爹爹若想平安回來，他們家就一定得有人進宮。姐姐已經大了，即便進宮，怕也隻會落得個香消玉殒的結局；不是她，便是她那才出生幾日的幼弟，不會再有别人了。

這個道理，旁人一說，她就明白了。

于是，她沒有哭鬧，和家人道了别後，便做好了準備，準備隻身一人，踏入那座一眼望不到盡頭的深宮。

懿旨傳下去，誰敢違逆半個字，當天下去，宮裡便來了人接她。

一路寒風相随，不知怎麼的，竟橫沖出來兩匹馬，險些撞了她的車。鬧哄哄一陣後，她終究還是進了宮。彼時，已是黃昏。

宮道旁栽了些臘梅，在這春日将至未至之際，開得格外繁盛。臘梅清雅馥郁，花香在她呼氣的間隙，從車簾的縫隙中鑽了進來；再一吸氣時，便聞到了淡淡的清香。

她俶爾想起家中那株栽在娘親窗邊的臘梅，便鬼使神差一般，伸手撩開了簾子，擡眼朝窗外看去。

那是一片灰沉沉的暮色。

東邊的天空尚還是大片的淺藍，極高的天幕上，飄着些零零散散的、鹽粒子一般的薄雲，雲掩着圓月，隻露出銀線似的月牙兒；而西邊，華屋簇擁着華屋，連成一片無邊無涯的宮宇，赤熏熏的光暈下，像極了皮影戲裡的布景。

一隻寒鴉栖在一株低矮的臘梅枝上，高高尖啼一聲，拍着翅膀逃命般飛走了。

她歎息一聲。

宮門就在前方。

她從偏門進，小小的一扇拱門，門洞很長，延伸出一條狹長逼仄的無燈之路。馬車載着她，一點一點前行。

下車時，昭儀娘娘來接她。

昭儀沈岫雲與她母親林與容是手帕交，兩人一塊兒長大。母親在時，每年都會帶着她和姐姐進宮來看昭儀娘娘。母親總叮囑她，娘娘日子不好過，若見了她，臉上要多帶些笑，娘娘瞧着也會高興些的。

林與容不在了，她的話，她卻牢牢地記了下來。她是個聽話的孩子，見了沈昭儀，當即便露了個笑。

見她笑得凄慘，沈昭儀眉心一蹙，歎了口氣，強忍着心中的酸澀，牽着她進了清榮殿。

沈昭儀沒有女兒，隻有一個十二歲的兒子。她視她為己出，竭力護着她，不願讓她受任何委屈。隻是啊，宮裡太大了，滿滿的哪兒都是人。

剛開始她很不适應，漸漸的，時間長了，也就習慣了。

避讓些，謹慎些，卑微些，少說話，少管事，少出門。若這般，日子也不至于難熬。

一晃九年，她十四歲，也快長大了。

今日辰初她去清榮殿請安時，沈昭儀似乎心情很是不錯，竟屏退了幾個女使，和她聊起了家常。半晌，沈昭儀笑着道：“想必你也知道戎渾歸降了吧！”

“是。”她點頭脆聲應道。

這樣的捷報，縱是想不知道都難呢！

沈昭儀壓低了聲音：“陛下同我說，說你爹爹七月底便已啟程了，算算日子，想來最多十日便能到青都。如今戰事已平，四海皆安，陛下讓我問問你，可願回家去？”

回家？

她手一頓，險些把小幾上的茶盞盡數拂落了去。

自進宮那日到今天，她已經離家九年六個月零二十九天了。在這漫長的日子裡，她沒有一天不想家，不想親人，但她從未說出口。比起自由，她更希望父親平安。

她不敢置信，隻将一雙猶疑的眼望向沈昭儀，“我……我真的可以回家麼？”

清榮殿裡沒用冰鑒，初秋的早上，幾縷火風從半開的窗外吹進來，貼着人的臉吹，吹得人汗涔涔的。

沈昭儀拿帕子擦去她額上沁出的汗，憐惜地笑着問：“我可曾騙過你？”

她搖了搖頭，“不曾。”罷了，又看了看沈昭儀幾眼，這才确信自己真的能回家了。

進宮時，她年紀還小，記不得事，如今對家的印象已經不多了。若她回去，家中之人，可還能認得清麼？自己家倒還好，爹爹這些年一直未曾續弦，隻有姐姐、弟弟和她；外祖父家的人卻是極多的，想必要認全，得花上好大一番功夫。

她心裡憧憬着，笑意不由自主從臉上溢了出來。

忽而，她察覺到一道目光，驟然收斂了笑意，兩頰如削圓的木頭般平整光淨，紋絲不動。待眼一擡，卻發現是沈昭儀在瞧她，方才微微呼了口氣。

有些尴尬，她便打了個茬，“娘娘，景哥哥也會一起回來罷？我瞧着含露昨日便已命人去打掃了他的屋子。”

她口中的“景哥哥”是沈昭儀唯一的兒子，名喚段高景，比她大八歲，性子沉穩端重，文武皆通。六年前，随着她父親上了戰場。

提到他，沈昭儀笑着搖了搖頭，“他還要晚些時日，陛下嫌他急躁魯鈍，想磨一磨他的性子，便将戰後百姓的安置、傷亡士兵的撫恤等事體都交給了他。這些事關乎民生大計，哪一件都急不得，他年紀輕，性子又莽撞，哪能辦得妥當。這不，前幾日，陛下還派了些人去西邊，怕是有得熬磨……料想他回青都，最快也要臘月了……”

說到此處，她舒緩的調子突然急促了，“到明年開春，他就離家整整七年了。這些年，總說賊寇嚣張，戰事緊急，竟隻回來了一次！”

明明是抱怨的話，她面上卻沒有一絲不滿之意。

時林月心頭不由閃過一絲疑惑。

盡管已經五六年沒見過了，然而她記憶中的段高景，乃文乃武，沉毅謙和，是無論如何都與“急躁魯鈍”這幾個字扯不上一絲關系的。

可是……青平之帝段規遠是位賢德的明君，沈昭儀也斷然不會拿假話騙她，若這話所言非虛，想必自有深意。

寬大的袖子底下，她兩手緊緊捏着一方歐碧色的帕子。縱然面上波瀾不驚，心裡卻早已翻天覆地。

剛進宮那一兩年，她還有些不明白為何自己要來宮中當質子。

昭儀娘娘曾說過，她的爹爹和舅舅都是陛下兒時的伴讀，自小相識，感情是極好的。因而這些年，無論是爹爹，還是舅舅，都盡心盡力輔佐着陛下。

這般鐵打銅鑄的君臣關系，陛下彼時又是甫登大阼，正逢招賢納士之時，在那樣的節骨眼上，何必讓她入宮為質子呢？

若她進了宮，不慎在宮中有個三長兩短，豈非讓他們君臣之間生出嫌隙來！