盡管有着芹澤鴨和近藤勇兩位局長的再三強調和鎮壓，新選組内部的摩擦和沖突愈演愈烈，到後來甚至發展到同派系劍士抱團、雙方隊士即便是在新選組駐地遇到也是誰都不理誰的地步，

叫人乍一看還以為這壬生村裡住了兩個組織，還互相都不服氣極了。

随着時間推移，矛盾日益激化，彼此的積怨從無到有，越來越深，在積累到一定程度之後，

壬生村陡然安靜了下來，

不再有劍士因為一點小事就起口角之争，越鬧越大最後發展成拔刀互砍，兩派人馬互看不順眼的情況依舊存在，但彼此之間的火藥味反而淡了不少，狹路相逢時，雙方往往隻是冷冷地對視一眼，各自不屑地冷哼一聲，再互相擦肩而過。

但這并不意味着情況的好轉，

正相反，當浮于表面的躁動在重重積累下轉換為暗地裡洶湧的暗潮，明面的互相對抗轉化為更深層次的彼此警惕，眼前的平靜隻不過是暴風雨的前奏，

看似平靜的海面下潮流湧動，隻待一個微不足道的契機，就将掀起足以翻天的巨浪。

等待這個契機并沒有耗費多少事件，

1863年9月18日，曆史記載中芹澤鴨身隕的那一天，近藤勇收到了一封邀請函。

“近藤局長，展信佳。

近來新選組人心浮動，雙方劍士屢有沖突，已經嚴重影響到組織的穩定存續，我對此深表擔憂。

特書信一封，邀近藤局長前往居酒屋一叙，希望能夠找到解決之法，早日彌平這場風波。”

信的的落款毫無疑問是芹澤鴨。

近藤勇快速看了一遍，把信遞給了土方歲三。

土方歲三幾乎不用看就能猜到這裡面的内容，漆黑的眼睛看向近藤勇，“這是一個陷阱。”

這陷阱實在是太粗糙、太明顯了。

近幾日水戶派劍士的頻繁調動，和泉守他們對未知怪物的不斷調查，所有的情報彙集到一起，共同指向唯一一個可能。

新見錦和他的手下能在居酒屋直呼近藤勇是泥腿子，土方歲三不相信這其中沒有芹澤鴨這個人的影響，

高傲如芹澤居然能送出這樣一封言辭懇切的信，其目的決不會像信裡說的那樣美好。

“不愧是阿歲，”近藤勇爽朗地笑道，他用力拍拍土方歲三的肩膀，朝沖田總司點了點頭，最後站在山南敬助面前，“就像我們商量好的那樣，由我來引出芹澤鴨，剩下的，就要拜托你們了。”

“是。”

三道不同的聲音重疊成同一個堅定的回答，

此戰，必勝！

按照信件的要求，近藤勇隻帶了沖田總司一人赴會，在他的身後，第一部隊刀劍男士們藏于暗處，目送新選組局長一步一步走入殺局。

在所有人都忽略的角落，堀川國廣貼着牆根的陰影靠近居酒屋，繞後從天窗摸進會面的地點，動作輕盈地把自己挂在房梁上，蜷縮起身體隐藏起來，指尖在微型耳機上輕輕點了三下。

很快，靜默的通訊頻道裡傳來狐大助的聲音，“狐大助已收到，信号調試正常。請堀川國廣殿下保持隐蔽，注意安全。”

堀川國廣小心翼翼地探出一點點腦袋瞄了眼下面，提前到場的芹澤鴨正吩咐居酒屋的老闆給自己和對面空着的座位一人添一杯生啤，

以他的觀察，那個所謂的“老闆”下盤沉穩動作機警，和芹澤鴨的互動隐隐透露着熟悉，估摸着是芹澤的哪個手下喬裝打扮，

除此之外，堀川國廣閉上眼睛，将注意力放在聽覺上，暗處還隐藏着十三道呼吸聲，門後四個，吧台後面六個，後門三個，完全把這個居酒屋整個堵死，除此之外，在他摸進來的時候還發現這附近的街道屋頂上也埋伏着不少人手，看得出來，芹澤鴨根本沒想給落入陷阱的獵物留下一丁點活命的機會。

很快，對居酒屋的布置似乎一無所知的近藤勇走了進來，“芹澤局長。”

“近藤局長，”芹澤鴨十分熱情地站起來迎客，然後指了指對面的空座，“請。”

近藤勇微微皺了下眉，很快舒展開表情，順着對方的意思在唯一空着的座位上落座，

無論暗地裡鬥成什麼樣子，在大庭廣衆之下，芹澤鴨的态度從來都周到禮貌得讓人挑不出什麼毛病，這樣的行事作風實在是讓近藤勇敬謝不敏。

兩人一前一後落座，芹澤鴨朝吧台後待命的老闆揮手示意，很快，一盤盤剛出鍋的炒菜和色香味俱全的烤肉流水一樣擺上飯桌，“這家居酒屋的名字在這附近十分有名氣，近藤局長不妨嘗嘗看？”

近藤勇看了眼豐盛的酒菜，沒有動筷子，“芹澤局長，你我都知道，今天這一場宴會是為了什麼。”