玉連環不知何時被捏出一道裂痕，碎玉刺入掌心，血珠混着雨水滴在甲闆上，開出轉瞬即逝的花。

“值得嗎？”

他對着虛空呢喃，卻聽見身後傳來馬蹄聲。

玄一黑衣勁裝的身影出現在河灘，手中捧着太子親筆手谕。

“殿下有令，謝公子即刻啟程入東宮。”

謝雲卿望着滿地狼藉，忽然低笑出聲。

他扯斷玉連環的絲繩，任殘玉墜入渾濁的河水。

“我謝家……”他轉身時，濕發貼在慘白的臉上，眼裡卻燃着瘋癫的火，“将來必要在祠堂添塊新匾——從龍之功！”

驚雷再起，河面飄來半片焦黑的謝家旗。

……

太極殿的金磚沁着寒意，林千劫跪伏在地，額頭緊貼冰冷的地面。

蟠龍柱投下的陰影将他單薄的身形完全籠罩，仿佛要将他壓進這方寸之地。

“兒臣請命，赴北境勞軍。”

少年的聲音清冽如碎玉，在肅穆的朝堂上激起細微的漣漪。

文武百官的目光齊刷刷刺來，像無數把無形的刀，要将他這副孱弱的軀體剖開。

皇帝倚在龍椅上，冕旒垂下的玉藻微微晃動，遮住了他眼底的審視。

指尖有一搭沒一搭地叩擊着扶手，沉悶的聲響在寂靜的大殿裡格外清晰。

“五殿下倒是忠心。”

尖細的嗓音從禦階右側傳來。

司禮監掌印太監劉德全捧着拂塵，褶皺堆疊的眼皮下閃過一絲譏诮：“隻是北境苦寒，殿下這身子……”

他故意頓了頓，目光掃過林千劫蒼白的面容，“怕是經不起折騰。”

林千劫的睫毛顫了顫。

他能感覺到龍椅上，投向自己的目光愈發銳利。

“劉公公教訓的是。”

他伏得更低，寬大的朝服袖擺鋪展于地，“但兒臣聽聞邊關将士手足皲裂，仍要握緊刀戟。兒臣雖不才，願攜禦酒百壇、冬衣千件，代父皇慰勞将士。”

他特意咬重“代父皇”三個字，餘光瞥見皇帝的指尖停頓了一瞬。

殿内忽然刮過一陣穿堂風，吹得宮燈叮當作響。

林千劫的衣袍被風掀起一角，十指在袖擺内縮緊。

“陛下。”

兵部尚書突然出列，“北境駐軍久未換防，将士們難免心生怨怼。五殿下代天巡狩，正可彰顯天恩。”

皇帝終于開口：“老五。”

這聲稱呼讓林千劫後背繃直。

他記得上次皇帝這樣叫他，是在母妃的靈堂上。

那時皇帝也是這樣慵懶地倚着扶手，用鞋尖挑起他的下巴說：“你娘死了，你高興嗎？”

“兒臣在。”

“你可知北境現在是誰主事？”

“回父皇，是鎮北将軍趙恒。”

“嗯。”

皇帝忽然坐直身子，冕旒珠玉碰撞出清脆的聲響，“趙卿是老三的舅舅。”

他說這話時語氣平淡，卻讓滿朝文武都屏住了呼吸。

林千劫的指甲掐進掌心。

他知道這是試探——皇帝在看他敢不敢直面三皇子母族的勢力。

“兒臣聽聞趙将軍治軍嚴明。”他擡起頭，露出一個恰到好處的微笑，“此去正好向将軍請教兵法。”

皇帝突然笑了。

那笑聲像是從胸腔裡擠出來的，帶着說不出的古怪：“倒是長進了。”

他轉向劉德全，“去庫房取那件玄狐大氅來，賜給老五。”

劉德全臉上的褶皺抖了抖：“陛下，那可是……”

“北境風大。”皇帝打斷他，目光落在林千劫單薄的肩膀上，“别凍死在半路，丢皇家的臉。”

林千劫重重叩首，額頭在金磚上磕出沉悶的聲響：“兒臣定不負父皇厚望。”

他知道自己賭赢了。

皇帝同意他去，不僅因為“慰勞邊關”這個冠冕堂皇的理由，更因為——

北境的兵權，皇帝也想要。

而他就是那枚投石問路的棋子。

“對了。”皇帝忽然又道，“趙卿最愛喝蘭芷醑，帶幾壇去。”

這句話讓林千劫心頭一跳。

蘭芷醑是貢酒，用料極其珍貴，每年隻釀十來壇，皇帝這是在暗示他與趙恒交好。

“兒臣謹記。”

退朝時，林千劫走在最後。

他聽見劉德全陰陽怪氣地對身旁小太監說：“瞧瞧，咱們五殿下多孝順，上趕着去給趙将軍當兒子呢。”

林千劫的腳步沒有絲毫停頓。

他知道，從此刻起，自己每一步都會被人盯着。

皇帝的，太子的，趙恒的，無數雙眼睛都會盯着他這枚棋子——

看他是會落入棋奁，還是……

掀翻整盤棋局。

宮門外，玄一牽着馬在等他。

銀質面具在陽光下泛着冷光，林千劫注意到他左手按着的劍鞘上，沾着新鮮的血迹。

“五殿下。”玄一遞來一個錦囊，“太子殿下讓您路上再看。”

林千劫接過錦囊，忽然笑道：“玄一大人，我的命可就托付給你了。”