待兩人回到家門口時，巷裡人家都已經熄燈入睡了，夜風中偶有幾聲鸱鸮哀鳴。

關纖雲剛掏出鑰匙插進鎖眼，忽聽得牆頭傳來土塊簌簌掉落的聲音，她擡眼望去，頓覺後頸汗毛倒豎——

牆頭趴着一團黑影，正鬼鬼祟祟地朝小院中探頭。

她動作一滞，僵着身子朝傅元使了個眼色，傅元順着她的視線看過去，也很識相地屏住呼吸。

兩人對視一眼點點頭，關纖雲拿起鐵門栓護在身前，傅元跟在她身後，踮起腳朝牆根逼近。

黑暗中那團身影越來越清晰，眼看就要越過牆頭，關纖雲咬咬牙，雙手高舉把鐵門栓掄過去，大喊道，“來人呐，抓小偷！”

她手心出汗，門栓不小心脫了手，沒砸到人，卻砸在黑影腳旁的青磚牆上，頓時把牆面砸出一條如蛛網般蔓延的裂縫。

關纖雲眼看沒砸中，撿起門栓就要再來一棒，卻見那黑影從牆頭滾落，小小一團摔在地上，竟是白天那個把蹴鞠踢進鍋裡的小孩。

“姐姐别打！我不是小偷！”

小孩抱頭縮在牆根，關纖雲心下一驚，門栓掠風堪堪停留在他臉頰旁，隻有幾寸距離。

“小屁孩，怎麼是你？！”

關纖雲瞪大眼睛，正要把他拽起來，鄰居家的老伯忽然端着煤油燈朝她走來，面色慌張道，“囡囡，哪裡有小偷？”

關纖雲瞪一眼小孩，提起衣裙把他擋在身後，朝老伯笑道，“沒事啦阿伯，我剛才看花眼，把一隻大耗子當成小偷了。”

“哎呦，那就好，你剛才喊那一聲吓壞伯伯了。”

老伯松了一口氣，絮絮叨叨轉身離去，朝身後拿着棍棒聞聲而來的鄰裡揮揮手道，“無妨，無妨，是囡囡看走眼了，都回去睡覺吧。”

衆人或憂慮或抱怨，關纖雲讪笑着朝他們合掌道歉，待人群都走光了，這才忿忿轉頭，蹲下身子拽住那孩子的小辮。

“還來做什麼？壞了我的粥還不滿意，想偷點東西不成？！”

那小孩吓得又要哭出來，忙躲在傅元身後，抱着他的腿探出頭道，“不是不是，我是來道歉的……”

“道歉？你又沒做錯事，道什麼歉！”

關纖雲怒火中燒，說着又掄起拳頭撲上前，還是傅元把小孩護在身後道，“诶诶诶娘子，先聽聽他怎麼說嘛！”

小孩怯懦點點頭，從勒緊的褲腰裡掏出一個布袋，紅着臉遞給她。

“我不是故意害你們沒飯吃的，這是我偷偷從家裡拿的大米，姐姐你收下吧。”

關纖雲一愣，接過布袋打開，裡面果真盛了滿滿的珍珠白米，在月光下泛着瑩瑩暖光。

這下反而變成關纖雲臉漲得通紅，她輕咳一聲，把布袋系好塞回小孩懷裡，“我不要，萬一被你娘發現了又污蔑我偷東西。”

“不會不會，我娘不是那種人！”

小孩連連擺手，又把布袋推給關纖雲，“她最近一直在為我上私塾的事發愁，所以才會說話很兇，姐姐你不要怪我娘……”

關纖雲歎了口氣，看着滿滿一袋子白米内心糾結：

若是不收，自己那一鍋米粥未免死的太冤；但若是收了，又難免吃人家嘴軟，日後說不定還遭人诟病。

大丈夫不為五鬥米折腰，可她如今混得這般窮困潦倒，再多尊嚴也不能當飯吃。

想了半天，她還是心下一橫把米袋收入懷中，對那小孩道，“那我就先收下了，等以後掙了銀子一定還給你們。”

小孩破涕為笑，胡亂抹一把眼淚，“嗯嗯！對了姐姐，你千萬不要把這件事告訴别人啊，不然我娘又要揍我了！”

“放心吧，我不說。”

關纖雲摸摸他的頭，似是忽然想起了什麼，轉頭朝傅元道，“那個蹴鞠還在院子裡，你幫我拿出來吧。”

傅元聞言走進院子，不一會兒，蹴鞠就在矮牆上一躍而過，穩穩落在關纖雲裙邊。

“喏，拿好了，别再給你娘惹事了。”

小孩抱着蹴鞠喜笑顔開，“謝謝姐姐，那我走了，姐姐再見！”

關纖雲點點頭，看着他的背影一蹦一跳消失在黑夜裡，這才撿起門栓起身，心情複雜地走進院子，拴上大門。

傅元見她仍愣在門旁，上前有些擔心地拽了拽她的衣角，“娘子，你怎麼啦？”

“啊？哦哦，我沒事。”關纖雲回過神，薄唇微抿道。

“我隻是覺得，周圍的鄰居算不上好人，但也不壞，有些不知道該如何跟他們相處了……”

傅元撓撓頭，“其實我覺得他們都挺好的，至少，比皇宮裡欺負我們的人好多了。”

“嗯，你要這麼說，也有點道理。”

關纖雲想起宮裡那些拜高踩低的嘴臉，心中仍有芥蒂。“算了，大不了走一步看一步！明日還要去街上賣女紅，早些休息吧。”

說罷，走進廚房把大米倒進竈台底下的麻布袋裡，又把小孩給的袋子疊好放在一旁。

再出來時傅元已經打好盥洗用的井水，木盆水面倒映一輪圓月，幾片落葉掉在漣漪中打旋，她将手掌沁在水中，霎時間熄滅了初夏燥熱。