時敬之對自己的依賴感是慢慢蔓延的——

聞命後知後覺意識到。

而在聞命意識到之前，有些事早已漫過社交距離的警戒線。

在最開始是時敬之剛來濟之市的某天半夜，聞命加完班從書房到餐廳喝水，看到陽台有人。

時敬之在露天陽台上抽煙。

隔着防護玻璃，空氣淨化裝置發出細微的嗡鳴。遠處摩天高樓炫目的燈光下，他倚在欄杆上的剪影被霓虹切割得支離破碎，指間猩紅一點明明滅滅，仿佛某種瀕危生物的呼吸。

他的煙瘾像是從夜色裡滲出來的。

不同于第一次見到對方抽煙時候的困惑驚異，聞命平靜地走上前：“工作壓力很大嗎？”

時敬之扭過頭望向他。

四目相對的時候，聞命沒有停，伸手的動作比思維更快。他握住對方的上臂，卻沒再用力，發覺對方并未抵抗，他輕易取下那支煙，用清潔裝置包裹住，處理掉。

不同于聞命偶爾碰的那些帶着甜膩香氣的電子煙，時敬之抽的煙刺激性極大，味道爽淨濃郁，氣體雲蒸霧繞，以至于每次他都要緊閉房門，把清潔按鈕開到最大。

時敬之愣了一會兒，放空的思維才慢慢縮回身體内部，整個人清醒過來。他的聲音有些滞澀，以至于顯得沙啞，“吵到你了？”

“沒有。”

時敬之不置可否地“嗯”了一聲。

“阈值超标了？”他問。

聞命踩着恒溫地闆靠近。

最近的天氣并不好，聞命提前更改了房屋的天氣參數。

時敬之轉過臉時，他注意到對方虹膜邊緣的數據流殘影尚未褪盡——那是超時佩戴玫瑰之鏡傳感裝置造成的。

未及思考，他的手指已經穿越了煙霧的界限。

“還好。”聞命站在原地，輕輕皺了下眉頭。

他的眼裡還帶着血絲——因為蘭先生要持續升級玫瑰之鏡的靈敏度，聞命一直在配合他做這項實驗。

這次裝置的外觀設計取得了革命性突破，整個被濃縮成一枚芯片，通過後頸側的腦機接口強化對人類大腦激素、情緒的調試，更好地服務于人的精神世界。

時敬之的手落回原地。

“吵到你的腦機接口了？”

“是鏡像系統。”聞命望着遠處吞噬着自然月光的摩天樓群，“它在模拟快樂。”

“最近學校裡要找我談話。”聞命找了個話題說。“院長在考察職員。”

緊接着他的眉頭皺了一下。

時敬之随手磕出一根煙，繼續點上，那都是下意識的動作，很是流暢。

“留校是個好的選擇。”時敬之說。

“我也覺得。”聞命不動神色地說。

他們都知道，大區學府每年會留出一定的錄用名額給校内的學生，類似于綠通，省去了重重審核，對身份提升的意義也不言而喻，這是個好機會。

時敬之說：“聽過那句話嗎？在這個時代，留校名額是諾亞方舟的船票。”

“可我不想走管理崗。”聞命站在他旁邊，繼續講：“我還是喜歡上課。”

“但方舟需要掌舵者。”時敬之望着遠處的大學城，“上一批德爾菲諾的實習生裡，有的人才剛成年，卻是按照未來大區的副理事長培養的——前輩們總有退下來的一天，誰又不想自己手下多出幾位有才幹的後輩呢？”

這個時候燈光改變了角度，聞命看清了時敬之胸前閃爍的标牌，那是大區管理層标配的身份識别物，時敬之的銘牌是藍色底白色字，意味着他是來自德爾菲諾大區貴賓級别的客人。

聞命盯着那點閃光，又平靜地将目光移開，“可我更想當測量洪水的人。”

時敬之頓了頓，他停了一會，緩聲說：“留一個名額，繼續深造，或者去别的大區做研究，也不沖突。”

但是他說完，又緊接着笑了笑，把之前的話都輕易推翻，“沒關系，做你想做的事吧。”

聞命聞言盯着時敬之的手，有點心不在焉地繼續接話，“你說得對。”

時敬之問他，“所以你是什麼想法？”

“嗯？”

“什麼想法？”

“什麼……什麼想……你抽煙一直這麼兇嗎？”聞命說。

時敬之沉默了。

“抱歉。”時敬之擡眼看他，掐滅了那支煙。

“Syren.”時敬之突然用古蓋爾語的聲調念出對方的名字，與此同時，聞命臉側的感官監測器突然閃爍。

時敬之冰涼的手指劃過他後頸側的芯片接口，“你知道克拉羅煙葉的作用原理嗎？”

聞命後退一步，他盯着眼前人，對方突然笑起來：“要嘗嘗嗎？”

“南美安第斯克拉羅大區的新款，緻幻作用于杏仁核區，據說能讓人看見死去的初戀。”

*

時敬之舉起手。

随之而來的，是胳膊肘碰翻清潔器的聲音。

煙霧處理裝置的凹槽掉在地上，恰好灑在陽台上雪白的陶瓷花瓶裡，飛揚的灰塵順着撞開的裂縫傾灑了一地，更加醒目的是，夾雜其間的十數支殘缺不全的煙頭。

“我已經戒掉了。”聞命突然說，“在我離開德爾菲諾之前。”

