在沁芳樓生意還沒有如此紅火的時候……

“诶，她就是新來的樂伎？”“看起來倒還有幾分姿色的嘛……”“這姑娘曾經是哪家的一個小姐呢，誰知道她爹支持的政權倒了呢，如今他們家欠了一屁股的債啊，她還有一個病弱的弟弟……造孽呀”許多濃妝豔抹的姑娘們三兩個聚在一起叽叽喳喳地讨論着，她們上下打量着她，時而發出歎息聲，又時而發出刺耳的笑聲。“安靜些！”鸨母挪動着小腳，一扭一扭地将新來的樂伎推到了衆人的面前，她清了清嗓子，眼神裡帶着傲意，“這是新來的樂伎，名字嘛……錦瑟吧，你，下來帶她看看她的寝卧，順便幫她打扮得好看些。”一個花枝招展的女子在鸨母的招呼下來到了錦瑟的面前，一臉笑容地拉住了她的手，“我叫青枝，來吧，跟我走吧。”先前被眼前景象所震懾的女子漸漸緩過了神，看到了這樣溫暖友好的笑容，她感覺到心頭一暖。錦瑟怯怯地點了點頭。

她們沿着歪歪扭扭的木梯來到了沁芳樓的二層，最後，她們在一間狹小的寝室前停止了腳步。“到了。”不容錦瑟做出任何回應，青枝就把她用力地拽進了房中，木地闆發出了吱吱聲。“痛……”錦瑟捂着手腕，小聲地抱怨着。忽然，青枝一把甩開了她的手，先前友好溫暖得笑容被充滿惡意的眼神取代，她輕蔑地看着一臉驚訝的錦瑟，眼裡流露出嫉妒的惡火。“真不愧是當過小姐的人啊，細皮嫩肉的，隻可惜，如今也是個和我們一樣下賤的人了。”青枝的語氣裡帶有一些得意，“怪不得厲大人會指明點你。”語罷，她苦澀地笑了笑。厲清河，當朝重臣，也是皇帝的寵臣，當然，他也是整個沁芳樓的客官裡賞錢最多的人。“可是，我才剛到……”“剛到又如何，新來的才好呢。”語調裡帶着幸災樂禍。錦瑟捂着脹痛的手腕，一道紅色的抓痕嵌入了她雪白的肌膚。

不久，又有兩個女子來到了房中，抱來了今晚要穿的衣裙。“穿上。”青枝的命令不容反抗，錦瑟隻好乖乖地到屏風後把衣裙換上了。“這條裙子，好像有些不太合适吧……”錦瑟捂着胸口，怯怯地問道，像是在征求什麼允許。若隐若現的紗布下，少女曼妙的身體曲線被勾勒得一覽無餘。而青枝并沒有正眼看她，很快又安排着兩個女子幫錦瑟梳妝打扮。錦瑟看着銅鏡中的自己，眼淚在眼眶中打轉。濃妝使得她的五官顯得妖豔得誇張，曾經飽讀詩書、氣質儒雅的名門小姐，一瞬間變成了落魄的青樓女子。豆大的淚水低落在紗裙上，綻放成了一朵不成型的花……

夜晚約定的時間很快就到了，沁芳樓裡的客人也漸漸地變多了起來。錦瑟聽着隔壁間裡傳來的男女苟且聲，不由害怕地捏緊了袖角。“錦瑟，厲大人來了！”鸨母有些慌忙地打開了錦瑟的房門，臉上卻有着興奮欣喜的笑容，“厲大人可是指明點你的呀……”錦瑟不容分說地被鸨母拉到了一個華麗的房間中，透過薄薄的紗網，她看見了一個獨自喝酒的陌生男人。“大人，錦瑟到了。”厲清河停止了喝酒的動作，上下來回打量着錦瑟，滿意地點了點頭，眼中卻有些不懷好意。鸨母會意地笑了笑，連忙請晚安離開了房間。錦瑟禮貌性地請了一個安，随後坐在離厲清河有一段距離的地方，開始輕撫着琴弦。厲清河撐着頭，繼續喝酒。