群商宴上鬧了一遭，有林老闆這個出頭鳥頂了禍，再沒人敢造次，後頭的席宴一派和諧，餘晚桃倒也真尋到了幾家合适的首飾鋪子合作。

都是些主做南北兩地批量倒賣金銀玉器的生意，瞧中了她們鋪子裡絨花簪子的款式新奇，想要進一批貨運到北地去賣。

也有幾個官員家眷過來朝她打聽怎麼管理鋪子的。

餘晚桃都好脾氣地應付着。

這一場群商宴下來，她給府城商戶們的印象便是八面玲珑。

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群商宴後，餘晚桃收到了不少帖子，大抵都是一些布莊，或者首飾鋪子，許是也打聽出了她的身份，紛紛上門送禮，示好。

餘晚桃通通拒了。

她心裡仍舊惦記着雲姐兒的事，此刻更不想借着元府的勢給自己謀利。

在元老夫人壽宴上不歡而散後，府城一别，再到她如今重回府城數日，雲姐兒都不曾出現過。

許是上次，她便将話說明了。

往後立場不同，這朋友自是做不成了。

也罷，人各有緣數。

餘晚桃最終還是放下了寫信的筆毫，将紙張揉皺，扔進了一旁的竹簍子裡。

一日，雪至。

府學将學子們下課的時間提早了半個時辰。

每一日了，府學大門外便擠滿了馬車，雪薄薄鋪了一層，寒風呼嘯着，小厮們都縮着脖子，将手藏在袖裡，臉頰被吹得通紅，跺着腳等自家公子出來。

餘小娃也不例外。

他等書院裡人都散得差不多了，才接到自家大爺，可左瞧又瞧，除了餘小器這個随行的書童，怎麼還多了一個老頭。

餘小娃跑到馬車一側，将挂在車壁外面的腳踏放了下來，剛拿布包擦去上面的積雪，想讓主人上馬車，那老頭就搶了先，自然得像上自家馬車一般。

他鼓起被凍得通紅的臉蛋，氣悶道：“大爺，他是誰啊？怎吆還跟着我們回家不成？”

“那是曲儒士，公子的老師。”，餘小器搶在崔玉棠前頭應話。

等崔玉棠入了車廂，他抱着書箱，闆着小臉坐在車轅邊，嘀嘀咕咕地抱怨着，嘴巴撅得比牛蹄子還高。

“這個不懂禮數的書童，早該換了。”，車廂裡響起一道铿锵有力的聲音。

餘小器掀開車簾，沖裡面滿頭銀發，精神矍铄，仙風道骨般的老頭嚷聲：“我家公子才不會換了我呢，壞老頭！”

崔玉棠擰眉：“小器，不得無禮。”

餘小器氣死了，又不能和主子頂嘴，隻好背過身去繼續和身旁的小夥伴嘀咕。

餘小娃一邊趕馬車，一邊認真地聽着。

車廂裡，曲山南老大不樂意地哼了一聲，“都是你平日裡縱的，這般沒個規矩。”

崔玉棠置若罔聞，随手解了大氅，端正坐着，在搖搖晃晃的馬車裡，拿着一本書在看。

曲山南撫着稀疏的幾根白胡子，眼睛盯着自己新收的學生，爍爍道：“近年鄉試多考民生題，民生多艱，課本上的寥寥數語并不足與道出，你随意看看便好，終歸是要靠自己感悟，文章要腳踏實地，莫浮于表面，華而不實。”

崔玉棠深有同感，回想起初到大桑村時，就一間破敗的屋舍，自己與娘子擠在竈頭，分着吃幹巴巴的餅子，那還是靠丁嬸接濟的。

他吃過貧窮農戶的苦，自然也哀民生之多艱。

“老師，科舉考試，文章寫得漂亮，能讓百姓們安居樂業，吃飽穿暖嗎？”

“自然不能。”

曲山南聲音沉重：“無數學子滿懷抱負奔赴科舉之途，為跨越階層者比比皆是，一心為民者如東珠難覓。”

崔玉棠捏着書卷，語氣裡帶着困惑：“為官當如梅老，可為梅老者多不得所終，我讀書以其為楷模，卻不想步其之路。”

“我讀書科舉的初心，是為家人，不為百姓，我并非老師所言的‘東珠。’老師為何選擇我？”

曲山南道：“百姓為家，家亦為百姓。你一心科舉前程，為家人謀權謀地位的同時，也在托舉着無數因你而改變生活的百姓。”

“遠的不說，且說你是自容縣大桑村考出來的秀才郎君，是否連帶了大桑村的村民們受人尊敬，免賦稅的名額是否惠及村民？一個出過秀才的村子，男女婚嫁是否更受人看重？”

崔玉棠恍然明悟。

他拱手作揖，真誠道：“是學生一葉障目了，多謝老師解惑。”

曲山南揮手：“你既有此感言，回去便寫一篇文章，明日交過來。”

“是。”

馬車緩緩前行，駛過府城最為繁華的東大街，曲山南敲敲車壁，說，“就在這停吧。”

馬車停了下來。

崔玉棠握着木傘擋住簌簌的雪花，一路前行，将曲山南送至曲府，轉身回去時卻與一男子擦肩而過。

須臾身後傳來一道聲音。

那是曲山南訓斥人的怒聲，半響崔玉棠聽聞那男子哀求似的喚了他老師一聲爺爺。

他回頭，不期然撞上一雙帶着探究的眼睛。

崔玉棠淡然錯開視線，上了馬車。