沈千劫握住她的手，輕輕一吻：“夫人大恩，千劫沒齒難忘。”

柳氏滿意地收回手，站起身：“明日兵部侍郎設宴，你随我一同赴約。”

沈千劫颔首：“是。”

待柳氏離開後，沈千劫臉上的恭順漸漸褪去，取而代之的是抹冷意。

他起身走到窗前，推開雕花木窗，寒風夾雜着雪粒撲面而來，刺得肌膚生疼。

遠處，北境的城牆巍峨矗立，燈火零星。

一年前，他還是城主府裡任人踐踏的奴隸，如今卻成了柳氏的丈夫，北境守将府的半個主人。

這一切，都是他一步一步算計來的。

柳氏需要一個聽話的丈夫，一個不會威脅她權勢的傀儡。

而沈千劫，恰好完美地扮演了這個角色。

他俊美、聰明、懂得察言觀色，又因出身卑微，沒有家族勢力，不會反噬她。

最重要的是，他幫她解決了不少麻煩。

比如那個觊觎她産業的堂弟，莫名其妙溺死在自家池塘裡。

比如那個想強娶她的邊關将領，突然暴斃在軍營中。

柳氏心知肚明是誰的手筆，但她默許了。

因為她需要的，正是一把聽話的刀。

……

兵部侍郎的府邸燈火通明，絲竹聲隐約可聞。

沈千劫穿着一襲墨色錦袍，腰間玉帶上墜着枚令牌。

那是柳氏賜他的信物，象征着他如今的身份，北境守将府的男主人。

他的長發用一根銀簪束起，幾縷碎發垂在額前，襯得膚色如玉，眉眼如畫。

再不見當年那個被鐵鍊鎖着、滿身傷痕的奴隸模樣。

“沈大人。”一個身着绛紫官袍的中年男子迎上來，笑容熱絡，“久仰久仰！”

沈千劫微微一笑，拱手行禮：“劉侍郎客氣了。”

他的聲音低沉悅耳，帶着恰到好處的謙遜，卻又不會顯得卑微。

劉侍郎上下打量他，眼中閃過一絲驚豔：“早聽聞柳夫人新納的夫婿俊美非凡，今日一見，果然名不虛傳！”

沈千劫唇角微揚，笑意卻不達眼底：“侍郎過獎了。”

劉侍郎哈哈大笑，拍了拍他的肩：“來來來，我為你引薦幾位大人！”

宴席上觥籌交錯，酒香混着脂粉氣，熏得人昏昏欲醉。

沈千劫坐在席間，不動聲色地觀察着四周。

“沈大人。”坐在他右側的一位武将突然湊近，壓低聲音，“聽聞你曾在東海城待過？”

沈千劫擡眸，認出此人是北境軍中的一位副将，姓趙。

“是。”他輕聲道，“幼時曾在東海一帶生活。”

趙副将眼中閃過一絲興奮：“那你可曾聽說過長生宴？”

沈千劫心頭一跳，面上卻不顯，“長生宴？”

趙副将神秘一笑，聲音壓得更低：“二十年前，東海城主曾秘密設宴，邀心腹共食一物。此物人身魚尾，據說食之可得長生。”

沈千劫的指尖輕輕摩挲着酒杯邊緣：“竟有此事？”

趙副将點頭，眼中滿是貪婪：“我兄長當年是東海守備軍中的一名小卒，有幸遠遠目睹過此物運入城主府。”

沈千劫的瞳孔微微收縮。

他略有興趣地追問：“那後來呢？”

趙副将搖頭：“後來？後來參宴的幾人，包括城主在内，至今容顔未改！”

沈千劫的呼吸微不可察地急促了一瞬。

他垂眸，掩去眼中的精光，輕聲道：“我不曾聽說過此事，但聽起來頗為有趣，不如詳談？”

趙副将喜道：“好、好！”

……

回府後，柳氏的寝殿内，熏香袅袅。

她斜倚在軟榻上，指尖捏着一顆葡萄，紅唇微啟，輕輕咬破果皮，汁水染上她的唇角。

沈千劫站在她面前，神色恭敬，卻又不失從容。

“夫人。”他低聲道，“今日宴上，我聽到一個有趣的傳聞。”

柳氏擡眸，眼中閃過一絲興味：“哦？”

沈千劫緩步上前，單膝跪在榻邊，輕輕握住她的手，将趙副将的話娓娓道來。

柳氏的呼吸漸漸急促，指甲不自覺地掐入他的掌心。

“長生不老……”她喃喃道，眼中燃起貪婪的火焰，“竟真有此事？”

沈千劫垂眸，聲音輕柔：“趙副将的兄長親眼所見，應當不假。”

柳氏猛地坐直身體。

“我要知道詳情。”她盯着沈千劫，目光灼灼，“你去東海城，親自查探。”

沈千劫微微蹙眉：“夫人，東海城主戒心甚重，我身邊若無助力，恐怕難以查明。”

柳氏冷笑一聲，從枕下取出一枚虎符，丢到他懷中：“帶三百精兵，扮作商隊潛入。若此事為真……”

她的指尖撫上沈千劫的臉頰，聲音輕柔得近乎危險，“你我夫妻，共享長生。”

沈千劫低頭，唇邊勾起一抹順從的笑意：“謹遵夫人之命。”