高拱對張居正的手腕能力從不懷疑，兩人曾經是那樣肝膽相照的知己。猶記得兩人在裕王府講課時，裕王備受帝王猜忌，受奸相打壓，連藩王俸祿都被克扣，高拱看在眼裡，急在心裡，他知道裕王此路，皆荊棘滿山，于是隻能一味勸說學生‘益敦孝敬，不要心生怨憤之情’，雖然嘴上如此說，可是高拱自己卻有壓抑不住的憤懑，隻得約着張居正去香山散心，看看那萬山紅遍、層林盡染的秋意，才能抒發一下自己的悒郁之情。

兩人涉級而上，登頂香爐峰，舉目四望，真是風露浩然，山河影轉，古今照凄涼。

“太嶽，如此大好江上，卻國事衰頹，大明朝江河日下，衆僚卻在蠅營狗苟、動見龃龉，真是令人歎息。”

張居正雖然年紀比高拱小，卻性格穩重，聽了這樣的感慨，隻點了點頭，無言。

“太嶽，我知你，胸中自有溝壑，定非久居人下之人，如你我二人，欲一起為國而振之，何以施為？”

張居正沉吟片刻，突然想起諸葛武侯之言，手撚長髯，面群山而一覽道：“若他日身兼國事，定當鞠躬盡瘁、死而後已。”

高拱一聽拊掌叫好：“好一句鞠躬盡瘁、死而後已！若能效武侯之行，也可以不愧此生了。”

哪知張居正搖頭，并不贊同道：“鞠躬盡瘁，但為國事；死而後已，功業自成。”意思是就算要死，他也要死在建功立業之後，絕不會如武侯那樣，出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。

“哈哈哈哈！”高拱長笑出聲，“太嶽兄，你果真不愧是名居正、字叔大、号太嶽，端得是豪傑自诩，這氣吞山河、睥睨古今之勢，非我高拱，何人能勘？”

這話說得何其狂妄，豈不是另一段曹操與劉備青梅煮酒論英雄，當年許昌城中，青梅園内，曹公對劉使君道：“今天下英雄，惟使君與操耳！”曆史總在不斷地合轍押韻，高拱之意，将來執天下之牛耳，越武侯之功績的，當今天下不過我高拱和你張居正！

兩人那日在香山之巅，擊掌盟誓，相期以相業，許諾将來入閣必當勠力同心、振興大明王朝。

可惜，等閑變卻故人心，卻道故人心意變。

驟變起于隆慶初年的閣潮清洗，首輔徐階與次輔高拱互相抵牾，張居正的老師徐階對上了張居正好友高拱，這次哪怕是高拱攜铨部天官楊博并閣臣郭樸，依然沒能抗衡徐階之勢，五月高拱緻仕而去，九月閣臣郭樸緻仕。對于張居正來說，一方是恩師、一方是好友，怎麼選都是錯，不如靜默。

從此後或許兩人嫌隙暗生，機阱滿前。

可張居正本就不是個拘泥于小情小義之人，比起朋友的嫌怨，他更加關注到的是朝廷之間，議論太多，或一事而甲可乙否，或一人而朝由暮跖，或前後不覺背馳，或毀譽自為矛盾，是非淆于唇吻，用舍決于愛憎，政多分更，事無統紀。士習人情，漸落晚宋窠臼，科道言官風聞奏事，也需要加以規範。

徐階取得了決定性勝利，但人在自信大獲全勝時最為危險，行百裡者半九十，徐階自認手扶日月、照臨寰宇、沉幾密謀，哪怕是在與嚴嵩對決中左右支绌、如履薄冰，也能平安度過。隻是他縱使千算萬算尚且天有一算，在登上首輔之位、掃除内閣所有反對之人後，卻折戟沉沙，明明前景一片坦途，他卻失去了謹慎。世廟嘉靖帝那樣精明城府的君王危險，但是隆慶皇帝這樣溫柔敦厚的皇帝更加危險，因為絆倒人的繩索往往不懸于峭壁之上，而是委頓于坦途之中。高拱去後第二年，徐階因‘中人内構’而緻仕，其中有多少聖上的意思，群臣不得而知，可是若說不是聖心有變，何以毫無回護之意？果然次年，高拱起複。