那麼焦躁逼仄，有一天早晨他睜開眼睛，那個孩子正在他的懷裡熟睡。

他似乎找到了某種秘密溝通的鍊接，有一天還鬼使神差，蹲在地上和那個孩子擁抱了一會兒。

時敬之有時候住市中心，有時候住郊區，他把舊掉的家具壁紙全拆了，換了風格明麗的裝飾。薇薇安聽說以後來當參謀，時敬之的拆家工作正進行地如火如荼。

聞命偶爾會來拜訪他。第一次來非常務實地提了兩兜新鮮蔬菜，第二次來很是财大氣粗，抱着兩幅油畫過來。

時敬之對裝修房子真的很是上心，他拆家的時候聖誕節剛過，等全部裝修完畢，聞命的第二學期已經快結束了。

他送了幾幅畫過來，和時敬之簡單客套幾句就要走。

這天他話很少，時敬之略感疑惑，頻頻去看他。

聞命最後發覺了，他言簡意赅說，沒什麼。

但是時敬之敏銳地捕捉到他的情緒：“你心情不好？發生什麼事了？”

“時敬之。我忽然發現我做人挺差勁的。”聞命苦笑着說：“我不怎麼會愛人。”

時敬之恍然，聞命這是情場受挫。

這件事前不久也發生過。時敬之傾向于聞命去開展一段新生活。

聞命不管不顧，說，不吻我嗎？

他坐在那裡，擡起頭說，來吧，吻我吧，如果明天是世界末日，我想你吻我，如果明天是你的死期，我想你吻我，或者我吻你，每天都要吻你，吻你吻到地老天荒，把你的身體安放在我床上，我每天抱着睡覺，清晨起來和你說早安。

不回應我、不和我說愛我又怎麼樣，我不在乎。我會把你妥貼照顧，即便你一點一點老去，在我眼前一點一點消失，等你化成骨架，化為塵土，什麼都不剩下，我老眼昏花，仍然能在枕頭邊找到你的一根頭發。

聞命說，就算那樣，就算真的有那樣一天，我也是高興的。

他抓着自己的頭發比劃一下：“灰白色的。”

他低聲說，那樣就和我一樣了。

時敬之說，你不要這個樣。

聞命說，想勸我去找别人嗎？

時敬之帶着私心說，找個愛你的人在一起。

你的生活本來就很辛苦，我不想你受苦，去找個愛你的人，你不會很累，聞命。

聞命撇撇嘴說，好吧好吧，我去找一個愛我的，我過得舒坦的人在一塊，你不要擔心啦，我會聽你的。

時敬之重重松了口氣，又有點怅然。

聞命說，但是，我這種家庭背景複雜、出身卑微、大學沒畢業、戶口不在大城市中心區、沒什麼穩定工作的人……沒有人會喜歡我的。

時敬之不知道該反駁哪一點，他最後說，你不要妄自菲薄。

聞命說，這個你就管不着了。

時敬之說，你那樣就不帥氣了。

聞命說，不帥就不帥了吧，我年紀輕輕丈夫就死了，我未老先衰，不可以嗎？

時敬之被他逗出笑聲，又說，我人都沒了，灑在大海裡或者山上都無所謂。但是我傾向于遺體捐獻，我糟糕透頂，如果能做出點有價值的事，那我也會好受一點，好像遺體捐獻算是我能做的最有意義的事了吧，但是要等我死了再做，活着沒做什麼好事。他又猶豫道，但是我又不想給你留下幻想，如果這個世界上有個人還帶着我身體的一部分，你不要去找他們，也不要看他們。

聞命說，好啊，聽你的，你想怎麼樣就怎麼樣。

時敬之說，如果我改主意了呢？

聞命心道，都聽你的！你是祖宗！

下午時他們又提起這件事，聞命沒有學霸基因，所以他必須勤奮苦學，不停複讀。他講古典詩詞鑒賞課诘屈聱牙，他苦不堪言。

他給時敬之講詩，再三不曉渠何意，半是交情半是私。聞命皺眉，這是什麼？

鬓邊應有雪千莖，故人寥落似晨星。念完他繼續皺眉，這什麼意思？他睜着無辜的眼睛看他，我不懂。

什麼意味？時敬之不答話。

聞命就說，我感覺我對念書一途實在毫無天分，我馬上就要挂科了。自己以後如果哪天覺得吃喝玩樂沒意思了，就去當個流浪者，頭上白發蒼蒼，一根一根數過。

聞命站在街口，他和時敬之保持一段非常禮貌的社交距離，輕聲說：“我發現即便我去找别人，我也不怎麼會愛人。所以我需要有人教我。”

