餘小娃難得回來一趟，路上風餐露宿沒吃幾口熱乎的，這會廚娘們做了一大桌子菜，他自個捧着大飯盆幾乎将桌上的菜橫掃一空。

窈兒笑着摸摸他後腦勺說：“再過兩年，小娃這個子怕還有得長。”

餘小娃有些臉紅，埋頭吃飯。

餘小器兀自瞪着他。

餘晚桃樂道：“瞪小娃有甚用，你自個懶，讀書不勤快，鍛煉身體也不樂意，還指着夜裡睡覺長個不成？”

餘小器幽怨地扒了一口飯：“我過幾年肯定會長得氣宇軒昂的！我爹身高八尺，威武霸氣，我定然也是這般厲害。”

“你爹？”，餘晚桃從未聽餘小器說過他家裡人，隻記得初到她家時，似乎有說過他家裡會來找的。

當時買的小厮，如今幾年相處下來，已然如家人一般，若真是走失被拐子賣了，此刻家裡不知多擔心。

“你家在何處？怎麼從前不見你說過。”

餘小器眼睛骨碌轉了轉，嚷聲道：“有甚好說的，等陪少爺去京都科考後，我自然就會回家了，我讓我爹出大錢贖我，這樣你就有很多很多銀子，可以在京都東大街買大宅子大鋪子了。”

真孝死親爹……

餘晚桃額際劃過黑線：“你就沒想過，你家裡人會擔心？”

餘小器無所謂地晃着腦袋：“都擔心這麼些年了，再多幾個月也沒事，反正我爹還有其他兒子可以揍，也不指着我一個。”

“你爹怎麼還揍人？”，窈兒猶豫着，有些擔心道：“要不别回去了，我們家裡也沒虧待你，起碼不會挨揍。”

餘小器悶悶搖頭。

這小子，嘴上蠻不在意，其實就是想家了，挨揍也想。

餘晚桃眉間多了一絲憂愁。

夜裡各自散了去，餘晚桃從箱籠底找出餘小器和餘小娃的賣身契，舉在燭火下看了會，轉身出去，往小哥倆的院子走。

自從長大了些，兩人就不住一間屋了，但也在相鄰處，兩扇房門緊緊挨着。

餘晚桃兩邊敲了下，将人喚到院裡石桌坐下，手裡的賣身契交由他們自己手上，“你們也長大了，這一紙賣身契其實早就形同虛設了，隻從前未曾想到這些。”

拿到賣身契，餘小娃先慌起來，他如臨大敵般騰地站起來，“東家要趕我們走嘛！”

“哪裡是要趕你們走，回來坐好。”，餘晚桃擰着眉頭，往旁邊的石凳子示意。

餘小娃垂頭喪氣地坐回去。

餘晚桃這才語重心長道：“這賣身契今日給了你們，你們從此便是自由身，小器将來是要回家的，小娃你也莫要多想，你喚我一聲東家，此處便是你的居所。”

“等你長大些，娶妻生子，置宅立戶，到那時，你也會有自己的家。”

餘小娃今年十五，早已懂事了，知道東家這是為了他們好，捏着自己的賣身契，少年挺着的肩膀往下耷了耷，微不可聞地“嗯”了一聲。

心裡卻不由自主地對自己将來的家，有了些小小的期待。

男兒成家前要先立業，餘小娃自從跟随商隊在各府州跑了一圈後，便覺得從前的自己是井底之蛙，心境也随之改變。

他有強健的身體和武藝，不應該就此虛度。

餘小娃目光逐漸堅定：“我想去參軍，去邊塞，聽說那有永不落幕的太陽，數不清的牛羊和一望無際的草原，我想去看看。”

“傻呀你，邊塞苦寒之地，隻有刀割一樣的狂風和吃不完的沙子，三步一羊屎五步一牛糞，去那吃苦作甚。”，餘小器皺着臉吐槽，這小子傻了不成，一朝得自由就想往最苦的地方鑽。

“可是大魏千千萬的男兒都去了，他們駐守在邊塞，抵禦外敵入侵，保家衛國，我也可以！我不怕吃苦！”，餘小娃豪情壯志，愈發堅定自己選擇的這條道路，眼中充滿了光亮。

餘小器怔了下，郁悶地撇了撇嘴。

“小器，你以後想做什麼？”

餘小器随口道：“我做給你送糧草的那個，行了吧。”

餘小娃撓腦袋，憨憨笑着。

月色靜谧，照在院子裡，少年清朗的笑聲幹淨單純，抱着對未來的無限憧憬和期待，充斥着蓬勃的生命力。

翌日鄉試結束，考場外圍了許多來接人的馬車，餘晚桃來得早便占到了好位置，是以崔玉棠一出來，便看到了朝他揮手的娘子。

崔玉棠神色雖有些疲憊，但瞧着步伐穩健，可見平日裡每日的鍛煉起了效果，比那些虛弱慘白着臉的書生要好太多。

“走，回家去。”，餘晚桃嘴角上揚，欲去牽他手。

崔玉棠偏身躲過：“三日未洗漱了，身上髒。”

他掀開車簾，先把手上的籃子遞給坐在車轅邊的小厮，而後大步跨上去，拿裡面的水淨了手，才回頭去牽自家娘子，将人拉上馬車。

馬車搖搖晃晃，往家裡去。

一到家，崔玉棠便央人送熱水，迫不及待地洗去一身疲憊和異味，出來時偏堂已備上滿桌好酒好菜。

正中間砂鍋裡的雞湯冒出幾根參條，鹿茸片，一鍋湯熬得濃白鮮香，而唯二的雞腿随着第一碗湯舀起，放在他面前。