餘晚桃再見劉母，是在茶樓裡。

劉母潑蠻，揪着說書先生的衣領子朝腦袋掄案闆子，說書先生抱頭鼠竄，一邊躲一邊疾呼:“劉家婆子光天化日之下打人，沒有王法了！”

“潑婦，實乃潑婦！”

劉母大聲嚷道:“你這混嘴子胡言亂語敗壞我兒名聲還有理了？還打不得你了！”

“我何時敗壞你兒名聲了？我又沒指名道姓！”，說書先生橫着脖子，也是理直氣壯。

二人追逐間倒把茶樓老闆引過來了，他摻在中間調和好半天，才暫時歇了劉母的怒火，劉母揚聲指着說書先生警告:“再敢讓我聽着一句诋毀我兒的話，仔細你那二兩渾臭糟子，我讓你真的嘗嘗，甚麼叫不能人道！”

撂下狠話，劉母扭頭離去。

圍觀的人吃了好一通大瓜，一個問一個，才得知原來這樓裡的說書先生昨兒講了一書生的故事，故事裡那書生姓劉，府試落榜後一蹶不振，有人瞧見那書生去醫館裡抓些龍虎之藥，有想要和劉書生結親的人家多番打探下才知道。

原來劉書生竟因落榜打擊太大，導緻不能人道了！

那些個想結親的人家得知消息，吓得紛紛打消了念頭。

縣裡才多大點地方，說書先生在茶樓一吆喝出來，自然立刻有人将故事裡的人物拎出來，單個比對，最後得出故事裡的劉書生，便是劉郯。

劉母聽了流言坐不住，立馬便過來找人算賬了。

從茶樓回去，劉母氣沖沖地怒罵着那黑心肝的說書老家夥，正想尋家裡漢子，集結一幫人再過去鬧，就見自己兒子失魂落魄地回來，憑空炸出一句話來。

“娘，我要退親。”

“什麼？！”，劉母登時破防，心裡拔涼，她哆嗦着去抓兒子的手臂，不甘心地再次确認:“兒啊，莫不是，那些人傳的……都是真的？”

劉郯皺眉，似是不想承認，可是又不得不承認，窈兒确實同縣裡那些人傳的一樣，早就和遊子澗情投意合了。

雖然遊子澗那懦夫不敢承認！

他想想就氣，索性道:“确實是真的，所以我不會和窈兒成親的，我要退親！”

劉母整個身體僵住，猶如一道驚雷照着腦袋劈下來，渾身冰涼又火燎，煎熬着脆弱的心髒，她捂着心口，哇地失聲痛哭起來。

“我兒你怎這般傻啊！”

“今年考不上秀才，咱可以明年，明年考不上就再明年，左右家裡不缺銀錢，你何苦給自己這些壓力，我的兒啊！”

劉郯雖覺得莫名其妙，但此刻并不想計較這些，隻再一次表明了自己要退親的決心。

劉母擦了把眼淚，猶豫着問:“你不是很喜歡窈兒那姑娘嗎？娘覺得她是個十分讨人喜歡的孩子，配你是極好的。”

她咬咬牙，“總之，得先把人擡進門來，不能退親！大不了我們去找大夫，這病總能治好的。”

事都傳出去了，這門親事要是退掉，縣裡哪還有姑娘願意入劉家的門。

“娘，你在說什麼呢？”，劉郯越聽越迷糊，他哪來的病？

劉母沉默搖頭，暗暗垂淚。

因為抵不過劉郯的堅持，到底還是叫上了當初保媒的媒婆，去慈濟堂裡把那嬷嬷請出來，又将窈兒從鋪子裡喚回來，兩邊合算着，就這麼把親事退了。

窈兒全程是白着臉的，嘴唇顫抖，聽着劉郯絕情的話，一絲一毫沒有顧及她的處境，堅持要退掉親事。

拿回庚貼時，眼淚頃刻奪眶而出。

“劉郯，我并未做錯任何事，你憑什麼這麼糟踐我！主動提親的是你，如今毫無緣由要退親的也是你，我就這麼下賤是嗎？”，窈兒想到退親後自己要面臨的官配，崩潰得掩面痛哭，一直以來壓抑着的情緒此時如洪水般摧跨了她。

劉郯忍着心裡的痛楚，冷漠道:“窈兒，你沒做錯任何事，隻是我無法接受被心儀之人和至交好友欺騙。”

“我與遊兄數年同窗情誼，為了你，毀于旦夕，窈兒，我做不到無動于衷。他回京時沒有與任何人告别，就這麼走了，遊子澗就是一個孬種，真心話都隻敢藏着掖着。”

“親事都退了，憑甚将這些事扣到窈兒頭上！”，餘晚桃憤怒的聲音從外傳來，她氣勢洶洶地走進來，将窈兒護到身後，指着劉郯罵:“從前還當你是個好的，卻不想心思這樣歹毒，你們兄弟間自己鬧了龃龉，情分斷了，卻将這罪名按到窈兒頭上去，你要臉不要？”

“什麼叫為了她你們的同窗情誼才毀于一旦，窈兒讓你們争吵了，讓你們割袍斷義了？一個童生郎，哪裡來的臉皮子遷怒到我們窈兒身上去！”

餘晚桃許久沒有罵人了，這朝開口便不留情面，将劉郯罵了個狗血淋頭，劉母翹着屁股就要過來給兒子撐腰。

餘晚桃順嘴将她也罵了進去。

等罵爽了她就叉着腰，轉頭去尋掃帚趕人。

劉母和劉郯被掃帚趕着，好不狼狽，從慈濟堂裡出來時還惹了好些人笑話，接下來街頭巷尾傳的，估計都是劉家退親被掃地出門的八卦。

劉家母子一走，慈濟堂裡安靜下來。