"在我很小的時候，我就販賣過這些硬通貨，他們說，在煙霧裡能看到愛人的身影。"

“可這些對我而言，絲毫不起作用——因為過去的成長經曆，我不會被緻幻類激素、物質所幹擾，這也是蘭先生找我來做裝置試用的原因，我大腦中的某一部分非常穩定。”

聞命的指尖點着自己的眼睛，“溫柔假象、虛拟現實對我而言，更像是數據墳場裡的垃圾。”

空氣淨化器發出突兀的嗡聲——仿佛防沉溺系統最後發出的警報，又像是夜色中橫陳的清醒劑。

而聞命頸側的感官測試裝置數據，一直停留在安全區間以内，這意味着尚未激活某些情感模塊，他此刻非常冷靜。

似乎是在那一刻，他們才忽然深刻地意識到，時敬之為了解壓，已經到了依賴成瘾的地步，而聞命的自制力仿佛永遠比時敬之想象的要多得多，他似乎可以随時放棄一些外來的具有誘惑力的東西。

這是聞命第三次目睹他的秘密。

第一次是在時敬之在濟之和他碰面後，第二次是暴雪夜便利店前的艦艇等候區，而此刻，煙草燃燒的迷幻霧氣正穿透空氣淨化裝置的蜂鳴，與霓虹燈璀璨的燈光争奪着存在感。

*

過後不久時敬之參加了辦公應酬，而他很意外的，喝醉了。

準确的講，聞命從來沒有真正見過時敬之喝醉的模樣。他對自己的清醒度有種近乎自虐的苛刻，仿佛大腦中有一個防沉溺機制，總是在他即将踏過臨界線的一瞬間将他拉回安全區——

時敬之即便是喝醉了，依然保持着一副冷淡而沉靜的表情，在推杯換盞的場合中坐着，甚至非常遊刃有餘地說了幾圈場面話。

今天這局經上級部門牽頭，聯合下屬的十三區八郡組成聯合接待組，在距離本區千裡外的本部接待了别的大區來的考察組。對方來自北緯33°以北的地區，酒量大，講性情，有一套自己的社交規則。

時敬之作為綜合協調組的組長，負責統籌調度整場接待。上午陪同路演，下午繼續座談，晚上還得酒過三巡。

他坐的是副陪的位置，點菜、活躍氣氛、主動倒酒，甚至提前結了賬，引導大家去了全息音樂廳。

在他幫大家點完歌單，酒酣耳熱分外熱鬧，然後默不作聲拿着話筒，坐在沙發上以《加州旅館》開嗓的時候，才終于有人後知後覺——

“時主任是不是醉了？”“時老師真是一點也不上臉啊！”

“我剛才數了數，他得喝了三瓶紅的加五瓶啤的……”

“其實他還幫我擋了三杯啤酒……最後他光讓我喝茶了……”

“小夥子有前途啊！”“可塑之才！”

對方有位戴眼鏡胖乎乎的中年人說，“小夥子，我看你酒量不錯啊。”

時敬之笑呵呵，“您可擡舉我了。我今天特别榮幸為您服務，喝一杯是一心一意，您能和我喝第二杯那是好事成雙……我獻醜了，給大家唱一首助助興，您可别嫌棄。”

這一句下去又炸出轟動的笑聲，全息環境裡聲響轟鳴，歌詞早過了三分之一，時敬之也不急，慢悠悠望着屏幕開唱。

全息投影實時變幻，将十九世紀八十年代汽車旅館的黴斑投射在真皮沙發上，也有戴上了玫瑰之鏡一般的感官傳導裝置，調試着腦波和情緒，3D眼鏡一樣的裝置遞到時敬之面前時，他隻是輕輕笑了笑，将面前的啤酒仰頭飲盡，不動聲色躲過了來人。

《加州旅館》。

他唱的這首歌已經屬于純古董時代的産物，但是很神奇的時候，這群客人年幼的時候，曾經在大街小巷不同的場合不同的設備裡聽到過這首歌，一時間席間煽情的有，追憶的有，懷念的有，叽叽喳喳嘻嘻哈哈一片。

隻有時敬之安靜坐在角落裡唱，周遭光影忽明忽暗打在他的臉上，仿佛時光錯落間變幻的風景。

*

聚會的地方位于隔壁中心區，周遭是繁華的商業街。散場的時候已經是後半夜。

時敬之婉拒了酒店安排，去機場坐紅眼航班。

聞命到的時候，因為飛機晚點，機場門口稀稀落落站了幾位拿着通訊器回信息的人。

聞命穿了一身西服，對方以為他是剛剛下班的職場精英。也有零星認識的濟之大學實習生，對着他打招呼，學長。

syren，來自德爾菲諾大區的學長，身價不可考，聽說在全球各地擁有頂級餐廳“二十四橋”的原始股并密級菜譜，并在南印度洋認養了一群瀕危勒氏皇帶魚，文雅風度，謙和溫柔，容貌英俊，是學校幾位古語言界、文化界、野生動物保護界大拿的座上賓，此人是拿了天龍人劇本來度假的吧？

而這位風度翩翩、宜室宜家的男人，此刻正給他們帶了小蛋糕，還微笑着貼心叮囑道：“飛機餐的沙拉太冷，吃點蛋糕墊一墊吧。”

衆人紛紛鹌鹑點頭，聞命一一以目回應。

推門而入。

時敬之坐在大廳角落裡，撐起眼睛擋住刺眼的頂光。