“不要這麼嚴肅嘛，近藤局長，偶爾放松一下，說不定會更有助于問題的解決呢？”芹澤鴨給自己挑了塊外焦裡嫩呲啦冒油的烤肉放到自己盤子裡，再不緊不慢地吃下去，看到客人還是一臉認真的樣子，他無奈地放下筷子，“好吧，既然近藤局長這麼着急……”

芹澤鴨用紙巾擦擦嘴角，“近藤局長也看到了，近來新選組内部成員的沖突越來越激烈，盡管我已經多次收束手下，可惜如你我所見，效果并不怎麼好。”

“散漫的隊伍需要更有效的約束，混亂的管理需要明确，放任不管的話，不需要敵人，新選組自己就會從内部開始崩解。”

“近藤局長說得不錯，”芹澤鴨很是認同地鼓了鼓掌，“雙局長并行的策略是我們當初商量好的事情，但随着新選組實力的發展，這種局面已經開始成為負累。”

“那麼以芹澤局長來看，該怎麼辦？”

“很簡單，”芹澤鴨端起酒杯一飲而盡，然後松開手指，任由其摔碎在地上，發出“嘩啦”的脆響，

隐藏在暗處的水戶派劍士們收到信号，齊刷刷冒出頭來，原本空蕩蕩的居酒屋裡瞬間擠滿了人，十幾把長刀出鞘，刀尖直指近藤勇，

在衆人的簇擁下，芹澤鴨抽出藏在桌下的刀，居高臨下望着坐立不動的客人，慢條斯理道，“隻要近藤局長自願退位，問題當然就不存在了。”

沖田總司一個跨步擋在近藤勇的身前，手已經按在刀鞘上，随時準備拔刀。

“沖田總司，你的劍術确實很厲害，隻可惜選錯了效忠的人，這附近埋伏的武士可不止你眼前的這麼多，”芹澤鴨的目光落在了天才劍客身上，他笑吟吟地問，“憑你一個人，也想護着近藤勇闖出層層包圍嗎？”

“那就讓我來試試吧！”

沖田總司驟然暴起，隻是一個瞬間，最靠近内側的三個水戶派劍士已經負傷倒下，速度快到沒人看到他是怎麼出手的。

話不投機半句多，芹澤鴨的臉色陰沉下來，拔刀向前一揮，收到命令的手下們呐喊一聲，接連不斷朝包圍圈中的兩隻獵物沖過去。

群攻而至的敵人非但沒有令天才劍客膽寒，反而讓那雙漆黑的眼中燃起了狂傲的殺意，“哈，居然敢把我們當獵物……豈不知這場圍殺中真正的獵物究竟是誰！近藤桑！”

“啊，總司。”

近藤勇手握尖刀，目視敵人，眼中閃爍着兇狠的光，完全褪去了身為局長時的沉穩寬厚，展現出屬于武士的、摻雜着血腥的、不死不休的銳氣——

長時間作為局長周旋于上司和下屬之間，許久沒有親自動手，這些人似乎已經忘了，在成為新選組的局長之前，他近藤勇也是殺過人、見過血的！

兩個人後背靠着後背、聯手周旋于數之不盡的敵人之中，一度将水戶派劍士們殺到膽寒，

芹澤鴨站在包圍圈外總覽戰局，見獵物險些脫困而出也不着急，

不是誰都能在京都闖下“天才劍客”的威名，他從沒有輕看過沖田總司和近藤勇的實力，

就算居酒屋附近的手下不敵這兒人，他還有别的後招，

今日新選組巡邏的路線和名單都由他制定，要不了多久，分散在外圍待命的劍士們就會增援居酒屋，到那時，就算這兩人再長出三個腦袋六隻手臂，也飛不出他的手掌心。

“如果在想那些巡邏的劍士的話，隻怕芹澤局長要失望了，”對戰的間隙，近藤勇殺退近前的敵人，中氣十足地喊話，以動搖敵方的士氣，“這個時候，阿歲應該已經動手了吧。”

芹澤鴨面不改色，穩坐釣魚台。

既然要對付試衛館一派，他當然不會算漏土方歲三，倒不如說，相比起武力值超高的沖田總司和統率力一流的近藤勇，擅長謀略的土方歲三才是他最該小心應對的人，

“要是你們的依仗隻是那個土方歲三，要失望的人恐怕是你們才對，”芹澤鴨嘴角微微下撇，眼中流露出一絲對無知者的憐憫，

就算再怎麼驚才絕豔又如何，終歸隻是被時代和眼界束縛的凡人，根本不知道世界有多廣闊、淩駕于世界之上的存在有多強大。

在今日行動之前他就已經借住大人物的力量窺探到未來的一角，知曉近藤勇和沖田總司會以身為餌故意落網好讓他放松警惕，知道土方歲三會帶領試衛館劍士反撲以削弱他的力量，知道他會因一時大意而命喪于此，隻在後世留下“因醉酒鬧事而被當場肅清”這樣兒戲般的記載，

但這也隻是曾經，

當他洞悉命運，命運就将為他所用。

回想起頭戴鬥笠骨刺嶙峋的存在所展現出的、一擊之下摧山斷水的非人力量，芹澤鴨自信十足地宣判敵人的死亡，“那位存在會親自帶隊刺殺土方歲三，不久之後，你們就能看到他的頭顱。”

也宣判他對命運的反抗，

“未來的曆史記錄中，新選組的局長隻會是芹澤鴨。”

有人出現在芹澤鴨的身後，恰到好處地打斷他的妄想，“這可未必。”