溫棠梨聞到了一股陌生的香氣，卻令人安心。

他怎麼會在這兒？

這香氣與裴硯之素日裡慣用的沉木香截然不同，像是将整座蓮池揉碎了浸入他的衣襟，清苦中帶着一絲若有若無的甜。

她恍惚間睜開眼，正對上裴硯之低垂的眸子，濃密纖長的睫毛在眼睑處落下一片扇形的影子。

他的身軀卻冷得像剛從冰窖裡撈出來，連呼吸都帶着寒意。

入秋的天氣，感冒了可不好受啊……

秋意的涼意順着往衣領裡鑽了鑽，溫棠梨想到這兒，不舒服地往旁邊挪了挪。

然而，那隻扶住她臂膀的手掌卻燙得驚人。

掌心粗糙的繭子隔着薄紗衣料烙在她肌膚上，仿佛要将她灼傷。

她忽然想起小時候在院子裡看過的螢火蟲，明明那麼小的光點，卻能在漆黑的夜裡灼出一個洞來。

檐外殘燭被風吹得明明滅滅。

“我來晚了。”他聲音低啞，掌心卻紋絲不動。

“别哭。”

溫棠梨不知道為什麼自己會說出這句話。

“……我沒哭。”

可是分明你的肩膀在抖啊。溫棠梨在心裡輕聲說，卻不敢真的說出口。

銀翎押着已經癱軟的王暢跪在聖上面前。

裴硯之緊握溫棠梨的手，轉而面見乾元帝。

他俯身叩首，一開口，聲音有些沙啞，“陛下，臣有要事禀告。”

乾元帝目光微凝，殿内氣氛驟然緊繃。

“說。”他對裴家向來寬容。

裴硯之從銀翎手中接過那隻檀木盒，盒身濕漉漉的，顯然剛從水中撈出。

他這人此刻也像是一隻落湯雞，看起來很可憐，乾元帝不難想，這個盒子應該很重要，也很眼熟。

張信站在一旁，臉色驟然一變，手指不自覺地攥緊了袖口。

他眼角餘光掃向王暢，心中暗罵，“成事不足，敗事有餘的東西！若不是他手腳不幹淨，怎會留下如此把柄？”

他的思緒飛速轉動，心中又急又怒：“可惡，為什麼偏偏是今天？為什麼乾元帝會來？若是他不來，夫子也不過睜一隻眼閉一隻眼，何至于此！”

然而，張信很快壓下心中的慌亂，暗自咬牙：“不，不對，我還沒有輸。”

裴硯之将檀木盒呈上，語氣凝重，“陛下，請看此物。此物乃是方才抽獎所用之物。”

乾元帝倚在蟠龍椅上撥弄扳指，他點點頭，有了些印象。

銀翎似乎就是裴硯之肚子裡面的蛔蟲，不需要等裴硯之開口，他就做出了行動。

繡春刀撕開潮濕的夜色，銀翎上前一步，手中寒光一閃，刀鋒劈開檀木盒。

盒内紙箋因池水浸泡，早已糊成一團，然而即便如此，紙上的字迹依舊清晰可辨。

那是一沓飛花令，皺巴在一起的，粘在盒壁上的，數十張紙箋上，寫着的都是“飛花令”。

書院夫子們你看看我，我看看你，而有些知道内情的都罕見得慌了。

“臣趕到時，”裴硯之的聲音冷冽如霜，“王大人已将其他紙箋全部投湖喂了魚，臣隻來得及救下這些。”

乾元帝的目光落在那肥碩的男人身上。

王暢跪伏在地，層層疊疊的錦袍裹着他那臃腫的身軀。

帝王的威嚴如山嶽般壓下，而他，不過是一粒微不足道的塵埃。

張信深吸一口氣，臉上勉強擠出一絲鎮定，轉頭看向王暢，語氣冷厲，“王大人，這是怎麼回事？你為何會将這些紙箋投湖？莫非其中有什麼隐情？”

溫棠梨仔細地觀察着張信的一舉一動。

隻見後者的聲音雖穩，卻帶着一絲不易察覺地顫抖，目光如刀般刺向王暢，試圖将所有的責任推到他身上。

王暢被張信的目光逼得臉色煞白，嘴唇哆嗦着，卻一時說不出話來。

供出張信對他沒什麼好處。

他的腦海中閃過家人的面容，妻子溫柔的笑，幼子稚嫩的呼喚，還有那盒黃金。

溫棠梨站在裴硯之身側，目光灼灼。

而張信的臉色已是一片慘白，額角滲出細密的冷汗，目光閃爍不定。

他心中翻湧着不甘與憤怒，卻又不得不強裝鎮定，試圖在這千鈞一發之際為自己尋一條生路。

王暢跪在地上，如肉山一般的身形發抖，他人一抖起來，便看着有些可笑，顯然已是心慌意亂。

他張了張嘴，似乎想要辯解。

他看向了張信，後者隐晦地搖了搖頭。

王暢又硬生生将話咽了回去。

殿内寂靜無聲，唯有檀木盒中濕漉漉的紙箋散發着淡淡的水氣。

王暢将額頭抵上青磚，冷汗順着一直流到了那一身官服裡，“臣...無話可說。”

“無話可說？”帝王低笑，突然抄起青玉鎮紙砸向階下，“你知道朕最看重人才。”

鮮血順着王暢的臉蜿蜒而下。