潮濕、沉悶的空氣。

夾雜着一股濃重的、如同一碰即碎的腐朽爛木的味道，在時林月即将清醒的那一刹那，鑽進了她的鼻子裡。

這味道着實難以忍受。她皺了皺眉，緩緩睜開眼睛。

眼前一片漆黑。

難道她一覺醒來，竟然還是夜裡？

便是這時，她的後腦勺傳來一陣疼痛——與其說是疼，不如說是重，像是昏睡了很久很久，醒來之後所感受到的那種仿若灌了鉛水，沉重發鈍的隐隐墜痛。

她擡手，想要揉一揉自己的頭，手肘卻撞上了一塊堅硬的東西。

這是什麼？

伸手摸了摸，她發現，在自己身體的上方，竟憑空出現了一塊木闆！

那木闆所用的料子不是很好，也未曾細細打磨、上漆，手摸上去是，隐約能摸到幾根小小的硬刺；又受了潮氣，濕漉漉的，腐濕味一陣一陣往她的鼻子裡湧。

手擡得有些酸了，她下意識地擦着木闆一滑，頃刻間，幾粒小小的如同砂礫一般輕飄飄的東西簌簌往下掉，落在她的左臉上，瑟瑟麻麻。她摸了摸，這小小的顆粒，分明就是經年未曾打掃的木櫃子裡，積留的塵灰。

木闆，塵灰，腐濕味，她忍不住顫抖起來——難不成她在棺材裡！

不，不會的！

她強自鎮定，朝四周探索着摸去。

此時此刻，她似乎正困在一個老木頭櫃子裡。櫃子很小，長不過兩尺餘，隻比她的手臂略長些；一尺餘寬，她蜷縮在裡頭，連翻身都困難。

這讓她稍稍安下心來——這講究厚葬的年代，沒有誰家棺材做得這般小的！

隻是這慶幸之意，還沒來得及緩解她一絲焦慮，已被恐懼擊潰得一敗塗地。她蓦然發現，這老木頭櫃子，沒有門。或者說，在伸手推了四面的木闆後，她沒有發現任何一扇可以推開的櫃門。

櫃子裡的灰塵和黴味讓她明白，她一定不在她的住處——宮苑西南角的靜泊齋裡。她所處之地，應是座荒廢已久、無人居住的廢棄屋舍。

甚至，她很有可能已經不在宮中。

在了解自己的處境之後，最先湧上她心頭的情緒竟不是害怕，而是深深的無奈。她的腦海中，不斷閃現燦陽公主那雙含着恨淚的眼。

燦陽恨她，她是明白的。隻是她不曾料到，那個比自己還小上一歲的姑娘，竟會如此狠心。近來天幹物燥，若是此時起了一把火，隻怕她的小命，便就此完結了。

究竟是哪裡出了差錯！

她搖了搖頭，努力回想着，先前發生的一切一點一點清晰起來。

今年并不是個好年。

整個春夏，幾乎日日都是豔陽天，天氣晴朗得讓人絕望。偶爾下場雨，連土還沒打濕半寸，就戛然而止了。祈雨的法事并沒少做，可上天卻像是生生将衆生遺忘了似的，連雷都沒打一個。

時間一長，怨罵聲連天地長。

一直熬到了七月下旬，天才不情不願下了幾場雨。

雨是吉雨，不僅澆滅了民怨，更澆滅了戎渾人的士氣，侵擾西北邊境數十年的戎渾國，終于在青都城大雨落下之際，被鎮甯軍一舉殲滅。捷報頻傳，青平帝聖心大悅，當即下令犒賞三軍，并力排衆議，封征戰戎渾的鎮甯軍首将以安翊伯之爵位，谕大軍修整妥當後班師回朝。

可是這一切，與她，與這此時受困于方寸之地，呼天不應、叫地不靈的時林月有何關系呢？

無非就是這位鎮甯軍的首将時靖，是她的父親啊！

她是被養在宮中的質子。

這一點，從進宮那日起，她就已經明白了。

家中姊妹三人，她行二。當年她父親出征戎渾之後，太後傳來懿旨，說憐她母親林與容難産而亡，家中無人撐持，要将她剛出生的幼弟接進宮來，由皇後娘娘親自照拂，日後大了伴在二皇子左右，也能如她父親一般骁勇善戰，竭忠盡智。

那一年，她五歲，正值先帝駕崩、新帝登阼之年。她清楚地記得那日是元夕，懿旨傳來之時，家中惶然一片。

比她大七歲的姐姐時今月，眼中含淚，唇色發白，緊牽着她的手，嘴裡叨念着：“月兒不怕，月兒不怕。”

她還未從喪母之痛中回過神來，整個人呆呆愣愣的，癡傻了一般。

瞧着她的模樣，時今月更是難過，便蹲下來抱她，抱得極緊，她隻覺胸口一陣比一陣悶，便掙紮着，哼出了聲，像是清醒過來一般，竟伸手去擦姐姐時今月的淚。

她長得像她母親林與容，尤其是那雙鈍圓的杏眼，兩人幾乎是一個模子刻出來的。她給時今月擦淚，眼一垂，時今月睹物思人，哭得更厲害了。眼淚像雨點子一般往下掉，落在佛蓮紋的地磚上，淌進縫隙裡去，在花心裡陰沉一片。

眼一紅，她緩緩開了口：“娘說，女兒家的眼淚最是珍貴，姐姐莫要再哭了。娘還說，即便她去了，也會看着我們，會保佑我們的。爹爹、姐姐和弟弟，我們都會平平安安的。”

這是自林與容去世後，她說的第一句話。

聞言，時今月先是一愣，繼而劇烈地顫抖起來。

她哽咽着。

正是寒時，幾團濃白的熱氣還未在她鼻尖散盡，她便已将臉埋在妹妹窄窄的胸脯前，說了一句話。

聲音不輕不重，被厚實的冬衣一捂，聽着便有些尖峭發緊，竟隐隐顯現出一股嶙峋之意。

“好……我知道了，我答應你，以後，我絕不會再輕易哭了！”

爹爹遠征戎渾，娘也溘然長逝，但不要緊的，家裡還有她，她是長姐，她會護着年幼的妹妹與弟弟。

她沒有再哭，隻挺直了脊梁，自刀架之上，取下一把三尺青鋒——那曾是時靖早些年收複西平洲時所配之劍。戰場之上，暴骨沙礫，刀劍無眼。這柄劍，是喝足過人血的。

一手提着劍，一手牽着妹妹，她走進了尚在襁褓之中的時平西的屋子。

武将家眷進宮為質一事，是從何處興起的，又是何時落幕的，時林月都無從得知了。

她隻知道，一日之後，進宮的人選換了，從時平西，換成了她時林月；撫養之人也換了，由金尊玉貴的皇後娘娘，換成了昭儀沈岫雲。