帳内忽然死寂。

可汗望着飄落的灰燼，突然癫狂大笑：“好！好一個周朝太子！連自家江山都敢拿來當棋盤！”

徐晏秋終于擡眸，劍鋒貼上可汗脖頸：“選吧，是當個死得轟轟烈烈的英雄，還是活着看兒孫世代為奴？”

血珠順着劍刃滾落，可汗雙眼充血，喉結劇烈滾動。

帳外北風呼嘯，謝雲卿攏了攏大氅，将一枚金印放在可汗面前。

印紐是互相撕咬的狼與龍。

“天亮前，我要答案。”

當謝雲卿掀簾出帳時，夜空正飄着細雪。

他忽然對徐晏秋輕笑：“将軍可知，此刻太子殿下在做什麼？”

徐晏秋擦拭劍鋒的手微頓：“聽聞太子遇刺，總歸應該是在養傷。”

謝雲卿呵出口白氣，眼底泛起漣漪。

遠處傳來可汗嘶啞的吼叫，像極了困獸最後的哀鳴。

千裡之外，清輝殿的燭火徹夜未熄，一匹染着北境霜雪的驿馬正踏碎官道薄冰。

……

紫宸殿的龍涎香濃得嗆人，林千劫跪在丹墀下，親王蟒袍下的肩膀微微發抖。

“廢物！都是廢物！”

皇帝咆哮着将鎮紙砸向殿柱，飛濺石屑擦過林千劫的臉頰，留下一道血痕，“徐晏秋帶着二十萬大軍，竟讓蠻子連破三城！”

林千劫額頭緊貼金磚，冰涼觸感讓他想起北境雪原。

他嗅到皇帝袖口傳來的氣息，那是混着某種腐爛的甜香。

“兒臣願為父皇分憂！”他忽然高聲道，尾音帶着恰到好處的顫抖。

皇帝喘着粗氣，布滿血絲的眼盯着這個最厭惡的兒子。

林千劫今日特意穿了最華貴的蟒袍，可過分寬大的衣領遮不住脖頸上陳年的舊傷。

“分憂？”

皇帝冷笑，“朕要你殺江少麟，你跑去刺殺太子，一國儲君也是你能動的？膽子不小！這點事情都拎不清楚，今日倒要替朕分憂？”

林千劫指尖掐進掌心，面上卻愈發恭順：“兒臣自知愚鈍，太子哥哥經此一事，必是再也容不得兒臣。如今國難當頭，願為父皇前驅，也為自己掙一個前程活路。”

他擡眸時，恰到好處讓皇帝看見他發紅的眼眶：“再者，縱是戰死沙場，也好過看蠻族鐵蹄踐踏我大周山河。”

皇帝喉結滾動，忽然劇烈咳嗽起來。

鄭保和慌忙遞上參湯，卻被他一把掀翻。

褐色的湯藥潑在金磚上，蜿蜒流淌。

“好！”皇帝突然大笑，伸手掐住林千劫下颌，“朕就封你為征北大将軍，明日率十萬禁軍出征！”

林千劫瞳孔驟縮——禁軍是拱衛京師的最後防線。

“李崇山為副将。”皇帝扔過虎符，砸在林千劫膝前，“遇戰事，你需聽李将軍調度。”

殿外驚雷炸響，雨絲裹着寒氣卷入殿内。

林千劫看見李崇山跪在廊下的背影，那身玄鐵甲被雨水洗得發亮。

這位戍邊二十年的老将，此刻背肌繃得如拉滿的弓弦。

“兒臣……領旨。”

他伸手去拾虎符，卻被皇帝一腳踩住手背。

靴底碾着指骨，鑽心的疼。

“記住，”皇帝俯身，渾濁的呼吸噴在他耳畔，“你若敢臨陣脫逃，朕就讓你母妃的屍骨從皇陵挪去亂葬崗。”

林千劫渾身劇震，這次是真的發抖：“兒臣……不敢。”

暴雨傾盆，林千劫走出宮門時，李崇山正在檐下擦拭佩劍。

老将瞥了眼他紅腫的右手，嗤笑一聲。

“有勞李将軍照拂。”林千劫笑得溫順，将虎符雙手奉上。

李崇山卻不接，開口道：“末将隻問一句，殿下可會幹預軍務？”

雨幕中，林千劫望向東宮方向。

清輝殿的燈火，在雨中暈成模糊的光團。

“将軍說笑了。”他垂眸斂身，“本王……一切仰賴将軍。”

這場暴雨下到入夜還未停歇。

玄一撐着傘立在清輝殿廊下。

他後背傷口未愈，蒼白的臉在閃電中時明時暗。

“他出城了？”太子聲音自殿内傳來，混着棋子落盤的脆響。

“是。”玄一盯着雨幕中漸遠的旌旗。

太子輕笑，将黑子按在朔方城的位置：“五弟，好走。”

驚雷撕裂夜空，照亮棋盤上縱橫交錯的局勢。

……

朔風裹着冰碴子刮過軍營，林千劫掀開帳簾時，指尖被凍得粘在銅環上。

他猛地一扯，撕掉層皮，血珠還未滲出就凝成了冰。

“永王殿下。”徐晏秋單膝跪地，铠甲上還沾着未幹的血漬，“末将無能，請殿下治罪。”

林千劫盯着他低垂的後頸，那裡有道新鮮的箭傷。

“徐将軍請起。”林千劫伸手去扶，卻被徐晏秋小心避開。

李崇山嗤笑出聲，佩劍哐當砸在案幾上：“兵符呢？磨蹭什麼？”

徐晏秋捧出兵符時，帳外突然響起戰馬嘶鳴。

林千劫渾身一顫，仿佛又回到獵場那日，耳畔盡是箭矢破空的尖嘯。

“殿下？”

徐晏秋的聲音将他扯回現實。

兵符入手冰涼，蟠龍的口中銜着虎，龍睛處兩點朱砂紅得刺目。

當夜，林千劫躺在帥帳的虎皮榻上，指尖無意識地摩挲着虎符邊緣。

帳外巡更的梆子聲忽遠忽近。

“不對勁。”他猛地坐起，“李将軍！李崇山！”