随着鄉試将近，府城裡陸續湧進轄下各縣的考生，酒樓客棧人滿為患，考生們三五成群論道研學，時而激烈，時而憤慨，家境富裕者廣聚文人于雅舍庭閣之中，貧寒者則跻身于茶攤酒肆，借一捧光，徹夜苦讀，心中對未來充滿希望。

不少本地的商戶都在這節骨眼上押寶，資助那些貧寒的學子，為其提供住宿和吃食，一博名聲，二是若僥幸押對寶，那便是無本買賣，隻賺不賠，

餘晚桃也湊了一把熱鬧，在鋪子前增設了兩處露天的攤子，擺上一些文房四寶，吃食穿用，學子們隻需要作出三道木牌上的題目，便可挑選一樣東西帶走，題目由崔玉棠所出，有難有易。

憑才學赢得東西便是不愧對于聖人之道，讓不少自恃才高，不肯接受商戶資助的學子們趨之若鹜。

餘晚桃此舉讓不少商戶嘀咕，家裡有個秀才郎就是嘚瑟，而後紛紛效仿。

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鄉試當日，餘晚桃前來相送。

這已是她第三次送書生進考場，昔時少年已長成了如今這般身姿挺拔，容貌俊美的郎君，舉手投足都引人注目。

餘晚桃此刻似有千言萬語想對書生說，可最終話到口中，都變成了一句：“三日後，我在此處接你回家。”

崔玉棠溫柔的眸子微斂，輕嗯了一聲，便從餘小器手中接過要帶進考場的籃子，摸摸他的腦袋，擡眸對餘晚桃輕輕一笑，轉身向考場裡走進去。

餘小器伸長脖子追着他的身影看去，喃喃道：“少爺一定會考上的。”

“自然。”，餘晚桃聲音笃定。

書生去考試了，餘晚桃在家中無聊，便去兩個分鋪巡視了一圈，先前和蘇夫人娘家的合作也談下來了，日前從大桑村運送過來的一批蠶繭轉了一個道去蘇揚，如今算算，也該是到了。

果不其然，第二日便有信從蘇揚回來。

合作落定，餘晚桃松了口氣，帶着禮上門去謝蘇夫人。

蘇夫人是個性子爽朗的娘子，大大方方收了禮，讓丫鬟們上茶，熱絡道：“正好我家老爺從胡商手裡收了一批新玉石，等會餘娘子可與我一道去過過眼？”

餘晚桃吃了口茶，笑道：“那我可求之不得，好玉石不多見，還是蘇老爺有本事。”

蘇夫人聽了這話心裡高興得緊，不過嘴上是要貶兩句的：“他也就愛搗鼓這些玩意，哪裡比得你那秀才夫君，這次若中，那可就是舉人了。”

舉人能候官，少不得是個縣令老爺，商戶們再有錢，在那些官員面前都是不夠看的。

蘇夫人肯促成餘晚桃和自己娘家的合作，為的也是提前和餘家打好關系。

“也快入夏了，白日裡暑氣頗為鬧人，我正打算着去一趟弘恩寺避避暑，也為家人求一道平安符，餘娘子可要與我一道？”

“怕是不行。”餘晚桃為難道：“明日鄉試結束，我還得去接二郎呢。”

蘇夫人嗐了一聲：“這有何不行的，我将行程往後推一推便是，等你哪日有空了我們再去。”

餘晚桃笑着應：“那也成。”

兩人吃着茶，聊了一會，蘇夫人便帶着她去看玉石。

蘇家是開玉石鋪子的，家中渠道多，外胡好些漂亮的玉石都能搜羅來，餘晚桃看得目不暇接，一番看下來，真真見識到了蘇家的豪橫之處。

臨走時蘇夫人還特地送了她一隻通體碧綠的玉镯。

餘晚桃推辭不過，隻得收下，回去後便托人回了一尊金絲掐的絨花擺件。

玉镯易碎，餘晚桃将其收進了首飾盒裡。

“姐，小娃跟着商隊回來了。”，窈兒的聲音在房門外響起。

餘晚桃聞言将首飾盒合上，轉身出了房門，表情微有些驚詫：“商隊這麼快回來了？”

窈兒驚喜道：“我也沒想到他們這麼快就回來了。”

餘小娃在武館裡學了一年功夫，如今俨然有了少年英挺的氣勢，雙目炯炯有神，身形高大結實，身上的精力似乎用不完，年初便跟着商隊到處跑，去了不少地方長見識。

來到前院，便見餘小器龇牙咧嘴地怒瞪着身高比他竄了一大截的餘小娃，很不服氣道：“咱倆都差不多的年紀，憑什麼你長得竄了天似的！”

餘小娃摸着腦袋嘿嘿笑：“我師傅說了，你要跟我一樣練功夫才會長得高。”

餘小器氣得錘了一拳過去，結果砸在對方硬邦邦的肌肉上。

像是為了炫耀，餘小娃刻意繃緊雙臂，向好兄弟展示自己一身強壯的肌肉，他自豪地仰着腦袋：“你打我也不疼，我現在可厲害了，連山賊都被我一拳打倒。”

“你們商隊還遇到山賊了？”餘晚桃出聲打斷小哥倆的話，走進正堂裡。

餘小娃聞言倏地睜大眼睛，他高興地跑過來，一臉激動地說：“對啊，我們這次去送貨，路過一個山頭時突然蹿出了一夥人要打劫，不過都被我們打跑了，我們頭領還誇我身手好呢！”

少年英勇無畏，根本不知何為危險。

不過這倒讓餘晚桃警醒了些，跟着商隊到處跑還是危險了，餘小娃如今也才十五，還能在武館多待兩年。