秋風蕭瑟，白鹿書院裡已是人影幢幢。

溫棠梨捏着青玉書簽站在朱漆廊柱下，指尖無意識摩挲着書簽上盤曲的龍紋。

“是青龍啊。”沉木香破風而來，溫棠梨不必回頭便知是誰。

比裴硯之聲音先出現的，是他身上的悠厚醇厚，層次多樣的沉木香。

“真可惜。”

“可惜什麼？”溫棠梨原以為他是指自己沒有抽到麒麟書簽，但又一想，書院那麼多人，自己怎麼會是那唯一的幸運兒呢？

“可惜不能立馬讓你服得心服口服。”白虎書簽在他的指尖轉出殘影。

兩人暫時還不是敵人。

可惜了，溫棠梨也是個嘴上不饒人的主兒，“那就希望，裴二公子在遇到我之前，不要被其他人殺得屁滾尿流吧。”

夕陽漏過屋檐落在裴硯之眉間，倒襯得那抹笑愈發缱絹，“你也是。”

話音未落，忽聞金鐘長鳴聲如洪雷，震得堂内燭火輕輕搖曳。

鐘聲悠長，回蕩在書院上空，學員們紛紛肅然起敬，目光齊刷刷地望向高台。

夫子緩步走上高台，手持一卷明黃色的綢緞，神色莊重。

他話語一頓，展開手中的綢緞，露出其上工整的墨迹，繼續道：“此次詩會，首輪以對聯為試。四組内先以對聯淘汰一批人，勝者晉級，敗者退場。而此次對聯的上聯……”

他語氣陡然加重，目光如炬，“乃是聖上親自所出。聖上為此上聯苦惱多日，今日特命我等以此為題，考校諸位才學。”

堂内頓時一片嘩然，學員們面面相觑，既興奮又緊張。

“聖上親自出題，這可是前所未有的殊榮，但也意味着此次詩會的難度非同尋常。”溫棠梨握緊了手中的書簽，指尖發顫，但更多的是激動。

夫子将綢緞高高舉起，朗聲念出上聯：“三更燈火焙新墨，五鼓雞鳴磨鏽鐮，莫問晨昏，繭裡光陰針上度。”

堂内一片低語，學員們交頭接耳，神色各異。

“什麼？這居然隻是上聯？”

一人撫掌贊歎，聲音雖低卻難掩欽佩：“這用詞精妙，意境深遠，已然可稱一首絕妙好詩，不愧是聖上親筆所出，果然非同凡響。”

旁邊一名學子卻苦着臉，搖頭歎息，“這上聯如此精妙，下聯該如何接？怕是絞盡腦汁也難對出半分神韻啊。”

他說着，手指無意識地敲擊着案幾，那“笃笃”聲敲在桌上，也敲在在座各位心上。

“半個時辰後，收卷，不交者視為敗者。”夫子話音一落，堂内頓時一片嘩然。

“半個時辰！這怎麼夠？給我半天我都不一定想得出來！”一名學子忍不住低聲抱怨，眉頭緊鎖，滿臉焦躁。

堂内低語聲此起彼伏，仿佛一群蜜蜂在耳邊嗡嗡作響。

夫子見狀，眉頭一皺，手中戒尺重重敲在案幾上，發出“咚”的一聲悶響，震得堂内燭火揚起。

“肅靜！”夫子的聲音洪亮而威嚴，目光如炬地掃過堂内衆人，“與其在這裡吵鬧，還不如先想想。時間寶貴，莫要浪費在無謂的抱怨上。”

堂内頓時鴉雀無聲，溫棠梨坐在席位上，手中毛筆輕輕蘸了蘸墨，目光落在宣紙上，心中默念着上聯，“三更燈火焙新墨，五鼓雞鳴磨鏽鐮，莫問晨昏……”

當今聖上，仁德昭昭，愛民如子，體恤貧民百姓的生活不易，早已傳為天下美談。

更是每逢災年，必親自過問赈災事宜，下令開倉放糧。

聖上前段時日召集群臣商議，下令在全國範圍内推行“惠民新政”。

新政内容包括減免賦稅、興修水利、鼓勵農耕、設立義倉等，務求百姓安居樂業。

他還特别下令，凡有貧苦之家，皆可向官府申請救濟，官府不得推诿。

民間流傳着許多關于聖上愛民如子的佳話，百姓們無不感念聖上的恩德。每逢聖上壽辰，民間自發張燈結彩，慶祝聖上的仁政。

“朕不過盡本分而已，百姓安樂，方是朕心所願。”

溫棠梨提筆蘸墨，筆尖在宣紙上輕輕一頓，一個“仁”字躍然紙上。

然而，她凝視片刻，秀眉微蹙，手中的筆卻遲遲未再落下。

燭光搖曳，映照得她的側臉忽明忽暗，眸中閃過一絲猶豫。

她忽然擡手，筆鋒一轉，墨迹橫斜，将那“仁”字輕輕劃去。

墨迹暈開，就像是聖上的心思，模糊而難以捉摸。

溫棠梨低垂着眼，指尖無意識地摩挲着宣紙的邊緣，心中暗想：“當今聖上，仁德昭昭，天下皆知。他想聽的，又豈是這些浮于表面的誇贊？”

燭淚順着修長的蠟身緩緩淌落，凝在銅燭台上。

溫棠梨的目光落在堂内的燭火上，火光跳動，仿佛在無聲地提醒她什麼。她深吸一口氣，心中漸漸清明。

聖上愛民如子，體恤百姓，所求的并非虛詞溢美，而是實實在在的民生之計、治國之策。

可是對聯還有各種複雜繁瑣的要求，這可真是難倒了溫棠梨。