林老闆經營的府城裡最大的蠶絲供應莊，他的貨源廣，府城裡幾乎半數的布莊，都是從他那采購蠶絲的。

隻是今年卻仗着自己獨占了蠶絲的市場，價格一漲再漲，絲毫不顧其他布莊的死活。

林老闆有恃無恐道：“規矩是死的，人是活的。我漲價是我的事，諸位若買不起我們家的蠶絲，就請換一家吧，我也不會強迫着你們，來采買我們家的蠶絲。”

“若人人都像你這般，那這商會的存在還有甚麼意義？林老闆這樣無法無天，肆意漲價，遲早會逼走被壓榨的商戶，曲會長，你真就不管這些事了嗎？”

“我何時說不管了？”，曲屠慢悠悠地擡眸，撐着側臉神情慵懶和善：“林老闆說的也不無道理，入冬了天氣寒冷，漲價也是理所應當。”

林老闆聞言挺直了腰，朝嗆聲的那布莊老闆投過去一個得意的，嘲諷的眼神。

布莊老闆險些氣得嘔血。

“不過——”，曲屠語調一轉，道：“利漲低稅，不成樣子。”

“為了安撫其他商戶，林老闆的商稅，也該調一調。”

“漲多少利，就上調多少商稅。”

曲屠一字一頓，說得極為認真。

林老闆面色霎時難看至極，他粗聲道：“我們商戶繳納多少商稅都是朝廷定的，哪能随意上調。”

曲屠輕笑，手上敲玉石的小錐卻不經意的飛向了林老闆的腦袋邊，險險擦過，釘入了他身後的圓木柱裡。

林老闆瞬間繃緊了渾身皮肉，冷汗從額頭滑下來，嘴唇煞白，腿一軟就跪了下來，剛逃脫死亡的恐懼，那頭罪魁禍首的聲音慢條斯理響起。

“林老闆若不滿商會的規矩，便去找文大人告發吧。”

林老闆幾乎是本能地搖頭，抖着聲道：“曲會長您說笑了，商會的規矩我是知道的，這商稅我願意繳納。”

曲屠眯起眼睛笑，朝祝憂攤攤手，“事情解決了，還有别的嗎？”

祝憂無言以對。

偏偏曲屠支着腦袋，饒有興趣地開口：“聽說祝兄和華紗莊的餘東家合作，拿下了官府的那批綢緞訂單，還送了些新鮮玩意，頗合文大人心意。”

他看向餘晚桃，笑吟吟的，意有所指。

餘晚桃上前去，拱手道：“曲會長，久仰大名。”

“真是個嬌俏的小娘子。”，曲屠從腰間随意抽了一枚玉佩下來，連着流蘇帶抛出去。

餘晚桃險險接住。

“聽說你家裡相公是個秀才郎，曲某雖無才，卻最愛和書生打交道了，等日後得空，可要邀你家相公出來吃杯酒才是。”

餘晚桃摩挲着玉佩上的曲字雕紋，挑眉不解，“這玉佩是何意？”

“商會憑證。”，曲屠睨了她身旁的祝憂一眼，“怎麼？你來群商宴不就是為了加入商會嗎？”

餘晚桃握住玉佩，随後雙手奉回：“曲會長說笑了，我并無加入商會的打算，此番前來也隻是想多認識一些同行，日後也方便合作。”

來群商宴前餘晚桃确實是想加入商會的，可經過剛才一事，她卻打消了念頭。

曲屠打量着她，半響後揚臂将那枚玉佩勾了回來，繞在指尖來回抛着玩，“既沒這打算，便罷了。”

他起身，背手在後，踱步至林老闆面前，擡腳便将人踹出去，嗓音沉了幾分，顯出些深藏在性子裡的狠戾。

他的聲音落在寂靜的堂内，“江南府地，但凡加入了商會的，就都得守商會的規矩，哪有既受着商會的庇護，又舔着臉給自己謀事的道理。”

曲屠撂了話，便晃悠着走了。

餘晚桃心有餘悸，整個人都怔住了，渾身不由自主顫栗着，一些久遠的記憶湧上心頭。

太熟悉了。

曲屠方才撂下話的刻意壓低的嗓音，竟帶給她一種無比熟悉的感覺。

這并非錯覺。

“餘東家。”，祝憂擔憂地喚了她一聲。

餘晚桃陡然回神，臉色也恢複正常，她扯了袖裡的手絹擦拭着手心裡方才握着玉佩的地方，說：“曲會長的行事作風，倒真是符合他的名字。”

祝憂道：“他慣是這樣，才能壓得住商會裡那些牛鬼蛇神。”

餘晚桃輕嗯了一聲，垂眸遮住眼底的情緒。