沈千劫的指尖深深掐進螃蟹的甲殼縫隙，關節因用力而發白。

他忽然猛地将螃蟹塞進口中。

甲殼邊緣割破他的嘴角，螯足瘋狂抓撓口腔内壁，尖銳的足尖刺穿上颚軟肉。

鹹腥的□□混合着血液從唇角溢出，順着下巴滴落在沙灘上，立刻被貪婪的潮水舔舐幹淨。

“哈哈哈！看啊！他真的像條野狗一樣生吃活物！”

林燼拍着手大笑，圓臉上那雙狹長的眼睛眯成兩道縫。

他突然搶過侍衛手中的鹽水桶，朝着沈千劫劈頭蓋臉澆下去。

高濃度鹽水接觸傷口的瞬間，沈千劫全身肌肉痙攣着繃緊，喉嚨裡擠出不成調的嘶鳴。

他蜷縮成一團在沙灘上翻滾，黑發沾滿沙粒黏在慘白的臉上。

那隻尚未死透的螃蟹從他口中掉出，螯足還在神經質地抽搐。

林燼蹲下身，用鞭柄撥弄奴隸痙攣的手指。

“知道為什麼總找你麻煩嗎？”他壓低聲音，帶着孩童特有的天真殘忍，“因為父親摸你大腿的時候，你笑的太下賤。”

鹽分滲入傷口引發的劇痛讓沈千劫眼前發黑。

在意識渙散的邊緣，他聽見海浪聲中混入一個童聲——

“堂兄。”

那聲音像一柄薄如蟬翼的玉刀，輕輕劃開鹹腥的空氣。

林霜赤着腳踩在濕潤的沙灘上，八歲的孩童卻有着令人屏息的美貌。

鴉羽般的黑發用一根綢帶随意束起，幾縷碎發垂在額前，襯得皮膚像最上等的羊脂玉般瑩潤。

當他走近時，連洶湧的海浪似乎都收斂了狂暴，化作輕柔的絮語。

林燼的鞭子僵在半空，臉色陰沉得能滴出水來。

“這裡沒你的事。”他咬牙切齒地說，目光卻不受控制地被林霜吸引。

即使是最讨厭林霜的人，也不得不承認這孩子美得驚人。

那雙黑曜石般的眼睛在暮色中流轉着奇異的光彩，睫毛濃密，唇色如初綻的海棠般嬌嫩。

林霜的目光落在沈千劫滲血的脊背上，漆黑的瞳孔微微收縮。

他彎腰拾起一枚圓潤的貝殼，指尖輕輕撫過貝殼邊緣。

“伯父說過，這個奴隸要留着侍奉宴會。”他的聲音很輕，卻帶着不容置疑的說服力，“若是傷得太重，怕會掃了賓客興緻。”

“關你什麼事？”林燼猛地抽向沈千劫的背脊，奴隸悶哼一聲撲倒在海水裡，“他不過是個下賤的——”

“陳師傅昨日向伯父誇您劍法精進了。”林霜突然說，唇角勾起恰到好處的弧度，“說您已得七分真傳。”

林燼的鞭子垂了下來。

他眯起眼睛打量着這個總是被全府上下偏愛的堂弟，鼻腔裡發出一聲冷哼。

沈千劫趁機吐出螃蟹剩餘的殘骸，混着血絲的唾液滴在沙灘上。

“你别以為提陳師傅就能怎麼樣！”

“當然不是。”林霜向前走了兩步，海水浸濕了他素白的褲腳，“陳師傅說，若您能在下月演武中勝過守備之子，就推薦您入青龍衛見習。”

他輕聲補充，“而青龍衛統領，最厭惡虐待奴隸的人。”

潮水的聲音忽然變得很大。

沈千劫擡起眼，第一次正眼看這個救了他的孩子。

林霜漆黑濃密的睫毛浸在暮光中，脖頸線條優美得像白天鵝。

林燼的臉色變了又變，最終狠狠踹了一腳旁邊的礁石。

“走着瞧！”他甩下一句狠話，提着鞭子轉身就走。

侍衛們面面相觑，悻悻地跟着小主子離開。

暮色将沈千劫的輪廓，融化成沙灘上一團模糊的陰影。

林霜站在他對面，海水浸濕的素白褲腳貼在纖細的腳踝上，像一圈半透明的繭。

“能站起來嗎？”林霜問，聲音清澈中帶着疏離。

沈千劫試着撐起身體，手腕上的麻繩已經勒進血肉。

他發出一聲壓抑的痛哼，恰到好處地讓聲音顫抖，又不會顯得過于做作。

林霜從腰間取下一把精緻的銀鞘小刀。

刀鋒劃過麻繩時幾乎沒有聲響，一瞬間解放了沈千劫被蹂躏已久的手腕。

“伸手。”林霜命令道。

沈千劫順從地攤開手掌，掌心裡還嵌着幾粒尖銳的沙石。

林霜從袖中取出一個青瓷藥瓶，放進他的手中。

“謝謝少爺。”他低着頭接過，聲音輕得像泡沫，“奴隸不值得您這樣的。”

“疼嗎？”林霜問，語氣平靜得像在詢問天氣。

沈千劫垂下眼簾，濃密的睫毛在臉上投下扇形的陰影：“習慣了。”

林霜從懷中取出一方素白手帕，慢條斯理地擦拭手指沾到的血迹。

沈千劫注意到他的手指修長得不像孩童，指甲泛着珍珠般的光澤，像是長期浸泡在海水中的貝類。

“為什麼救我？”沈千劫突然問，聲音脆弱。

潮水湧上來，林霜低頭看着海水在沙地上畫出蜿蜒的紋路，沒有立刻回答。

遠處，一隻海鳥掠過鉛灰色的天空，發出凄厲的鳴叫。

“我不認為，一個人應該承受上位者的遷怒。”林霜終于開口，“哪怕他是奴隸。”

沈千劫無意識地抓了一把濕沙，這個回答出乎他的意料。

沒有憐憫，沒有同情，隻有冷靜的原則。

他原本準備好的感恩卡在喉嚨裡，變成一聲幹澀的咳嗽。

林霜站起身，“能走就跟我來。”

沈千劫艱難地爬起來，每一步都像是踩在刀尖上。

林霜走在前方，始終保持固定的距離，既不催促也不攙扶。

他們沿着潮濕的沙灘走向一處礁石圍成的天然水池，池水清澈見底，映着逐漸暗淡的天光。