執鞭的嬷嬷站在白術身旁，躬身等着宗嬷嬷的吩咐，隻待“行刑”二字一出口，鞭子就會落在白術身上。

濃稠的烈陽下，那條滿是倒刺的鞭子，如同飲足了霜風露氣般閃着寒光。

這樣的鞭子，若是抽下去，該有多疼啊！

時林月想阻攔，然而在邁出腳的那一刻，她卻退縮了。彼時，她已經懂了些事，知道明哲保身的道理，她再也不能像以前那樣，給昭儀娘娘惹麻煩了！

罷了，罷了！

她記得，前些日子，陛下剛下诏令，令宮正司的鞭刑，一次不得超過八下。

八鞭子，應該能活下來吧……

待白術回去，她便報了昭儀娘娘，多送些藥過去！

“打吧。”宗嬷嬷坐在廊下的椅上，看也沒看白術一眼，隻吹了吹茶盞裡的浮沫，聲音矜淡，淡得如同秋來草枯葉落時，它們發出的絕望的号哭。

令至刑始。

一鞭子下去，白術淡綠色的宮裝便多了一條血痕。

她并不求饒，隻連連呼痛，掙紮得也厲害。鬓發、衣服全都亂了。

呼痛聲朝四面八方飛馳而去，宗嬷嬷皺了皺眉頭，當即便有人将一方帕子塞入白術嘴裡，塞得很滿很滿。

她的兩腮便鼓脹起來，圓圓的，像個隻粗粗雕刻了眼睛鼻子的木球。

她叫不出聲了。

她開始流血。

血湧出來，從背到腰腹，一滴一滴，浸潤到行刑凳凹凸不平的縫隙裡，再溢出來，流到地上。

血越來越多，積在烈陽下白閃閃的青磚地上，紅彤彤地鋪開一片。

八鞭子打完了，她也不掙紮了。手松懈下來，徑直垂着，一動不動。

執鞭的嬷嬷探了探她的鼻息，随後對宗嬷嬷點了點頭。緊接着，便上來兩個粗使嬷嬷，架着她的兩條臂膀拖了下去。

青磚地上，留下了一道一眼望不到頭的血杠子。

時林月再沒見過白術，也沒再去打探白術的消息。其實，即使不打探，她也知道白術的結局。

八鞭子下去，有人隻會傷些皮毛，有人卻會玉殒香消。

白術，她記憶中那個溫柔良善的女使，從被綁上行刑凳的那一刻起，她此生的命運便已注定了。

從那以後，她厭惡極了紅色，厭惡極了這像極了鮮血的顔色。

然而此時此刻，她的面前，就有這樣一大片紅色。

那是從凝香身體裡流出來的、尚存着餘溫的紅色！

她抖得像篩米的竹篩，牙齒打着顫，說出的話含含糊糊。她想抓住凝香的手，想要帶她去找太醫，可是她做不到，血太滑太黏了。她每每抓住凝香的手往外拉，凝香的手就會落下來。

索性不抓手了。

她托住凝香的臂膀，将人往外拉。

不知為何，凝香本是個有些豐腴的女孩子，她卻沒花多大的力氣，就将其拉了出來。

“凝香，你要撐住！”

她嘴裡絮絮叨叨的，和凝香說着話。

“……我帶你去找太醫，太醫會治好你的……”

“你還要回家，你要回西川的……我們說好了的呀，以後你還要來看我的……”

“凝香，你别睡……你說過你會一直陪着我，你不能說話不算話！”

“我給你唱歌，你别睡……我給你唱以前你經常唱給我聽的那首歌……”

“凱風自南吹，光照我身明。頹年入绮夢，惺忪一蟬鳴……憶君二十盡，眸清笑盈盈，長裙飛羅帕，素手織氈巾；吹煙生底火……”

“……凝香……”

她一聲一聲地喚。

昏黃的燭光下，凝香殷紅的濕裙子緊緊貼在地上，迆迤暈開一尺來寬的血痕。她走，血痕也跟着徑直前行，很快就蔓延到了離殿門幾步之遙的地方。

她一心把人往外拖，并未看見西稍間的門早已開了一道口子，穿堂風來回灌着。在那道黑暗的縫隙裡，出現了一雙閃着幽光的眼睛。

凝香半閉的眼睛陡然睜得渾圓，眼裡滿是驚恐和絕望。

她撐起身子，像是一條離了水、不甘願待在岸上的魚，奮力撲騰着身子，将時林月猛地一推。

時林月措不及防，被她直直推出去好幾步，轟一聲，撞在殿門上。

電光一閃而過。

那一刻，窗外的樹影像極了鬼魅，環環圍住了這間昏暗的殿宇，它們的笑聲是雷，它們的利爪是風，它們呲着的獠牙是閃電，它們盤算着何時能将屋子裡的人屠戮殆盡。

凝香眼裡蒙上了一層水霧，水霧愈來愈多，泛紅的那隻眼睛裡，又流下了一滴血淚；而另一隻眼睛，在電光閃過的瞬間，喪失了所有的生機一般，冷白，模糊。

她的嘴不再一張一合，清晰、有力地迸發出一句呼号：“姑娘，快跑！”

這句話耗費了她所有的氣力和生命力。

一支利箭呼嘯而來，她的脖子猝然綻開一朵血花。

利箭并未停下，餘力串着她的脖子朝她身後射去，直到“咚”一聲，箭矢生生釘入小佛堂的柱子上。

血從她的嘴裡溢出來，自她的下颌往下滴，像一條華麗晶亮的赤紅珠鍊。

她做着最後地嗚咽。

可怖的，咯哒咯哒，像數以萬計的蟲豸穿過落滿枯葉的森林。那是一種破碎的、斷續的、密集、沙啞的瀕死之音。