蕭景琰從記事起就知道自己不受歡迎。

他的母親隻是個宮女，因一次偶然的臨幸懷上了龍種，卻在生産後不久就"病逝"了。

宮人們私下議論，說是皇後娘娘賜的一碗參湯加速了她的死亡。

九歲那年春天，蕭景琰躲在禦花園最偏僻的角落，試圖摘一枝梨花獻給母親的牌位。

他踮起腳尖，卻怎麼也夠不到最低的那根枝條。

"你要這個嗎？"

一個陌生的聲音從身後傳來。

蕭景琰轉身，看到一個比他高出半頭的男孩，手裡舉着一枝盛開的梨花。

陽光透過花瓣在那男孩臉上投下斑駁的光影，他笑得那麼明亮，讓蕭景琰不由自主地眯起了眼。

"你是誰？"蕭景琰沒有接過花枝，反而警惕地後退了半步。宮裡的教訓告訴他，無緣無故的善意往往隐藏着惡意。

"我是楚明昭，鎮北将軍楚毅的兒子。"男孩驕傲地挺起胸膛，那身精緻的騎裝确實彰顯着他不同于普通宮人的身份，"我爹說将來我要像他一樣做大将軍，保護皇上和整個大梁。"

蕭景琰垂下眼睛："沒人需要你保護我。"

"為什麼？"楚明昭歪着頭問，"你不是皇子嗎？"

"第九個。"蕭景琰自嘲地笑了笑，"前面有八個哥哥，誰會注意排在最後的我？"

楚明昭沉默了片刻，突然将梨花塞進蕭景琰手中："那我以後就專門保護你！我爹說做人要言而有信，我楚明昭對天發誓！"

那一刻，蕭景琰感到心中有什麼東西悄然松動。他小心地接過梨花，指尖不小心碰到楚明昭的手掌，那溫度讓他想起母親還在時，偶爾會撫摸他額頭的手。

從那天起，楚明昭成了蕭景琰灰暗生活中的唯一亮色。

每當楚将軍入宮述職，楚明昭總會找各種理由溜到冷宮附近，給蕭景琰帶來宮外的點心、小玩意。

"等我當了皇帝，我要讓所有人都吃飽飯。"十二歲的蕭景琰躺在屋頂上，嘴裡叼着一根草莖。

"那我就做大将軍，幫你打跑所有敵人。"十四歲的楚明昭信誓旦旦地揮舞着木劍。

蕭景琰轉頭看他，心中湧起一種陌生的溫暖"說好了，你不能騙我。"

"我楚明昭對天發誓！"

歲月如梭，當年的誓言在權力漩渦中逐漸變得複雜而沉重。

老皇帝駕崩那夜，蕭景琰跪在靈堂最邊緣的位置，聽着兄長們為繼位問題争吵不休。

突然，一雙熟悉的手将他扶起。

"殿下，該行動了。"已成年的楚明昭低聲說，铠甲在燭光下泛着冷冽的光。

那夜的血腥味至今仍會在蕭景琰夢中浮現。

楚明昭率領父親留下的親兵，硬是在屍山血海中為他殺出一條通往龍椅的路。

當黎明來臨，蕭景琰身着染血的龍袍坐在大殿上，看着階下跪着的楚明昭，心中百感交集。

"愛卿是朕最信任的人。"他聽見自己這樣說，聲音陌生得可怕。

楚明昭擡頭看他，眼中滿是熟悉的忠誠與一絲蕭景琰讀不懂的情緒："臣誓死效忠陛下。"

朝堂之上，他們是君臣，深宮之中，他們卻仍是彼此最親密的人。

蕭景琰會允許楚明昭為他按摩因批閱奏折而僵硬的肩膀，會在疲憊時倚靠在那寬闊的胸膛前，甚至會放縱對方在某些夜晚逾越君臣之禮。

直到那個緻命的玩笑。

"陛下今日在朝堂上發怒的樣子，真是令人心折。"楚明昭的手指在他腰際流連，纖細的腰盈盈一握，聲音因情欲而低沉"比那京城第一美人柳煙兒還要美上三分。"

蕭景琰本來放松的身體順時一僵，柳煙兒是誰？一個妓子！楚明昭竟敢将他與妓子相提并論？

更令他憤怒的是，這句話撕開了他内心最深的恐懼。

登基以來，朝中已有流言，說他這個靠男寵上位的皇帝不過是楚将軍手中的傀儡。

丞相林甫就曾意味深長地說："陛下與楚将軍情同手足，實乃大梁之福。"

話一說出口，楚明昭自覺失言，這種話屬實不妥，但他的本意是想誇贊心上人的容貌。感受到懷裡僵着的蕭景琰，他組織着語言想要彌補自己的錯處。

蕭景琰沒給他機會，一腳将人踹下了龍榻，懶懶地靠在榻上，居高臨下地俯視着這個從小陪伴他的人"滾出去。"

接下來的三天，蕭景琰拒絕了楚明昭所有的求見。

他故意召來柳煙兒獻舞，在衆目睽睽之下賞賜重金，然後滿意地看到楚明昭站在殿角，臉色蒼白如紙。

第四天清晨，當蕭景琰在禦書房批閱奏折時，太監通報楚明昭求見。

"宣。"

楚明昭跪在禦書房中央，額頭抵地："臣知錯了。"

蕭景琰沉默良久，手中的朱筆在奏折上洇開一片鮮紅。

他想起小時候楚明昭為他摘的那枝梨花，想起奪位之夜對方擋在他身前的身影，想起無數個相擁而眠的溫暖夜晚。

"起來吧。"他終于說，語氣依舊冰冷。

楚明昭擡頭，眼中滿是悔意，想上前擁抱他的天子，卻被案上的北境急報擋住了腳步。

"巫族集結五萬大軍壓境。"蕭景琰眸光淡淡，頗有些不近人情"朕需要你即刻啟程。"

他看見楚明昭眼中閃過受傷的神色，卻仍恭敬地行禮："臣遵旨。"

臨行前夜，蕭景琰親手為楚明昭披上戰袍，喉頭突然發緊。

他解下腰間從不離身的龍紋玉佩，系在楚明昭腰間。