“可颠死我了。”，下了馬車，劉郯第一個嚷了起來，捏着腰，扶着腿邁進驿站裡，癱到長闆凳上趴着，絲毫不顧及書生形象。

崔玉棠扶着餘晚桃下來，進去便見他大咧咧趴着，目不斜視地走到隔壁桌去，揮手讓小二過來點菜。

“瞧你那點出息，連崔兄娘子都比不上。”，同行的幾個書生簇擁着遊子澗走進來，樂悠悠地打着趣。

劉郯聞言便強撐着坐起來，哀歎道:“我這次要是考不中，就白受這份罪了。”

遊子澗走過去坐下，給自己倒了盞茶喝:“得了吧，縣試都掐着尾巴擠進去的榜，你這份罪啊，怕是注定得白受了。”

劉郯嗷了一聲，顯然不願接受這個事實。

縣試錄前百名，他就是第一百名上榜的，擦線險過。

“隻要考了，便不算白來。”，崔玉棠俨然一副好同窗的語氣，出聲安慰他，“以我研究往年的府試題來看，策論答得漂亮，能彌補不少詩詞上的缺陷。”

有些考官，就喜歡實幹派的。

劉郯完全不想聽一個縣試考頭名的人的安慰，隻好化悲憤為食欲，讓小二将招牌菜通通都上一遍。

崔玉棠搖搖頭，側頭靠近自家娘子，替她舀了一碗湯，說:“吃了一天幹糧，先喝口湯潤潤胃。”

“這湯倒清淡，不油膩。”，餘晚桃這會胃口着實有些差，隻能先慢慢喝些湯。

“東家，這個煎肉團好吃，你快試試！”，餘小器嘴巴塞得鼓鼓的，他囫囵吞下一口，亮着眸子忙不疊詢問:“明天走的時候，能不能帶上一份？”

十二三歲正是長身體的時候，餘小器在餘家待了一段時間，整個身條骨都往上竄了不少，稚氣未脫的臉蛋也長開了些，同崔玉棠在一處站着，更似一對兄弟了。

遊子澗稀奇道:“二郎啊，找個書童都照着自己的模樣找，夠臭美的。”

崔玉棠淡淡看了他一眼。

“這般看我作甚？”，遊子澗故意道:“哥哥這是誇你呢，瞧你這小書童多有靈氣，簡直像是你自個生的一般，我家那闆闆正正的，都不興帶他出門。”

餘晚桃輕笑道:“遊大哥再拿二郎打趣，他可就要惱了。”

遊子澗惋惜地“唉”了一聲，終于老實吃飯了。

驿站歇息一晚後，镖隊繼續出發。

兩日後，一行人抵達江南府城。

因着府試報名的時間趕，幾個書生到了府城就直接去府衙遞名帖報名，解決完緊要的事，約定下次再聚的時間，才各自散去。

餘晚桃在決定要來府城時，就寫信托雲姐兒幫忙租了一間小院子。

此處地段好，離考場近，這段時間府城又熱鬧得緊，全是外地來赴考的學子，她們定得早，一月租金收八兩，那些個定晚了的，一月租金都漲到十多兩去了。

抵達府城的頭一晚，可謂風塵仆仆，各自洗漱過後都早早睡下，養足精神，翌日才起來打掃院子。

崔玉棠一邊盯着鍋裡翻滾的面條，一邊卷着冊書在背誦，修長清隽的身形站在窄□□仄的竈房裡，顯得格格不入。

“這竈房小了些，我來做朝食吧，你到院裡看書去。”，餘晚桃卷起衣袖，走進來道。

“好，我已放了鹽沫子，切莫再重複放。”，崔玉棠讓出位置，讓餘小器搬張椅子來，就坐在擡頭便能看見竈房的位置，認真看書。

這院裡帶着顆李子樹，上面結着青翠欲滴的小果，餘小器盯着看好半響，最後沒忍住去搬了凳子出來，站上去扯了幾個李子下來，猛一進嘴，就被酸倒了牙，捂住腮幫子在地上打滾。

餘晚桃還以為他出了甚麼事，忙從竈房跑了出來，結果崔玉棠眼也不擡，就涼涼道:“别管他，讓他饞嘴摘六月李吃。”

“額。”，餘晚桃有些哭笑不得，揪着對方滾髒的衣領子，到竈房裡給他沖了一碗糖水，沒好氣道:“我是少你吃喝了不成，還閑得去摘那六月李吃，這下牙酸軟了，等會看你怎麼吃面。”

餘小器被酸得眼淚汪汪，喝碗糖水，憤憤地将手裡咬了一半的李子扔出去，“這麼酸的李子，憑的種院子裡作甚！”

“這剛結出來的小果能不酸嘛。”

餘小器憋嘴，蹲下來給竈裡塞了一根柴火，老老實實等着吃面條。

來得匆忙甚麼都沒來得及采買，這面條還是自個從縣裡帶過來的，并着幾結辣味臘腸和菜幹，舀到海碗裡上頭還飄着紅油，雖沒有鮮蔬菜放進去，但味道也還行。

吃過朝食，餘晚桃便換了好料的衣裳，往元府去尋雲姐兒。

雲府位于府城正中街繁華地段，其門頭極大，正大門前空着一大片平整的石闆路，兩側獅子石雕像威武嚴肅，數步矮階上，漆紅的大門緊閉，鐵質圓環沉重。

餘晚桃去扣了側門的圓環，過了許久才有一小厮過來開門，“此處乃同知府邸，姑娘找誰？”

“我找——”

“這些個來打秋風的窮酸親戚真是沒完沒了的。”

一道嬌柔之音從餘晚桃身後響起，其語氣中帶着絲毫不掩飾的貶低和嘲諷之意。

她擰着眉，回頭看去。