時敬之目光微微閃動，他還是有些懵：“你在說什麼傻話啊。你是個很好的人。”

“但是愛也是要人教的。”聞命理所當然道：“我孤單一人，智力不高，更是需要有人教的。”

他露出一個苦惱的，略帶愁容的微笑，無聲地站了會兒，模樣有些無助。然後擡頭看着時敬之，仿佛才反應過來身在何處，繼續不好意思地笑了笑。

時敬之不知道怎麼接話。

他太早被透支了童年，被人硬塞進一團道德倫理科學知識，為了獲得财富與地位顯示出顯著的工具性特征，卻在喚醒内在情感方面一無所知。

“我可以抱你嗎？”

“什麼？”

“禮儀性擁抱。”聞命說：“會冒犯你嗎？”

“不…不會。”時敬之誠實道：“你…你抱吧。”

“我最近真的過得不怎麼好。”

“我到處找不到良師。”聞命慢慢靠近他，保持一種緩慢的、時敬之随時可以喊停的速度靠近他，帶着滿懷冰島風雪的清冷氣息，然後給予他禮貌的擁抱，在他耳邊說：“這是我對你的請求。”

*

聞命的目的暴露地很快，或者說他變得如此明目張膽，他的最終目的向來隻有一個，那就是我不想分開。

但是，雖然聞命說了要讓時敬之當良師，卻沒再采取任何行動，他沒有什麼具體的追求對象，反而像是做功課的好好學生，認認真真和時敬之探讨人生經驗。

“這是我自己需要調整的事情。”聞命這樣同時敬之講，“這是心态問題。我們每個人都有自己獨特的人生體驗，而關于情感的映像千變萬化，我需要找到屬于我的一種。”

他依然同時敬之保持一段不遠不近的距離，甚至顯露出一種重壓之下的優雅風度，展示着緩慢的、卻的确在向好的狀态。這種狀态讓時敬之感到安全。

這天時敬之在家安裝虛拟系統，裝到一半聞命前來拜訪。

他來的頻率也非常微妙，比親切友人鄭泊豪、薇薇安少一些，又稍微比單身女青年兼貼身助理TINA多一點點，多一點點的意思是平均每個月多一次。

時敬之依然在擺弄那片森林。為了讓這片林子更加逼真，這次他增添了光學修正軟體，把影像和素材數據的幀數增量，顯得更加逼真。

他放着唱片機，閉着眼睛，慢吞吞，一步又一步摸着樹幹行走。

聞命在門口接受AI管家的檢查，上來的時候他正走到那個大坑周圍，時敬之滿臉冷汗涔涔，他的手依然在抖，睜開眼睛的時候卻又恢複了清明。

“我可以…”見對方望過來，聞命挑挑眉，征求他的同意：“我可以進去看看嗎？”

時敬之微舒一口氣，點點頭。

聞命這才站起身，他走入火焰中，卻意外沒有體會到熱度。這其實很反常——虛拟系統的确可以模拟仿真現實環境，也能将極端溫度控制在人類可接受範圍内，然而這場森林中的大火一點溫度也沒有，就像是在播放一場2d電影一樣——

他走入火焰中，火焰沒有吞噬他的皮肉，隻是化為洪水，滅頂般吞沒了他。

聞命微微愕然，但是緊接着，他明白過來，這是一場屬于時敬之的幻境。外人體會不到。

時敬之放開那個小孩的手，将他收進虛拟系統中。

“我在試着慢慢去接受。”時敬之說：“我曾經對一種想法存在好奇，死亡給予生命以意義與尊嚴，而我渴求的，仿佛也是一種立足于自由選擇的尊嚴和意義，于是我開始思考這件事情。”

他很是疲憊，但是還是在說，聞命摸着火焰，沉默地聽他講，時敬之苦笑了聲，緩緩道：“隻是我今天還沒想明白，隻想到這麼多。”

