“洗幹淨，再上藥。”林霜指了指水池，“你的傷口裡嵌了沙礫。”

沈千劫猶豫了一下，手指搭在破爛的衣襟上。

這件粗麻衣服已經被鞭子抽得支離破碎，背部更是整片裸露在外。

他偷瞄了一眼林霜，發現對方已經轉過身去，正望着遠處的海平面出神。

池水冰冷刺骨，沈千劫咬着牙清洗傷口。

他借着清洗的動作，悄悄觀察林霜的背影。

八歲的孩童站在那裡，卻給人一種奇異的疏離感，仿佛與這片海、這片沙灘融為一體。

“快點。”林霜頭也不回地說，打斷了沈千劫的觀察。

當沈千劫拖着疼痛的身體爬出水池時，林霜已經在一塊平坦的礁石上擺好了幹淨的衣物。

衣服是普通的麻布質地，但比沈千劫原來那件完好得多，至少能蔽體了。

“換上。”林霜簡短地說，目光始終避開沈千劫裸露的身體。

沈千劫套上衣服時，布料摩擦傷口的疼痛讓他倒吸一口冷氣。

林霜忽然轉身，漆黑的眼睛直視着他：“你知道為什麼林燼特别針對你嗎？”

沈千劫系衣帶的手指頓了一下：“因為……城主？”

“因為他不滿。”林霜的聲音平靜得出奇，“伯父召你那天，沒跟他出去騎馬。”

沈千劫低下頭，掩飾眼中閃過的複雜情緒。

城主對獨子的溺愛人盡皆知，而他自從進了城主府，就沒過一天好日子。

城主“寵愛”他，卻一直在苛待他。

就算這樣，林燼還要對他這樣卑賤如泥的小人物“不滿”。

當他擡頭想道謝時，卻發現林霜已經後退兩步，拉開了距離。

“少爺！”一個低沉的聲音突然從礁石後傳來。

沈千劫轉頭，看見一個高挑的少年大步走來。

江元比實際年齡看起來成熟許多，肩膀已經顯出成年人的輪廓，淺麥色的皮膚上沾着泥土和草屑。

他看都沒看沈千劫一眼，徑直走到林霜身邊，從懷中取出一個油紙包。

“廚娘新做的糖糕。”江元的聲音柔和下來，與高大的身形形成奇妙的反差，“你說想吃的，我給你帶來了。”

林霜接過油紙包時，嘴角浮現出一個真實的微笑。

這個笑容讓他漂亮如玉雕的臉突然生動起來，像月光穿透烏雲照亮海面。

沈千劫死死盯着這一幕，不知道為什麼，胸口湧上一股酸澀的情緒。

“這是沈千劫。”林霜簡短地介紹，語氣重新變得平淡，“江元，花匠的兒子。”

江元這才瞥了沈千劫一眼，眼神冷得像冬日的海面。

他微微側身，擋在林霜和沈千劫之間，形成一個保護的姿态。

“該回去了。”江元低聲說，“城主派人來找過你。”

林霜點點頭，轉向沈千劫：“你自己回去上藥吧，别跟着我們。”

暮色已經完全籠罩了海灘。

沈千劫站在原地，看着林霜和江元并肩離去的背影。

江元高大得像一堵牆，而林霜在他身邊顯得格外纖細。

沈千劫攥緊了手中的藥瓶。

當兩人的身影消失在暮色中時，他艱難地站起身，拖着疼痛的身體向城主府方向走去。

“我們還會再見的，小少爺。”沈千劫對着虛空低語，聲音淹沒在海浪聲中。

遠處，林霜突然停下腳步，回頭望向海灘方向。

江元疑惑地看着他，但林霜隻是搖了搖頭，将手中的糖糕掰成兩半。

“吃嗎？”他問江元，聲音輕快。

江元小心翼翼接過半塊糕點，仿佛那是什麼易碎的珍寶。

他們向燈火通明的城主府走去，身後是無邊無際的黑暗大海。

……

城主府的青石闆路上，還殘留着白日的餘溫。

林霜赤腳踏上去時，足底能感受到細微的熱度透過皮膚傳來。

他剛跨過西側小門，兩個早已等候多時的嬷嬷就一左一右架住了他的胳膊。

“小祖宗，可算回來了！”年長的李嬷嬷急得額頭冒汗，不由分說地拉着他就往浴房跑，“皇城來了大人物，老爺發話要您立刻去見客！”

林霜被推進霧氣缭繞的浴房，三個侍女立刻圍上來。

溫熱的花瓣水從頭頂澆下，玫瑰香氣混着薄荷的清涼刺激着鼻腔。

他閉上眼，任由侍女們用絲瓜瓤輕輕擦洗他的背部。

“頭發要梳成雙髻。”李嬷嬷指揮着，手裡捧着一套月白色繡銀線的衣裙，“用那對珍珠簪子。”

林霜睜開眼，透過氤氲的水汽看向那套明顯是女童式樣的衣裳。

他沒有抗議，隻是微微抿了抿唇。

因為他長的好看，年紀又小，城主總愛讓他穿着女童的衣服去宴席上見人，誇耀他的容貌。

八年來，他早已習慣被當作展示品。

侍女們的手靈巧地穿梭在他鴉羽般的長發間，冰冷的珠钗貼着頭皮滑入發絲，帶來細微的戰栗。

最後，銅鏡中映出的是一個雌雄莫辨的玉人。

淺藍的廣袖留仙裙襯得肌膚如新雪，腰間的銀絲縧帶勒出一抹纖細的弧度。

侍女們刻意淡化了他的眉毛，又在唇上點了胭脂。

鏡中人眼尾微挑，黑曜石般的瞳孔裡泛着冷光，美得令人心驚。

“今日不同往常。”李嬷嬷滿意的打量了一番林霜，囑咐着，“來的可是皇城司禮監的趙總管，聖上跟前最得寵的紅人。”

“快些，宴席已經開始了！”門外傳來管家的催促。