窗外日影西斜，沈千劫的意識在痛苦中浮沉。

恍惚間他看見林霜站在池邊，依舊是那副不食人間煙火的模樣。

這個幻覺讓他突然清醒，牙齒深深陷入舌尖，用新的疼痛抵抗藥浴的折磨。

深夜，沈千劫被拖到穿刺台上。

他的皮膚經過藥浴已如新生兒般嬌嫩，在燭光下泛着羊脂的光澤。

城主親自執針，銀針尾部綴着米粒大的紅寶石。

“舌頭伸出來。”城主命令道。

沈千劫順從地伸出舌尖，那抹粉色在蒼白面容上格外醒目。

銀針穿透舌肉的瞬間，他瞳孔驟縮，冷汗如瀑，鮮血順着下巴滴落在前胸。

穿刺處被嵌入寶石，此刻舌尖的紅寶石正随着他急促的呼吸微微顫動。

“知道為什麼選紅寶石嗎？”城主捏住他下巴，欣賞自己的傑作，“這樣你每次說話，柳夫人都會看見它在你舌頭上閃光。”

沈千劫眼中水光潋滟，硬是擠出一個感激的笑：“謝……老爺……栽培……”

他每個字都帶着血沫，聲音破碎不堪。

城主突然暴怒，一巴掌将他扇倒在地：“裝什麼忠心？！你以為攀上柳夫人就能翻身？”

他踩住沈千劫手腕，“記住，你永遠是我林家的一條狗！”

沈千劫蜷縮在地上，在城主松開腳的時候，他顫抖着爬回跪姿，額頭重重磕在地上：“奴才……永世……不忘……老爺……恩德……”

這場折磨持續到東方泛白。

當沈千劫被扔回柴房時，全身已有七處穿刺，每處都綴着名貴寶石。

藥浴讓他的肌膚吹彈可破，而疼痛則如附骨之疽般揮之不去。

柴房門關上的瞬間，沈千劫癱軟在地。

他小心地碰了碰舌面上的寶石，刺痛立刻竄上頭頂。

沈千劫的指甲深深摳入掌心。

他想起藥浴中那個幻覺，想起林霜永遠潔淨無瑕的模樣，想起自己滿身瘡痍卻還要強顔歡笑。

一滴淚滑過臉頰，在新生的嬌嫩皮膚上留下一道水痕。

“等着……”他無聲地蠕動嘴唇，紅寶石在舌尖閃爍如血，“你們都等着。”

三日後，當柳夫人的車隊離開時，沈千劫穿着嶄新的靛藍長衫。

領口遮得嚴嚴實實，步履略顯蹒跚。

他跪别城主時，額頭抵着冰冷的青石闆，舌釘摩擦着傷口，滿口血腥。

他擡頭最後望了一眼城主府高聳的圍牆，嘴角勾起完美的弧度。

身上的傷口還在疼痛，但已經沒人看得見了。

……

暮色四合，遊園會的喧嚣漸漸散去。

林霜踏着青石闆小徑往回走，衣袂間還沾着小姐們留下的脂粉香。

他解開束發的絲帶，鴉羽般的長發如瀑傾瀉，在晚風中輕輕拂動。

遠處，最後一抹晚霞為他的側臉鍍上金邊，睫毛在眼下投出細密的陰影。

“玩得開心？”

低沉的嗓音從木蘭樹後傳來。

江元高大的身影從陰影中走出，二十歲的青年比林霜高出大半個頭，粗布衣衫掩不住寬肩窄腰的好身材。

他抱着雙臂靠在樹幹上，麥色的肌膚上還沾着泥土，顯然剛從花圃忙完。

林霜唇角微揚：“荔枝不錯，小姐們更有趣。”

江元的指節無意識地收緊，在樹皮上留下幾道淺痕：“看上哪個了？”

“柳家小姐琴藝絕佳，手指像玉雕的。”林霜緩步走近，發絲掠過江元的手臂，“陳将軍的侄女善騎射，腰肢頗軟。”

晚風送來木蘭的香氣，江元的下颌線繃得死緊，喉結滾動了幾下：“所以？”

“男人總要娶妻生子。”

林霜仰起臉，有光芒在那雙黑曜石般的眼睛裡流淌，“我一個無依無靠的孤兒，多個妻族的助力不好嗎？”

江元突然抓住他的手腕，力道大得驚人：“不必靠她們。”

林霜沒有掙脫，任由自己的手腕被圈在那隻粗糙的掌心裡。

他能感覺到江元掌心的繭子，那些常年勞作留下的硬繭摩擦着他細膩的肌膚，帶來微妙的刺痛感。

“哦？”林霜歪頭，一縷黑發滑落肩頭，“那靠誰？”

“我。”江元的聲音像被砂紙磨過，“我會往上爬，你想要的我都會替你拿到，我什麼都能為你做。”

林霜輕笑出聲，手指劃過江元緊繃的手臂肌肉：“元哥哥要當我的靠山？”

這個兒時的稱呼讓江元呼吸一滞。

他猛地将林霜拉近，兩人之間隻剩一拳的距離。

林霜的廣袖被夜風吹起，像蝶翼般輕撫過江元的身體。

“你不打算娶妻嗎？”林霜突然問。

江元僵住了：“不娶。”

“不孝有三，無後為大。”林霜歎息，手指抵在江元心口畫圈，“花匠叔叔會傷心的。”