張信立于案前，身形僵硬，從前總是上挑着的眼睛，此刻低垂着。

他這人，記性不佳，詩詞一道更是平平無奇，唯獨那一手好字，自幼便得父親對其贊口不絕。

夫子所查看的那張字條，正是他親手書寫，親筆親為。

他為何親自動筆？

隻因他高傲。

整個太傅府中，上下衆人，他皆瞧不上眼，自以為無人能與其字迹比肩。能入他眼的字，必須是至美。

然而，如此自命不凡之人，竟需舞弊以勝一低年級小女子。

他雖心有不甘，卻不得不為之。

看台座上的趙靖安目光移向了别處，神情淡漠，似是刻意地與他劃清界線。

張信應該想到的，他能把王暢丢掉，趙靖安就能将自己也當做一枚無用的棄子。

可笑至極，他天真地以為，自己與旁人不同，能夠在趙靖安手中占得一席之地。

野心、狂妄、傲慢，三者交織，形成了一個自負又可笑的張信。

“裴二公子，這紙箋與這試卷之筆迹，确實出自同一人之手。”夫子手持紙箋，目光沉靜，緩緩将結果宣于衆人。

而那試卷之上，擡頭幾字清晰可見，墨迹猶新，赫然寫着：張信，字子謙。

乾元帝右手托着腮，手指有一下沒一下地敲着臉側。

“張信，你身為太傅之子，自幼飽讀詩書，理應以身作則，為天下學子之楷模。卻未料到，你心思如此惡劣，辱沒門楣，實在是令朕痛心疾首。”

乾元帝略一停頓，想起了太傅，“張太傅一生清正廉潔，為國操勞，卻不料生出你這等不孝子，你此舉，不僅自毀前程，更令張太傅、整個太傅府蒙羞！令朝廷的未來蒙塵！”

“朕若不嚴懲，何以正綱紀，何以服天下？”

乾元帝緩緩起身，袖袍一甩，聲如雷霆。

在場衆人皆跪伏在地。

“即日起，太傅府張信，永不錄用。太傅教子無方，罰俸祿一年，閉門思過，望爾等以此為戒，莫行卑劣之事。”

言畢，乾元帝目光微轉，冷冷問道：“你還有什麼話要說？看在太傅的面子上，朕允許你喊冤。”

他還能說什麼？

辯解自己一時糊塗？

還是祈求陛下網開一面？

可事實擺在眼前，衆目睽睽之下，他無從抵賴，更無力挽回。

他敗得徹底。

“臣……無話可說。”張信終于開口了。

乾元帝冷哼一聲，揮袖命侍衛将他帶下。

張信被拖起身時，目光幽幽地掃過堂内衆人，原先的至交，此刻都避如蛇蠍。

他看見夫子搖頭歎息，眼中滿是失望。

他看見遠處詩會的方向，隐約傳來了歡呼聲，似是“青龍”魁首溫棠梨的勝利，成為了衆人矚目的焦點。

而他，聲名盡毀，前程盡失，如同喪家之犬。

提筆寫下“秋”字時的傲然神情，如今想來，盡是如此可笑。

“靖安。”乾元帝忽然這麼親切地叫道，趙靖安有種不好的預感。

趙靖安站了起來，依舊風度翩翩，他向着乾元帝行禮，“回父皇，兒臣在。”

“你這門生，到是個風雅人。”

趙靖安閉了閉眼，他聞到了三年前那個雪夜的味道。

當時他親手将毒酒灌入乳母的口中，隻因對方知曉了自己的秘密。

此刻他喉中泛起同樣的鐵鏽味，卻依舊笑得溫和如玉，“父皇明鑒，兒臣竟不知名下出了如此敗類。”

乾元帝離開時，隻留下了一句“識人不清”言罷，他頓了頓，擡手揉了揉太陽穴，又添了一句，“朕乏了。”

衆人見狀，身子伏得極低，聲音由帶頭的夫子們開始，随後書院内此起彼伏地響起了。

“恭送陛下……”

直到乾元帝的身影消失在視線中，也無人敢率先起身。

溫棠梨手中捧着一盞熱茶，煙霧袅袅，她的面色略顯蒼白。

桌上擺着幾顆蜜餞，這是溫芷筠特地為她準備的。

溫芷筠看她神色倦怠，擡手撫了撫她的額頭，探了探溫度，輕聲歎道：“受涼了，怕是明天要發熱了，趕緊多喝幾口。”

裴硯之和燕鶴明此刻還在切磋，兩人都以溫棠梨身體抱恙之名讓她留在屋内休息。

溫芷筠眨了眨眼，故作神秘地壓低了聲音，“五妹覺得，他們二人，誰會赢？”