那段日子，她怕得很。

她害怕自己一不留神，摔了，傷了，消息傳出去，即便舅舅和爹爹不會對陛下心生怨怼，若被有心人利用，隻怕也是一場滅頂之災。因而，她一遍遍地告訴自己，保全自己，亦是保全家人。

日子一天天過去，在宮裡待得越長，看得越多，她越是明白，自己先前有多天真——她以為自己是陛下手中，用來制衡她父親的質子，卻不知這世間的權力更像是一盤棋，兩方相争，隻能一人得勝；若不想輸，隻能趁着對方尚還勢單力薄之時，找一根繩子，系在對手的咽喉上。

縱然那根繩子不是那麼牢固，也終究是個威脅，提醒着對手，不要忘了自己的處境。

她是質子，也是那根繩子，被人抓住了，送進了宮。那人抓着繩子，縱是她再小心，再謹慎，隻要那人稍稍不樂意，扯扯繩子，不僅能讓她生不如死，更能震懾震懾她父親——瞧，你女兒還在我手上呢！

既如此，她也隻能忍着，将心忍成一方磐石，笑着報喜不報憂，和姐姐、舅母、外祖母說自己過得多麼多麼好，宮中的娘娘多麼多麼喜歡她，她得到了什麼賞賜。

好在僵局終于被打破了，時靖大敗戎渾，被封作伯爵——功勳難得，除去青平建國之初封賞的那些有着從龍之功的公侯伯爵，這數十近百年來，除了他，竟再無一人獲此殊榮；段高景也立下殊功，得了不少賞賜……

隻是，聽着沈昭儀的話，她總覺得，以景哥哥的功勳，隻得了些許金銀田産，的确太寡薄了些……

難道陛下另有打算？

如同靈光乍現，那一刻，她忽然想起一件事——皇後娘娘所出的二皇子段高行于去年八月失蹤，到如今，已經整整一年了！

這一年裡，太後娘娘手下的信藏衛，幾乎把整個青平翻了個底朝天，仍然搜尋不到一點蛛絲馬迹。

仿若不知哪兒來了一把無名之火，将個活生生的人，銷骨化肉，滅魂焚魄了。

陛下子息不豐，成年的皇子，除去二皇子段高行，便隻有段高景了。

心頭一震，她連忙垂下眼來。陛下說景哥哥“性子魯鈍”，要磨一磨他的性子，還将戰後事宜交給了他，這是要……

她不敢再想下去，卻如同卸了一副重擔般舒了一大口氣，竟極其難得地開起了玩笑，同沈昭儀道：“娘娘，您也太難伺候了，别人的娘親都盼着孩子建功立業，您倒好，偏盼着景哥哥乖乖待在您身邊！”

她神情舒朗，面上滿是笑意。

沈昭儀眼一擡，似乎有些不習慣她如此喜形于色，半晌，佯怒着點了點她的鼻頭，嗔怪道：“我倒不急，隻是過完年，他就二十有二了。偌大一個青都城，從城頭數到城尾，像他這般年紀卻沒成親的，打着燈籠都找不出幾個。”話到此處，沈昭儀歎惋一聲，拍了拍她的手，“着實是……耽擱你姐姐了！”

聽沈昭儀提起姐姐時今月，她心頭一暖。

時今月和段高景同歲，兩人自小熟識，定的是娃娃親。時今月及笄那年，沈昭儀請了陳閣老夫婦做媒人，為二人交換了庚帖。

段高景從戎渾回青都，便也是在那一次。

“姐姐說了，景哥哥自小就是個胸懷四方之人，她明白，也願意的。再說了，西決生死，東決興衰，若邊關不穩，即便景哥哥回到青都，他也不安心呢！我隻盼着，那些戎渾人、狄吉人，還有東南邊的海盜都乖乖棄甲投戈才好，如此我們青平才能山河永固，海晏河清。若我是個男子，我也會如景哥哥一般勤學武藝，忠君報國的。”

沈昭儀抿嘴一笑，無奈地搖了搖頭。

她支起一隻手托着腮，揚臉笑着問沈昭儀：“您還記得平西嗎？”

沈昭儀點點頭。

時平西是時今月和時林月的弟弟，一晃九年，昔日襁褓小兒也長成個小小少年了。

“上回姐姐進宮來看我，還同我說，平西日日跟着師父蹲馬步，大夏天的，就蹲在日頭底下苦練，叫他也叫不回去，險些中了暑……”

見她談興正濃，沈昭儀忍不住打趣她，“現下四海安定，此番班師回朝後，你爹爹也能過過松快日子；若要再起戰事，恐怕他又要同何元帥一起上戰場了。這你也願意嗎？”

她心裡高興，面對的又是沈昭儀這般親近之人，說起話來也失了往日的謹慎，聞言不由一怔，躊躇半晌後，方才低聲道：“若要說實話，我自然是不願意的。那是我爹爹，又不是旁人，我又怎會願意他再去冒險。可是外敵不除，終是心頭大患，若有一日，外患和……”

蓦然間，她止了話頭，她意識到那幾個字是千萬不能說出口的。沈昭儀也吃了一驚，睜大了眼睛看她。

她咬了咬唇，索性把心一橫，小聲地道：“娘娘，您不也看見了麼？景哥哥前些年寄來的那些信裡，張張都細數着敵寇的惡行……想想就令人害怕。狄吉和戎渾不過小小部落，若非有人襄助，怎會征戰十數年，年年功敗垂成。他們都是一丘之貉，無論誰得了勢，我們都不會有好日子過！總歸是要流血的，不若借了由頭，一竿子狠狠打下去，縱是不能釜底抽薪，也要叫他們好好長個記性！”

“這些話，是誰教給你的？”

沈昭儀愕然不已，連忙起身朝半開的北窗看了看，見窗外無人，這才稍稍安下心來。

她看着眼前這半大的孩子。