後堂是個四四方方的院子，有遊廊相連，不知是不是天黑的緣故，瞧着到處都是灰蒙蒙的，很是有些破舊。

此處臨近山腳，偏僻得很，林瑜和孟雲華擔心孟繁樂夜裡害怕，便要了三間相連的上方。

屋子裡還算幹淨，隻是似乎很久未曾修葺過了。孟繁樂一走進窗戶，便看見那窗格子上的朱漆幾乎都掉完了，隻餘零星幾點紅迹子，露出裡頭淡黃的木色，像是濺了不少血點子。

她瞧着，隻覺得瘆得慌，顫巍巍地打了個寒噤，念了句：“夜裡可千萬别再做噩夢了。”

臨睡前，她聞見了一陣花香，從窗外飄進來，淡淡地籠在鼻尖，像清幽的鳥鳴從遠闊之處傳來，若非仔細辨聽，就錯過了。

她借着幽幽的燭輝探身往窗外看。

偏僻也有偏僻的好處，這窗外是一處荒山，漫山遍野長滿了野桂花樹。滿山豐腴的肥樹被秋雨漂洗得鮮翠欲滴。

離窗戶兩三步之處，也長着一株不大的桂花樹，正是花期最盛之時，銀桂潔白如雪。雨簾将桂樹密密地蒙着，香氣凝結，像是特地等着她，等她來到這裡，聞一聞，再看一看似的。

風吹得大了，也不知怎麼的，“啪”一聲脆響，一條碧翠的桂枝竟然從樹梢滾落到窗台邊，骨碌碌朝她手邊滾來。

那桂枝沾了不少雨水，濕漉漉、冷淩淩，暗香飄浮。

聞着花香，她身上清涼一陣，暖和一陣，二者交替抽着，像十五夜裡随波逐流的河燈，左一搖，右一晃，在漆黑的水上幽幽燒着，越燒越緩，越燒越暗，直到最後化作一股淡淡的煙霧，散入風中了。

她心中忽然升起一陣沒由來的悲傷。

鬼使神差般，她掏出一方帕子，耐心、細緻地擦去花枝上的雨水，然後，小心地放入一個小小的木匣子裡。

那木匣子，原先裝着一匣子桂花糕，是那老婦人送過來的。

老婦人笑着說，她的大女兒，最愛吃桂花糕，隻是從前她的大女兒在家之時，家裡日子不好過，做得不多；如今日子好過了，她的大女兒卻不在她身邊了。

燭光晃眼，老婦人擦了擦眼淚離開了。

孟繁樂緩緩打開木匣，揀了一塊放進口中。放足了沙糖的桂花糕軟糯細膩，香甜清新，她一個沒忍住，竟默默地，默默地，将那匣子桂花糕吃完了。

許是桂花放得足，那空木匣子也散發着一股濃郁的香氣。她沒将它丢去，和那條桂枝一起，慎重地收在自己的小包袱裡。

燭光漸漸衰落而去，在她沉睡之際，終是熄了。

隻剩，凄清的夜色。

黯淡着，黯淡着。

他們在西川停留了兩日，補給了些物品後，便又出發了。

一出西川，天色驟然晴了，氣候也越來越暖，順着寬闊的彌江一路由官道南下，很快，就到了永安。

據孟雲華說，永安在青平西南邊，南瀕渾谷密林，北靠連然高山，而東邊，則是西南地區最大的水系彌江。高山深谷蘊生了充足的水汽，使得永安無冬無夏，四季如春——正适合定居。

孟氏是永安的大族。

這并不是說孟姓之人數量衆多，而是因為一個人。

此人名喚孟無歇，是孟雲華的祖父，也是出雲谷前任谷主。

前梁朝末代皇帝昏聩無能，以至于邊疆之地災禍連連，哀鴻遍野；覆滅之時，西邊的戎渾人曾揮師南下，意圖攻入永安城。

彼時正值春汛，彌江水勢湍急，一時間，北邊的駐軍難以渡江增援。危難之際，便是孟無歇率領城中俠義之士和出雲谷一衆門人死守天險，這才護住了永安百姓的性命。

那是場以少勝多的惡戰。

大戰之後，疆場殘肢遍地，漫山血紅；出征之士，幸得回還者，不得一二。

孟無歇，便是在那場大戰之中力竭而亡。他去時，尚不滿三十五，遺下一個垂髫小兒，便是孟雲華的父親，孟元徽。

孟元徽此人，說好聽些，性子剛正不阿，樸實直率；說難聽些，便是墨守成規，剛愎自用。所幸于武藝上頗有些造詣，倒也算守住了出雲谷百年之基業。

他膝下隻一兒一女。一兒，名喚孟雲遒，于多年前失蹤，如今十數年過去，生死不知；一女，便是孟雲華。

說起孟雲華，年輕時在永安城也是個甚有聲名的姑娘。她模樣好，又磊落灑脫，前來提親之人，都快要将出雲谷的門檻踩低了三寸。

她一個都沒看上，隻推說自己景仰祖父之高義，不願将時間浪費在兒女私情上。孟元徽自然不滿意，便瞞着女兒，在永安城輪番相看起适齡未婚的青年男子。