秋雨忽至，檐間雨水如瀑肆虐一夜。

餘小娃晨起時發現院中低窪處積了水，通水口被不知何處吹來的落葉堵了個實在，他忙卷起褲腿跑去清理，費好些功夫才将院中積水清出去。

今朝下了雨，氣溫驟降，院中又一片狼藉，無端叫人看出蕭條來。

想着少爺待會起床需要熱水，餘小娃扭頭去了竈房，幸好堆起來的柴火沒教雨水泡了去，這朝還能生火做飯。

餘小娃燒着水，蹲在竈邊取暖，院門外響起拍門聲，他疑惑地站起身，咕哝着“恁糟的雨天，又是大早上的誰會來找。”，走過去開門。

門外是作小厮打扮的幾人，不見多熱情，隻道：“小哥好，我們是鄭府的，二少爺說與崔郎君約好了時辰過府，讓我們來接一趟。”

餘小娃把着門扣：“甚麼事這般急，一大早的就過來接人，還下着雨路上多是積水，吹風又冷得緊，我家少爺風寒未愈，可不能這時辰出門去。”

鄭府小厮聞言便揚腦袋往院裡瞧，撇着嘴，不大樂意道：“都說是我家少爺和崔郎君約好的，你這下人好沒規矩還往外趕貴客，隻管去通禀就是。”

“那你們等着吧，我去跟少爺确認一下。”，餘小娃砰地關上了院門，門關得急，險些扇到站前頭那鄭家小厮的鼻子，可給氣得夠嗆。

餘小娃在房門外拍了拍，試探着問：“少爺，您起了嗎？”

須臾，房門從内打開，崔玉棠已然穿戴整齊，一副随時準備出門的模樣。

“可是鄭家來人了？”

“是，少爺先在堂屋裡坐會，我打熱水來給您洗漱。”

餘小娃麻溜地去打了熱水來，浸濕巾子，擰幹後遞過去，期間問道：“少爺，咱真要去鄭家嗎？”

崔玉棠洗了臉，随手将巾子扔進水盆裡：“你留在家中，等人。”

“等誰？”，餘小娃有些急：“東家說了讓我跟着少爺寸步不離的，我得保護少爺！”

“我留你在家中自然是有用處的。”，崔玉棠偏頭看了他一眼，拍拍他肩，語氣不容置疑：“此次鄭府之行，我若出事，且兩日内無人來家中找我，你立刻去魏府找魏大人，讓他将這封信轉交給大理寺卿許韫華。”

崔玉棠從袖中拿出一封信，交到餘小娃手上。

·

依照慣例，月初各宮嫔妃都得來鳳儀殿向皇後請安，往常瑛貴妃那邊都是派嬷嬷過來告假，随便找個理由應付過去。

後宮裡都知曉這兩位主子不對付，素日辦宴少有将她們湊到一起的，隻是今兒這遭，瑛貴妃卻是本本分分地過來請安了。

皇後擡了擡手，示意身後太監：“給瑛妹妹賜座。”，她寬和地與瑛貴妃笑道，“往常請安日瑛妹妹身子都不爽利，這小殿裡也就沒備多餘的位子，瑛妹妹莫怪。”

“姐姐哪裡的話，本宮豈是那等小氣性的人。”，瑛貴妃撇了一圈其他低頭不語的嫔妃，怡然落座，教身後伺候的宮女斟茶。

“剛好瑛妹妹來了，本宮便将冬季調整各宮月例的事再言明一番，最近本宮忙着籌備宮宴事宜，不得空處理這些事，你等若有要另外采買的物什，就都禀到内務府，由内務府統一呈到本宮這。”

“是。”

衆嫔妃起身屈膝應話。

“行了，若無事就各自退下吧。”

“姐姐，本宮倒真有一事。”，瑛貴妃低頭捏着自個的瑪瑙護甲賞玩，随口說道：“我見姐姐宮裡前些時候從尚功局借了幾個手藝不錯的繡女過去，本宮那正好缺些人手，姐姐與本宮一個可好？”

