那麼太後對她的惡意從何而來。

是因為這個身份，還是因為這張臉？

“聖上駕到！”内侍尖銳的嗓音再次響起。

皇帝闊步而入，他相貌英俊，儀表堂堂，神态風流，一身尊榮。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“衆愛卿平身吧。”皇帝笑道，行至龍椅前，先攙扶了右側女子一把，才坐下。

當今聖上二十有五，于政務勤勉有加，頗受百姓頌揚。他後宮嫔妃不多，最寵愛的是羅貴妃，子嗣不豐，唯一的子嗣就羅貴妃誕下的大皇子。

方才攙扶的想必就是羅貴妃，而一旁的皇後則神色厭厭地飲酒。

衆人起身坐下，歌姬舞姬進入殿内，大臣們觥籌交錯，臉上都是愉悅的笑容。

“一晃這麼多年過去，淩兒也娶妻了。”太後看向宗淩，“原看你性情冷漠，唯恐你孤苦一身。”

宗淩道：“多謝娘娘關懷。”

“年紀漸長，你與皇帝自幼一起長大，如今卻甚少團聚。”太後的視線在宗淩與皇帝之前移動，語氣感慨，“哀家真是懷念十餘年前，你們二人吵着鬧着，要哀家帶你們去看煙花的場景啊。”

皇帝哈哈大笑，“母後，你别說了。朕就罷了，宗卿臉皮薄，一會兒該惱了。”

宗淩作揖，冷峻的面容上竟也浮現淡淡笑意，“微臣不敢。”

皇帝端起酒杯，朝宗淩舉杯：“來，朕敬你。這些年宗愛卿用心輔佐于朕，朕感恩在心。”

崔秀萱在一旁聽完全程，心中已是驚濤駭浪。

宗淩與皇帝的關系這般緊密，甚至于從小一起長大，為何韓顔拿給她的資料裡沒有寫過一字一句？

看着眼前兄友弟恭的畫面，她隻覺得愈發詭異。

她就是一顆棋子罷了。

此時，外面傳來一聲巨響，絢麗的煙火自夜空中綻放，如璀璨的星光。

衆人皆起身來到殿宇外。

五彩斑斓的煙火在崔秀萱的眼中肆意盛開。

難得有一年除夕，可以安靜地看一場煙火。

崔秀萱彎唇，似有感應般側目望去，見宗淩就站在她身側，同樣仰頭望着夜空，側顔冷硬而深邃。

她眨了眨眼，突然變得一臉羞怯，邁着小碎步靠過去，準備說些什麼，這時，耳邊傳來一道威嚴的女聲。

“你就是柳家那丫頭？”

崔秀萱微微愣住，循聲望去，福了福身，“太後娘娘金安。”

太後朝她走來，神情傲慢而漠然，“我方才見你用膳時不停與身後女使說話，你不知道食不言寝不語的規矩嗎？”

崔秀萱道：“回太後娘娘的話，妾身方才說話時已經用完膳了，娘娘，你冤枉妾身了。”

太後道：“你用完膳，淩兒卻沒有吃完。你不僅去找女使聊閑，還三番五次央着淩兒陪你聊，真是沒規矩！”

“……”

崔秀萱看出來了，太後是出來找她茬的。

面前雍容華貴的女人頗為冷漠地盯着她，崔秀萱有種隐隐地預感，太後對她的抵觸，也許和她這張臉有關。

……柳姝姗？

她見過柳姝姗？

不等她捋明白，太後瞧一眼一旁的女使。女使立刻厲聲道：“定遠侯夫人，勞煩你跪在娘娘的慈甯宮前，罰抄女德一百遍，不抄完便不可離宮。”

崔秀萱一驚，擡眸望向太後，正要說話。

這時，宗淩上前一步，将她擋在身後，朝太後作揖，不卑不亢道：“太後娘娘——”