東宮·承乾殿

殿内燭火搖曳，映得太子趙靖安的面容忽明忽暗。

他盤腿坐在床榻上，手肘支着膝蓋，掌心托着下巴，眉頭緊鎖，似在思索什麼難解之事。

“隻是簡單的跟蹤命令……”他低聲喃喃，語氣中帶着幾分困惑與不悅，“竟折了我兩名暗衛？”

殿中央，暗衛頭領單膝跪地，額間冷汗涔涔，他低垂着頭，不敢直視太子的目光。

“跟、蹤？監視？”暗衛頭領單膝跪地，他不敢相信自己的耳朵，因為就在不久前，太子下令時，他說得是：“溫府五小姐……近來似乎有些不安分。你去盯着她，别讓她壞了孤的事。”

當時，暗衛頭領單膝跪地，聞言心中一凜，低聲道：“殿下的意思是……”

趙靖安擡眸，目光如深潭般幽冷，“孤的意思，你聽不懂？”

暗衛頭領額頭沁出冷汗，連忙低頭，“屬下明白！定不負殿下所托！”

可他真的明白了嗎？

太子的話模棱兩可，既未明說“盯”到什麼程度，也未點明“壞孤的事”究竟是何事。

暗衛頭領心中忐忑，暗自揣測：太子素來行事果決，若隻是尋常盯梢，何必特意吩咐？莫非……是要他暗中除掉溫棠梨，以絕後患？

他越想越覺得有理，當即領命退下，心中已有了決斷。

“屬下……屬下罪該萬死！”暗衛頭領聲音發顫，額頭重重磕在地上，“是屬下誤解了殿下的意思，擅自行動，才釀成大錯！”

趙靖安聞言，眸色一沉，指尖輕輕叩擊床沿，發出“笃笃”的聲響。

他緩緩擡眸，目光如刀般掃向跪地的暗衛頭領，“哦？”

暗衛頭領渾身一顫，頭埋得更低：“屬下知罪！請殿下責罰！”

燭火幽幽，趙靖安負手立于窗前，目光透過雕花窗棂，望向遠處漆黑的夜空，心中卻翻湧着難以平息的思緒。

“溫棠梨……”他低聲喃喃，指尖無意識地摩挲着窗框上的龍紋，“一個侯府庶女，竟能讓三弟如此上心，連長姐也對她青睐有加……這可不行啊。”

三皇子趙佑安，長公主趙映安，一個是他最忌憚的弟弟，一個是他最欣賞的長姐。若因溫棠梨之故，讓他們聯手……

趙映安下令懲戒了嫡母王氏與溫氏二小姐；而趙佑安更是直接派人堵住了白鹿書院中那些造謠者的悠悠衆口，甚至不惜動用暗中的勢力。

這一切，竟都是為了一個溫棠梨？

趙靖安不敢再想下去。他深知，高處不勝寒，自己雖貴為太子，卻如履薄冰，稍有不慎便會萬劫不複。他絕不允許任何人動搖他的地位，哪怕是最親近的人。

趙靖安轉身，“給你個将功補過的機會，去查，溫棠梨與三皇子、長公主之間，究竟有何牽連。記住，這一次，别再讓孤失望。”

暗衛頭領心中一凜，連忙叩首：“屬下遵命！”

…………

當溫棠梨帶着護衛再次踏入那條陰暗的巷子時，空氣中依舊彌漫着一股若有若無的血腥氣，混雜着秋季特有的黴味，令人不寒而栗。

然而，那具本該橫陳在地的屍體卻已消失得無影無蹤，連一絲血迹都未曾留下。

巷子裡隻剩下幾片零散的落葉，在風中打着旋兒，發出輕微的沙沙聲。

這具屍體的消失絕非偶然，而是有人刻意為之，或許，這場風波遠比溫棠梨想象的要複雜得多。

燕灼聽聞此事後，心中惴惴不安，整日坐立難安。她思來想去，索性将臨雨和溫棠梨一同打包帶回了燕府，并嚴令燕鶴明每日随她們一同上下學，寸步不離。

燕鶴明明白燕灼的擔憂，直點頭應下。

在燕府，溫棠梨第一次見到了燕灼名義上的丈夫——沈清和。他身形清瘦，眉眼間卻透着一股溫潤如玉的氣質。

一襲素色長袍松松垮垮地披在身上，顯得他愈發單薄。沈清和坐在廊下的藤椅上，手中握着一卷書，聲音低啞卻柔和地向幾人問安。

燕灼一見沈清和，便小跑着奔向他，雙手捧住他的下巴，目光灼灼地盯着他眼角那顆淺褐色的痣，随即重重地落下一吻，帶着幾分霸道與親昵。

沈清和被她突如其來的舉動逗得輕笑出聲，擡手輕輕推開她，語氣溫柔卻帶着幾分無奈，“你帶回來的朋友們，要嘗嘗我做的糕點嗎？”

燕灼眉眼一彎，笑得明媚，“好啊！”

見沈清和作勢要起身，燕灼立刻伸手将他按回藤椅上，“你坐着吧，我去廚房拿，正好我也先嘗嘗。”

沈清和無奈地搖搖頭，卻也沒再堅持，隻是含笑看着她。

陽光透過稀疏的雲層灑在燕府的内院，将青石闆地面映得斑駁陸離。

遠處的藤椅靜靜地擺在廊下，藤條已被歲月磨得發亮，椅背上搭着一條素色的薄毯，随風輕輕搖曳。