時敬之也在改變，他好像不再把自己困在那些思維的牢籠中，他似乎在試錯，完全踏實地、腳步堅定地試錯，他開始态度鮮明地表示拒絕，無論是對方的疑惑、親近還是令他不快的關心。

他似乎怕對方多想，于是加了一句：“你不要擔心。我隻是在很清醒地去想一些問題，我對我自己稍微有點信心。”

“其實這樣就很好啊。”聞命卻說，“你心裡怎麼想的，你告訴我。我心裡怎麼想的，你要記得問。不要猜心思。”

時敬之愣了愣，他認真想着聞命說過的話，然後認真反思，是不是曾經有人說過這些，似乎是有的，可是他忘記了。

但是他的确在意識到這一點。在聞命在的時候——總之，這一次他把這句話聽進去了。

*

聞命的脾氣其實比以前越來越銳利，但是他變得更加克制而不喜形于色，甚至無數次，他的身上不見戾氣，那些硝煙和餘燼般的暴戾都被海水消彌般消失于無形。那看起來不像是壓抑，而是如同滾動的石珠般，越過街道與海水，慢慢修飾着自己的邊緣。

聞命帶了一個logo低調的食盒，讓時敬之試新菜。

他做了中西合璧的小羊排，精緻的白色盤子邊緣出現幾許的翠綠，那是新鮮的薄荷醬。

北大西洋區的東亞菜普遍呈現出一股酸甜分野，麻辣占據半壁江山的慘淡景象。菜品不在乎豬肚雞、手工壽司、魚餅年糕那幾樣，火鍋，烤肉，燒烤已經是大戶人家能負擔的起的菜品。

“幫我試試菜。”聞命端出盤子說：“二十四橋準備上新。”

時敬之似乎對這件事完全沒感覺，仿佛早已知道對方和一家高級餐廳有關系。

但是他過了一會兒，又提起一些興趣似的問：“你什麼時候搞出來的高級餐廳？”

“不是我的餐廳。”聞命彎腰從食盒裡拿出碗：“我在冰島的時候，第一年在雷克雅未克的酒館端盤子，發現他們很喜歡玩一種硬币遊戲，後來我發現拉斯維加斯的賭場因為引力波動衰退後，這裡成了新的世界性賭場。”

*

“最開始，我是為了賺學費。”他說：“賺夠了就走。再後來，我發現利用這些賭場裡的數字貨币拿來賭錢，十賭九輸，有一次我輸的傾家蕩産。所以我拼命賺錢，再一次賺夠了錢，覺得不如拿來投資。那個時候我恰好和德爾菲諾的聯絡員接上頭。”

他說：“于是我開始買德爾菲諾的股票。軍工，酒水，航天器，還有就是食品，二十四橋隻是我廣撒網時摸到的小魚，那個老闆在酒吧裡喝酒，沒有冰島币，又想要，他拿股份和我換——那時候他隻是個開小作坊的廚子。每次傳遞消息之前，我都會把我的全部身家押上，這也像是一種賭博，但是我相信，冥冥之中有種力量，我的運氣不會那麼差的。”

窗外燈火輝煌。時敬之把家裡的色調換成了粉嫩嫩的綠色，看起來很清新。很适合馬上就要到來的春夏季節。

他吃了一塊兒，點點頭，言簡意赅打分：“八分。”

聞命忍不住挑眉：“還有兩分差在哪？上次的車厘子醬可是給了九分。”

“車厘子醬有三分是友情分。”時敬之放下刀叉說：“因為你做的不像急支糖漿。”

聞命笑了笑。時敬之借着話題說：“薄荷原材料你不準備換一下？像是止咳糖漿。”

這次聞命直接笑出聲來。

時敬之滿臉莫名其妙，似乎搞不懂他為什麼笑，邊吃第三塊邊嫌棄：“太甜了，像油嘴滑舌的蜜糖。減兩分。”

*

生命倫理委員會，27樓。

“我感覺我做錯了事。”時敬之更加年輕的聲音傳出來：“我感覺我一貫的堅持都很沒有意義，我以前總感覺他們不愛我，他們把我當工具，所以我一定要證明一些什麼，我心裡很空。”