皇後：“你想要誰？”

瑛貴妃勾唇一笑：“不是有位江南來的絨花繡娘嘛，就她了。”

“本宮倒是不知，妹妹竟對一司制繡女如此關注，莫非那繡女有甚麼特别的？”

皇後溫和的眉眼帶上一絲冷意，她倒沒期待能從瑛貴妃嘴裡聽到實話，隻斂眸道：“妹妹且回吧，那位繡女在本宮這有用處。”

“姐姐如何這般小氣，連個繡女都霸着不肯借。”，瑛貴妃眸底驟沉，面上已然沒了笑意。

她也懶得虛與委蛇，站起身敷衍地屈膝甩了甩宮帕，扭腰走了。

瑛貴妃出了鳳儀殿，面上便狠了起來，到底是慢了一步，竟讓那崔玉棠的娘子混到了鳳儀殿裡，眼下有皇後擋着，她當是動人不得，隻能另尋他法。

瑛貴妃走後，皇後便召見了餘晚桃。

餘晚桃恭恭敬敬地跪在殿内，磕頭行禮，腦袋緊緊貼着地面，肩膀瑟縮，一副惶恐不已的姿态。

皇後起身走到對方面前，居高臨下打量着，而後吩咐道，“擡起頭來。”

餘晚桃擡起頭，卻守着規矩，壓低視線沒有直視前方。

“倒是個秀外慧中的可人兒，難怪連瑛妹妹那樣高眼界的人都想要。”

餘晚桃小心翼翼回道：“多謝皇後娘娘誇獎，臣愧不敢當。”

“起來回話吧。”

“是。”

餘晚桃按着規矩起了身，視線内終于瞅到了皇後娘娘明黃的鳳尾裙擺，她快速掃了一眼，隻堪堪看到對方面孔的殘影。

皇後氣勢雖威嚴，但五官卻極溫婉動人，如此年歲面上卻看不出甚麼歲月的痕迹，可見美人在骨。

“你夫君是崔家二郎吧，江南府的解元。”

餘晚桃心中一緊，回道：“正是。”

“崔家，崔家。”，皇後輕聲呢喃了兩下，有些頭疼地捏着額。

如果那崔玉棠真如傳言那般，是朝晖的長子，皇帝若得到消息，不知又要掀起多大的波瀾，永陽的太子之位怕也是坐不安穩。

畢竟宮裡這些皇子皇女們，在皇帝的心裡，加起來都比不得朝晖的子嗣重要。

可是要袖手旁觀，皇後心中便忍不住愧疚，她與先皇後一母同胞，未出閣時感情深厚，無話不談，可以說是看着皇帝和姐姐這對少年夫妻一路走過來的，哪怕是後來被擡為繼後，她也未曾想過要動搖甚麼。

“方才瑛貴妃欲從本宮這将你要去，你可願意？”

“臣聽娘娘的吩咐。”

餘晚桃一俯首表示忠誠，随後卻為難地停頓了一下，她欲言又止道：“臣的夫君眼疾未愈，前幾日文會結識了鄭家二公子，他給介紹了一神醫，且屢次邀他過府，方才娘娘也說貴妃娘娘點名了要臣，如此殊榮，臣實在惶恐。”

“臣與二郎隻是小門小戶之人，如今卻得了這般關注，心中實在是惴惴不安。”

皇後聞言冷哼了一聲：“鄭方聞這個老東西。”

“你先下去吧，至于你夫君那，本宮會讓人去看着的。”

餘晚桃大喜：“多謝皇後娘娘！”

恰逢沐休日，餘晚桃從鳳儀殿出來便馬不停蹄收拾了東西出宮去，回到家中卻冷冷清清的，隻有餘小娃在守家。

一問方知，崔玉棠竟被鄭家的請過府去了！